Los 4 principios de la crianza con apego y por qué funcionan
La crianza con apego recibió una paliza después de la edición de mayo de 2012 de la revista Time con su polémica foto de portada de Jamie Lynne Grummet amamantando a su hijo de 3 años. Por si la portada no fuera lo suficientemente incendiaria, el título, «¿Eres lo suficientemente mamá?», añadió más leña al fuego de la indignación contra el apego (también conocido como anti-helicóptero) de los padres. Las implicaciones de esta portada eran que hay algo malo en los padres (especialmente en las madres) que miman a sus hijos o, al menos, se involucran demasiado en su crianza. Una segunda objeción a la noción de crianza con apego es que hace recaer un estrés excesivo sobre la madre, dando a entender que si no lo das todo a tu hijo, hay algo malo en ti. El hecho de que el reportaje se dirija a las madres, y no a los padres, también molestó a los críticos.
Aunque este reportaje de portada recibió mucha publicidad, la crianza con apego no es en absoluto un fenómeno nuevo. Tampoco es una variante más de la crianza en helicóptero, que a su vez es una denominación errónea. La crianza con apego (a la que me referiré como AP) tiene una sólida base teórica en una de las teorías del desarrollo de la personalidad-social más ampliamente aceptadas en toda la psicología, la teoría del apego de Mary Salter Ainsworth y sus colegas. En los últimos 30 años, la teoría del apego se ha convertido en la pieza central de una amplia investigación. La terapia de pareja basada en la teoría del apego ha demostrado ser una forma eficaz de ayudar a las personas a reparar las relaciones cercanas dañadas.
La teoría del apego hace hincapié en la naturaleza de la relación entre los niños y sus cuidadores (normalmente los padres). Tiene sus raíces en las observaciones realizadas por psiquiatras en la Segunda Guerra Mundial, que observaron el deterioro del desarrollo físico, psicológico y social de los bebés en hospitales y orfanatos que estaban separados de sus padres. Tras reconocer que estos niños necesitaban no sólo comida sino contacto físico, los cuidadores notaron grandes mejoras en su desarrollo. Los psicólogos clínicos pasaron a proponer teorías sobre el desarrollo de la personalidad denominadas «relaciones objetales» que hacían hincapié en estos vínculos tempranos entre la madre y el bebé.
El camino hacia la actual teoría del apego fue allanado por Ainsworth, que desarrolló el innovador método experimental conocido como «Situación extraña». La manipulación clave en estos experimentos consistía en hacer que las madres jugaran con sus pequeños en una sala de juegos de laboratorio, salieran de la habitación y volvieran unos minutos después. Ainsworth y su equipo de investigación observaron cómo reaccionaban los bebés tanto a la salida de la madre como, sobre todo, al reencuentro. Estas observaciones les llevaron a proponer diferentes estilos de apego. Clasificaron a los bebés en grupos de apego seguro e inseguro. Los niños con apego seguro consideraban a sus madres como un refugio seguro desde el que podían explorar su entorno. No se alteraban demasiado cuando la madre abandonaba la sala de juegos y la saludaban con alegría cuando regresaba. Los niños con apego inseguro, por el contrario, ignoraban a la madre que regresaba, lloraban desconsoladamente todo el tiempo que estaba fuera o mostraban alguna combinación de estos patrones de comportamiento angustioso.
Al mismo tiempo que Ainsworth investigaba el apego, la psicóloga de Berkeley Diana Baumrind identificó variaciones en los estilos de crianza que también contribuían a los resultados de la salud mental infantil. Estos estilos de crianza varían en el grado de control y exigencia, en una dimensión, y en el apoyo y la capacidad de respuesta, en la otra:
Los padres permisivos tienen un bajo nivel de control/exigencia pero un alto nivel de apoyo. Los padres autoritarios tienen un alto nivel de control/exigencia pero un bajo nivel de apoyo y respuesta. Los padres autoritativos (no «autoritarios») esperan mucho de sus hijos (alto control/exigencia) pero también son altos en apoyo y capacidad de respuesta. Por último, los padres negligentes son bajos en ambas dimensiones. Los resultados más positivos en cuanto al comportamiento de los niños se producen cuando los padres adoptan el estilo autoritario. Esto significa, por ejemplo, que muestran a sus hijos que se preocupan por ellos, pero también esperan que sigan sus consejos y orientaciones, aunque sólo sea para mantenerlos a salvo.
LO BÁSICO
- El papel de los padres
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Las teorías del apego y del estilo parental proporcionan la base de la crianza con apego tal y como se practica hoy en día. Las parodias del apego hacen demasiado hincapié en la dimensión de la permisividad o consideran a estos padres como excesivamente implicados desde el nacimiento. Lo que la teoría del apego y la teoría del estilo parental proponen, en cambio, es que los padres proporcionen a sus hijos una base firme de apoyo (un «refugio seguro») y ajusten sus expectativas y la atención a sus necesidades al nivel de desarrollo del niño.
El modelo de Baumrind tiene en cuenta que los niños necesitan mucha protección contra los daños cuando son pequeños y no se dan cuenta de los peligros de situaciones como las estufas calientes y las escaleras sin barreras. La de Ainsworth hace hincapié en la necesidad de apoyo físico (tocar y consolar) como lo más importante en los primeros días, semanas y meses de vida del bebé. Ninguno de los dos sostiene que los padres deban tratar a sus hijos de 10 años de la misma manera que tratarían a sus recién nacidos o incluso a los niños pequeños.
