Los 10 principales temas de los conductistas caninos
Los conductistas aplicados a los animales están constantemente desarrollando nuevas técnicas, explorando nuevas ideas, considerando teorías controvertidas y realizando investigaciones. Entonces, ¿qué hay en la mente de las personas de este dinámico campo? ¿De qué están hablando los conductistas ahora mismo?
1. La prevención de conductas problemáticas. Como conductistas, generalmente tratamos con problemas serios que han estado sucediendo durante mucho tiempo para el momento en que nos involucramos. Por ejemplo, cuando alguien cuyo perro ha mordido a un niño por sexta vez se pone en contacto con nosotros, nos alegramos de que busque ayuda y, a menudo, también nos entristecemos, ya que sabemos que una intervención temprana podría haber evitado -o al menos mejorado- este problema.La prevención puede adoptar muchas formas, como la cría responsable, la buena combinación entre el perro y el hogar, la socialización adecuada, el adiestramiento eficaz y la respuesta rápida a las señales de advertencia.
2. Un enfoque cada vez mayor en la etología. La etología es el estudio del comportamiento de los animales en su hábitat natural. Un etólogo capacitado que trabaja en el comportamiento canino aplicado tiene la capacidad de leer el lenguaje corporal de un perro, entendiendo las señales que indican que el perro está estresado, ansioso o asustado. Además, un etólogo cualificado que trabaje con perros es capaz de interpretar las muestras y señales que los perros utilizan para comunicarse, y tiene un profundo conocimiento del mundo sensorial, o umwelt (también definido como el «universo subjetivo») en el que viven los perros. La comprensión de la historia natural y el comportamiento de los perros merece tanta atención como la teoría del aprendizaje canino, en la que tanto se ha centrado últimamente.
3. La necesidad de más investigación. Cuestiones básicas como qué información contienen las marcas de olor de los perros, cuál es la mejor manera de tratar la agresión entre perros dentro de un hogar y el propósito del juego canino siguen sin respuesta, al menos en parte.A pesar de la evidente necesidad, las fuentes de financiación estándar -la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), el Instituto Nacional de Salud (NIH) y el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH)- apoyan muy poca investigación en comportamiento animal aplicado.
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4. Estudios genéticos que amplían nuestra comprensión de los perros. Los hallazgos de las últimas investigaciones sobre la evolución de los perros son apasionantes, y no dejan de hacerse nuevos descubrimientos. Por ejemplo, un estudio reciente ha identificado un gen responsable de la enorme variación de tamaño entre los perros. Los avances tecnológicos han facilitado una nueva oleada de investigaciones genéticas sobre el momento y el lugar de la domesticación de los perros y el desarrollo de las razas.
5. La cría de perros de compañía. Lamentablemente, pocos criadores se centran en la cría de animales de compañía. Muchos de los perros de raza que se venden como «de calidad para mascotas» no son estándar: Pueden tener un tamaño, un color o una estructura general inadecuados para las exposiciones; pueden no tener el impulso necesario para competir, como en el caso de la agilidad; o pueden tener miedo de las ovejas que se supone que deben pastorear. Se necesitan perros con los rasgos de comportamiento necesarios para ser las mejores mascotas.
6. La necesidad de colaboración interdisciplinar. Cuando las personas tienen problemas de comportamiento, suelen colaborar psicólogos, médicos, clérigos, entrenadores y profesores. Del mismo modo, en un escenario ideal dentro del comportamiento animal aplicado,tendríamos colaboraciones regulares entre etólogos, psicólogos, veterinarios y entrenadores. Cuando los profesionales de diferentes disciplinas trabajan juntos, todos somos más eficaces a la hora de ayudar a los clientes con los problemas de comportamiento de sus perros.
7. Reconsiderar las pruebas de temperamento. Algunas pruebas están diseñadas para predecir el potencial de agresión en los perros del refugio y para ayudar al personal del refugio a decidir qué perros son adoptables. Otros están diseñados para predecir las personalidades de los cachorros con el fin de determinar cuáles son más adecuados para hogares de rendimiento, hogares de compañía u hogares de trabajo, e incluso qué cachorro específico sería más compatible con qué hogar específico. Se trata de objetivos admirables, pero el problema es que ninguna prueba de temperamento ha demostrado ser una predicción fiable del comportamiento o la personalidad futuros. Los conductistas hablan mucho de las deficiencias de las pruebas de temperamento existentes, de si se pueden diseñar o no pruebas más predictivas, o de si estas pruebas tienen limitaciones intrínsecas.
8. Actualización de los programas de certificación. Desgraciadamente, cualquiera puede colgar un cartel y llamarse conductista, y hay programas de certificación con estándares alarmantemente bajos. El programa de certificación más estricto es el que conduce a la designación de Comportamiento Animal Aplicado Certificado (CAAB). Para llegar a ser un CAAB, una persona debe tener cursos sustanciales tanto en etología como en psicología, cinco años de experiencia en la práctica del comportamiento animal aplicado, y un doctorado en un campo relacionado con el comportamiento (como la biología, la zoología o la psicología), o un DVM, además de dos años en un programa de residencia aprobado por la universidad en el comportamiento animal.
9. La demanda de más conductistas cualificados. Hay muy pocos conductistas verdaderamente cualificados, por lo que es difícil para las personas cuyos perros tienen problemas de comportamiento obtener la ayuda que necesitan. La formación de nuevos conductistas es un gran reto porque los dos tipos de experiencia necesarios -académica y práctica- no están vinculados por ningún programa estructurado que ayude a las personas interesadas a pasar de uno a otro. Existen pocas oportunidades en el mundo académico para dedicarse a la investigación en comportamiento animal aplicado, porque la mayoría de las personas con experiencia en esta área están trabajando como conductistas animales aplicados, no como profesores. Por lo tanto, a pesar de que hay muchas personas con títulos avanzados en etología o psicología, pocas tienen una experiencia práctica significativa en comportamiento animal aplicado, incluyendo la experiencia real de trabajar con perros.
10. La importancia de utilizar métodos de adiestramiento y tratamiento humanitarios y positivos para los perros.Por muy populares que sean las técnicas abusivas y aversivas en los medios de comunicación, o que se comercialicen al público como la solución rápida que todo el mundo quiere, no son la mejor opción para nosotros ni para nuestros perros. Existen opciones mejores y más seguras, y los conductistas se toman muy en serio su responsabilidad de educar al público sobre la diferencia entre las técnicas que ayudan a los perros y las que los perjudican. Esta lista incluye algunos de los temas candentes de preocupación y controversia que discutimos (a veces acaloradamente, pero siempre cordialmente) cuando nos reunimos en conferencias, seminarios y talleres. Pero a decir verdad, es muy probable que, en este mismo momento, su conductista local esté haciendo lo que a todos nos gusta hacer más que nada, que es hablar de nuestros propios perros. Al fin y al cabo, como conductistas caninos, no sólo somos expertos en comportamiento canino, sino amantes de los perros de primer orden.