La viuda y el hijo de Teddy Pendergrass están en guerra por el testamento
FILADELFIA – Teddy Pendergrass dejó un legado musical indeleble cuando murió en enero. No dejó mucho más.
Un banco ejecutó la hipoteca de su casa en Penn Valley, Pensilvania, durante el verano – la propiedad está programada para la venta del sheriff el próximo
mes. También hay un préstamo de coche pendiente y una demanda de un antiguo socio compositor.
Pero nada de eso ha aplacado una amarga batalla sobre el testamento del famoso cantante.
Durante meses, la segunda esposa de Pendergrass, con la que se casó en 2008, ha estado en guerra silenciosa con su hijo sobre los remanentes de su patrimonio. Cada uno de ellos ha elaborado testamentos contradictorios –
supuestamente aprobados por Pendergrass- que dejan fuera al otro.
En conjunto, los documentos y las entrevistas sugieren un retrato de un renombrado artista de R&B y de una institución de Filadelfia cuya mente y dinero pueden haberse estado escapando al mismo tiempo.
El 29 de septiembre, los abogados de Teddy Pendergrass II y la viuda de su padre, Joan Pendergrass, se reunieron con un juez en el condado de Montgomery, Pa,
pero se fueron sin un acuerdo. Uno de sus abogados dijo que la disputa
era menos sobre el dinero que sobre el legado del cantante. Lo que ese legado
incluye -y quién merece controlarlo- ha dividido a la familia.
LaDonna Pendergrass Hollerway, una de las hijas del fallecido cantante, dijo que creía que Joan Pendergrass sólo quería sacar provecho de su vida -a través de una película, un libro o incluso un reality show.
«Estuvo casada con mi padre sólo un año, y ha puesto a mi familia patas arriba», dijo Hollerway, técnico de hospital en Plano, Texas.
Joan Pendergrass declinó las solicitudes de entrevista. Sus partidarios niegan las acusaciones.
«Decir que se trata de un robo de dinero es ridículo: simplemente no hay dinero por el que luchar», dijo su abogado Kevon Glickman, del bufete Offit Kurman.
Si la raíz de la disputa no está clara, la acritud sí lo está. Hace tres semanas, en el estreno de un documental de televisión sobre la famosa cantante, Teddy Pendergrass II compartió escenario con su madrastra, pero se negó a abrazarla o a fotografiarse con ella. Se negó a dar más detalles, excepto para decir:
«Lo que sí sé es que mi padre hizo lo que pretendía hacer – y eso es,
ponerme a cargo de la familia»
Otros dicen que Joan Pendergrass se preocupaba profundamente tanto por su marido como por sus hijos y que está aturdida por haber sido arrastrada a una batalla así.
Dijo Jerry Pendergrass, un primo:
«No entendía ni entiende por qué alguien, cualquiera, vendría a por ella por cualquier motivo, sabiendo que hizo todo lo posible en esta tierra
para cuidar de Teddy Pendergrass»
Que alguien necesitara cuidar de Teddy Pendergrass parecía impensable hace 30 años. Delgado, guapo y dotado de un barítono humeante, saltó al estrellato con Harold Melvin y los Blue Notes en 1972 con el éxito «If You Don’t Know Me by Now».
A finales de la década, Pendergrass se había convertido en una estrella en solitario
y en un símbolo sexual mundial, vendiendo millones de discos y atrayendo a miles de fans desmayadas a sus conciertos «Ladies Only». La fama trajo consigo la fortuna: un Rolls-Royce y una finca de 13 acres.
Luego llegó el accidente de coche de 1982 que le dejó paralizado por debajo del cuello.
Tres años más tarde, Pendergrass cambió su finca por una casa de cuatro dormitorios. Aunque siguió haciendo música, sus apariciones
se redujeron. En 2006, anunció su retirada.
Ese año, Pendergrass, divorciado, empezó a salir con Joan Williams, una ejecutiva de la empresa de calzado New Balance de Boston.
«Ella fue lo mejor que le pasó, en cuanto a su espíritu», dijo Bob Lott, ejecutivo musical y amigo desde hace tiempo.
La pareja se casó en 2008 en la iglesia baptista Enon Tabernacle de Filadelfia. Pendergrass, entonces de 58 años, tenía un hijo y dos hijas adultas. Williams, de 49 años, también tenía dos hijas adultas.
