¿La vitamina C ayuda con el resfriado? Sí, pero no'ayuda a prevenirlo
- La creencia de que la vitamina C puede ayudarte a librarte de un desagradable resfriado ha sido un mito durante décadas, pero desde entonces se ha desmentido.
- Las investigaciones demuestran que al menos 200 mg al día de vitamina C, mientras estás enfermo, pueden ayudarte a mejorar antes y disminuyen la gravedad de los síntomas.
- Aunque mucha gente recurre a los suplementos para obtener vitamina C adicional, los médicos recomiendan ceñirse a los alimentos ricos en vitamina C, como la papaya o el pimiento rojo.
- Este artículo ha sido revisado por la doctora Tania Elliott, especializada en enfermedades infecciosas relacionadas con las alergias y la inmunología para la medicina interna en NYU Langone Health.
- Este artículo forma parte de la guía Insider para tratar el resfriado común.
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Pase por los pasillos de cualquier farmacia cuando intente mantener a raya un inminente resfriado y se encontrará con un montón de opciones: desde medicamentos sin receta hasta pastillas para la tos, tés de hierbas y polvos de vitamina C.
La creencia de que la vitamina C puede ayudarle a mantenerse alejado de un desagradable resfriado ha existido durante décadas, pero desde entonces ha sido refutada. Dicho esto, la vitamina C puede ayudar con su resfriado de otras maneras. Esto es lo que debes saber.
La vitamina C no previene los resfriados
«El premio Nobel Dr. Linus Pauling afirmó en los años 70 que altas dosis de vitamina C prevenían el resfriado común», dice Mike Sevilla, médico de familia en Salem, Ohio.
Pero Pauling tenía pocas pruebas para respaldar su afirmación. Los fundamentos de su argumento provenían de un único estudio de una muestra de niños en los Alpes suizos, que luego generalizó a toda la población.
Resulta que generalizó en exceso, y numerosos estudios han refutado desde entonces la afirmación de Pauling.
«Desgraciadamente, las investigaciones de seguimiento han demostrado que la vitamina C no previene el resfriado común», dice Sevilla. Sin embargo, esta idea errónea sigue viva.
«En mi consulta de medicina de familia, veo pacientes de una gran variedad de culturas y orígenes y el uso de la vitamina C para el resfriado común es bien conocido en todas ellas», dice Sevilla.
La vitamina C puede ayudarle a superar un resfriado más rápido
Así que si usted está sano, se siente bien y sólo está tratando de prevenir el resfriado, la vitamina C no puede hacer mucho por usted. Pero si ya estás enfermo, es otra historia.
«Puede acortar la duración de un resfriado y disminuye la gravedad de la enfermedad», dice Sevilla.
Pero si quieres reducir el tiempo de resfriado, es probable que necesites más de la cantidad dietética recomendada. El Consejo de Alimentación y Nutrición de las Academias Nacionales recomienda entre 75 y 90 mg de vitamina C al día para los adultos. Para combatir ese resfriado, necesitarás más del doble de esa cantidad.
En una revisión de 2013, de la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas, los investigadores encontraron pruebas de múltiples ensayos de que los participantes que tomaron al menos 200 mg de vitamina C con regularidad en el transcurso de un ensayo superaron su resfriado más rápido que los participantes que tomaron un placebo. Los adultos que tomaron vitamina C experimentaron una reducción del 8% en la duración de su resfriado en comparación con el grupo de placebo. Y los niños tuvieron una reducción aún mayor: un 14%.
Además, la revisión también descubrió que, como dice Sevilla, la vitamina C también puede reducir la gravedad del resfriado una vez que se tiene.
Se pueden obtener fácilmente 200 mg de vitamina C comiendo una papaya pequeña, que tiene unos 96 mg, y una taza de pimientos rojos en rodajas, que acumula 117 mg. Pero una forma más rápida de obtener una dosis aún mayor es a través de polvos o suplementos, que pueden proporcionarle hasta 1.000 mg de vitamina C en un solo paquete, lo que supone entre el 1.111% y el 1.333% de su dosis diaria recomendada.
Los efectos secundarios de demasiada vitamina C
Si estás planeando tomar esa cantidad de vitamina C todos los días durante un período prolongado, merece una charla con un médico.
Sevilla dice que se sabe que tomar más de 2.000 mg de vitamina C al día causa efectos gastrointestinales como náuseas y dolor abdominal. Es principalmente por esos problemas que el nivel de ingesta máxima tolerable -el máximo que debe tomar a menos que sea bajo la dirección de un médico- es de 2.000 mg para los adultos.
Y si se debate entre un alimento y un suplemento, Sevilla recomienda quedarse con los alimentos como fuente de vitamina C, si puede manejarlo.
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