La trágica vida y muerte de una leyenda de ‘National Lampoon’

Doug Kenney era un genio de la comedia – pero su prematuro fallecimiento fue indiscutiblemente trágico. Mientras estaba de vacaciones en Hawaii en 1980, el cofundador de la revista National Lampoon y OG de la sarcástica pasó por delante de una señal de advertencia y se dirigió al borde de un acantilado de 9 metros de altura. Desde allí, cayó hasta la muerte o saltó. Tenía 33 años.

Según «Un gesto fútil y estúpido», el biopic que se estrena el viernes en Netflix, una nota encontrada dentro de la habitación de hotel de Kenney en Kauai decía: «Estos son algunos de los días más felices que he ignorado.»

Harold Ramis, compañero de guiones de Kenney en «Animal House», de 1978, comentó secamente: «Doug probablemente se cayó mientras buscaba un lugar para saltar».

Y sin embargo, en el momento de la muerte de Kenney, su vida parecía un éxito desenfrenado. «Animal House» no sólo recaudó más de 100 millones de dólares, sino que se convirtió en una piedra de toque para los jóvenes estadounidenses. Comprometido con la bella actriz Kathryn Walker, Kenney se paseaba por Los Ángeles en un Porsche.

Pero Kenney también corría por las colinas de Hollywood a altas horas de la noche, según algunos, con los faros apagados. Adormecía su mente con drogas, tomaba malas decisiones de forma crónica y, después de que su hermano mayor muriera de una enfermedad renal a los 20 años, creía que sus padres deseaban que él hubiera muerto en su lugar.

«Doug estaba perdido», dice Josh Karp, autor del libro de 2008 «A Futile and Stupid Gesture: Cómo Doug Kenney y National Lampoon cambiaron la comedia para siempre», en el que se basa la película. «La industria del cine no se presta a ayudar a la gente que está perdida», dice a The Post.

Crecido en Ohio y educado en Harvard, Kenney pasó gran parte de los años 70 en Manhattan. Colaboró en la publicación de Lampoon y escribió sátiras desternillantes, personificadas en su colaboración con P.J. O’Rourke en el éxito de ventas «National Lampoon’s 1964 High School Yearbook Parody». La compra de Lampoon en 1975 dejó a Kenney con una paga de 2,8 millones de dólares; tres años después, se fue a Tinseltown. Aunque en Manhatan había consumido hierba, ácido y cocaína, en Los Ángeles su consumo de drogas no tenía límites: Tenía azucareros llenos de cocaína en su casa y en su suite del legendario Chateau Marmont.

Se peleó a puñetazos con un productor, extravió cheques de seis cifras por derechos de autor y organizó fiestas en la piscina con un público extrañamente ecléctico. «Los invitados iban desde John Belushi hasta camareros que conoció», dice John Aboud, coguionista de la película, protagonizada por Will Forte como Kenney. «Había una puerta abierta y a Doug no le gustaba estar solo.»

«No buscaba activamente suicidarse. Pero algo dentro de él puede haber dicho: «Vamos a seguir adelante». Y lo hizo.’

El consumo de drogas hizo estragos en el set de la segunda película de Kenney, que coescribió con Ramis (que también dirigió) y Brian Doyle-Murray , el clásico de Bill Murray de 1980 «Caddyshack». Karp cree que la película tenía un presupuesto de cocaína: «Alguien me dijo que ingresaban más de 80 gramos a la semana».

Se fumó tanta hierba durante el montaje que se taparon con cinta las rendijas de la puerta para que no entrara el olor. Pero el corte final dejó a Kenney decepcionado. Apareció drogado en una rueda de prensa, despotricó contra los periodistas y arremetió contra su propia película.

«¿No pensaba todo el mundo que era terrible?» preguntó Kenney.

Desde entonces, Kenney se volvió cada vez más imprevisible. Casi se quedó dormido en una reunión, recordó el coguionista de «Animal House», Chris Miller, sólo para despertarse esnifando una línea de cocaína de medio brazo. «Pensé: ‘Dios mío, este tipo se ha pasado de la raya'», dijo Miller a Karp. Comparó el cerebro de Kenney con los fragmentos de un espejo roto: «Cada uno es muy brillante, pero ya no están conectados».

El último viaje de Kenney a Hawai, con su amigo Chevy Chase a cuestas, fue diseñado como una desintoxicación. «Eso no ocurrió», dice Karp. Escribe: «Reduciendo brevemente su consumo, pronto enviaron al continente a por cocaína, que llegó, según varias fuentes, en el centro de pelotas de tenis y otros paquetes.» Chase regresó a Los Ángeles, mientras que Kenney se quedó, presumiblemente para buscar localizaciones para posibles proyectos cinematográficos, antes de caer en el abismo.

Karp formula una hipótesis sobre lo que le envió allí. «Creo que fue un suicidio subconsciente», dice. «No buscaba activamente suicidarse. Pero algo dentro de él puede haber dicho: ‘Vamos a seguir adelante’. Y lo hizo».