El suyo fue un matrimonio de ida y vuelta. El trabajo de Joan Pendergrass la mantenía en Boston; viajaba a ver a su marido los fines de semana.
Según sus archivos judiciales, ella y Pendergrass ejecutaron un testamento en marzo de 2009, nombrando al otro como único beneficiario. Si ambos morían, decía el documento, el patrimonio se dividiría entre sus hijos.
Por esa misma época, pusieron la casa de Penn Valley en el mercado. Atrajo dos o tres consultas, pero ninguna oferta.
En mayo, Pendergrass hizo un nuevo testamento, según su hijo. Nombró a Teddy II como albacea y único beneficiario.
Semanas después, los médicos diagnosticaron al cantante un cáncer de colon. Le extirparon el tumor, pero la operación hizo mella en el ya débil cuerpo de
Pendergrass, según los amigos. Pasó la mayor parte de sus últimos ocho meses en el Hospital Bryn Mawr antes de morir el 13 de enero.
Para entonces, la división familiar era clara. Hubo incluso dos recepciones funerarias: una organizada por Joan, a la que sólo se podía acceder con invitación, y otra organizada por su ex esposa, Karen. La madre de Pendergrass, Ida, de 91 años, acudió a esta última, dijo Karen Pendergrass.
Luego vinieron los testamentos.
Sin que su hijo lo supiera, Pendergrass y su esposa modificaron su testamento el pasado octubre para eliminar por completo a Teddy II de él. Esta vez, Joan Pendergrass firmó con su propio nombre en la línea por su marido, añadiendo las palabras «Abogado de hecho para T.D.P.». Esas eran sus iniciales: Theodore DeReese Pendergrass.
Los cambios no sentaron bien al hijo.
En los archivos del tribunal, Teddy Pendergrass IIrebatió la reclamación de su madrastra. Dijo que su padre tenía «una inteligencia debilitada» y carecía de capacidad para aprobar los cambios. También dijo que la firma deJoan Pendergrass no era legalmente válida.
En la entrevista del pasado viernes, el menor
Pendergrass, asesor financiero, dijo que su padre nunca le había mencionado
el documento de marzo ni ninguna enmienda. «No creo que esos
testamentos sean válidos», dijo.
Los amigos de la familia han elegido bandos. «Me gusta Joan, pero
no creo que Teddy dejara a su hijo o a sus hijas o a su madre
totalmente fuera del testamento», dijo George Mouzon, que dijo ser amigo del cantante desde la infancia.
El otro bando incluye a la personalidad de la radio Dyana Williams,
quien declinó hablar de la disputa, pero se erizó ante la sugerencia de que
su viejo amigo carecía de capacidad para tomar decisiones en sus últimos días.
«Estuve allí mucho, muchísimo», dijo. «Teddy estaba muy lúcido, muy en su sano juicio»
El reverendo Alyn Waller, pastor de Enon Tabernacle, dijo que había estado presente en el hospital Bryn Mawr
cuando la pareja ejecutó la enmienda de octubre, pero que no conocía
los detalles. El pastor dijo que el cantante se mostró agudo y conversador
ese día – y el día que murió.
«Me llamó tres veces ese día, y hablé
con él» sobre los preparativos del funeral, dijo Waller en una entrevista. «Me pidió que me asegurara de que iba a ser yo quien predicara el sermón».
Otro primo coincidió en que Pendergrass estaba lúcido, pero dijo que le costaba comunicarse.
«Hablaba, pero realmente nunca podías entenderle porque no tenía voz», dijo Mack «Pee Wee» Mosely. «Tenías que leerle los labios»
En agosto, el juez del tribunal del condado de Montgomery, Stanley Ott, aceptó que Joan Pendergrass no debería haber firmado su nombre en el codicilo para su marido. Ott eliminó la enmienda de octubre del testamento.
En septiembre, el banco HSBC ganó una sentencia de 1,1 millones de dólares por la hipoteca morosa de la casa de Pendergrass. La casa -que en su día se ofrecía en 1,5 millones de dólares, pero que ahora está valorada en 750.000 dólares- se subastará el 24 de noviembre.
Pendergrass no escribió la mayoría de sus canciones, por lo que
no hay un flujo lucrativo de derechos de autor. Un largometraje podría ayudar a reavivar las ventas, pero todavía no hay ningún acuerdo cinematográfico.