En las décadas transcurridas desde que se desarrollaron y pusieron a prueba estas teorías, los investigadores han examinado los puntos fuertes y débiles de cada una para predecir los resultados en niños y adultos. Esta investigación, junto con los estudios de facetas específicas de la PA, se convirtió en la base de una revisión exhaustiva realizada en 2010 por los investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard Patrice Marie Miller y Michael Lamport Commons en el Behavioral Development Bulletin. Afortunadamente, puedes leer el artículo en su totalidad, ya que está disponible para el público de forma gratuita. Le recomiendo que lo haga, porque me resulta imposible hacer más que resumirlo aquí. Varios estudios adicionales realizados desde entonces han examinado aspectos específicos del PA, como el colecho y el estrés en bebés y niños (por ejemplo, Tollenaar et al, 2012).
Las lecturas esenciales de la crianza
Esta cita del inicio del artículo es importante incluirla aquí porque creo que resume muy bien la visión correcta de la PA:
«La PA es identificada por algunos como un enfoque fijo en el que los padres deben amamantar exclusivamente y a demanda, sostener y llevar al bebé la mayor parte del tiempo, dormir juntos y responder rápidamente al llanto del bebé. Sin embargo, esta visión no es correcta. Sears y Sears (2001) sostienen, en cambio, que los padres pueden trabajar o dar el biberón y seguir utilizando el PA, si su propia conducta de crianza sigue estando lo más centrada posible en el niño. Estos autores también sostienen que cualquier conducta de crianza, incluida la de sostener, alimentar y dormir juntos, podría aplicarse de una manera que no responda a las señales del bebé. Lo más importante no es el comportamiento específico, sino si responde o no a las señales del bebé» (p. 2).
La PA para bebés implica una crianza «centrada en el niño» en lugar de «centrada en los padres». Los padres leen las señales de sus bebés y, al hacerlo, proporcionan ese refugio seguro tan importante desde el punto de vista de la teoría del apego. También son receptivos a sus hijos, como sugiere el trabajo de Baumrind sobre el estilo de crianza. Estos son sus cuatro componentes clave en el cuidado de los bebés:
- Dormir juntos: en la misma habitación que los padres o (con las debidas precauciones de seguridad) en la misma cama. Esto puede implicar que la hora de acostarse se produzca en el horario del niño, no en el de los padres.
- Alimentación a demanda: permitir que el niño establezca el horario de la alimentación (ya sea con pecho o con biberón), junto con el autodestete.
- Coger y tocar: mantener al niño físicamente cerca, ya sea mediante abrazos y cariños, o llevándolo en un arreglo de frente o mochila.
- Respuesta al llanto: no dejar que el niño «llore», sino intervenir en una fase temprana del episodio de llanto, reaccionando a la angustia del niño antes de que se descontrole.
Puedes ver por qué cada una de estas áreas de AP tendría fuertes defensores e igualmente fuertes críticos. Los críticos sostendrían que se está malcriando al niño. Se preguntan si la respuesta al llanto simplemente reforzará el llanto del niño. ¿No significa que tienes que dar el pecho a tu hijo de 5 años? ¿Y el colecho? ¿No es peligroso? ¿Y el estrés de la madre? No tendrá tiempo para sí misma si está constantemente encadenada a sostener a esta pequeña criatura sin parar.
Las pruebas de los estudios sobre bebés sugieren una serie de posibles beneficios psicológicos y físicos de cada uno de los cuatro componentes del PA. Por ejemplo, los bebés criados con técnicas de AP tienen menores niveles de estrés, lloran con menos frecuencia y se sienten más conectados con otras personas a medida que crecen, mostrando incluso mayores niveles de empatía. Una vez más, he abreviado mucho de lo que aparece en el artículo, así que para obtener más detalles, encontrará que el resumen que Miller y Commons proporcionan tiene un mínimo de jerga psicológica y, por lo tanto, es muy útil.
La AP con bebés y niños mayores, como he indicado antes, se adapta al nivel de desarrollo del niño (que es otra razón por la que la portada de Time era tan engañosa). A medida que el bebé se convierte en un niño pequeño, algunas madres seguirán dándole el pecho (aunque no con tanta frecuencia como con los bebés muy pequeños). Sin embargo, lo más importante es que los padres empiezan a entrar en un territorio al que muchos se acercan con temor, los terribles dos años. Sin embargo, con el AP, los padres no tienen que adoptar un enfoque único para todos. En cambio, tienen que encontrar el equilibrio entre fomentar la independencia y la autonomía y permitir que su hijo se sienta seguro y protegido. Ainsworth creía que una «madre máximamente sensible» (padre sustituto si lo desea) sabe leer las señales del niño y responde adecuadamente.
Como ejemplo, considere cómo los padres responden al desarrollo del miedo en sus hijos pequeños, como el miedo a un perro que ladra. De acuerdo con la filosofía de AP, los padres estarían preparados para responder a la angustia emocional del niño. No se puede alejar a todos los perros que ladran, ni se puede borrar de la mente del niño el recuerdo de una mala experiencia con un perro. Sin embargo, se puede hablar con el niño sobre la situación (dependiendo de su madurez cognitiva), tranquilizarlo emocionalmente y distraerlo ofreciéndole alguna actividad alternativa para que ocupe su mente. Estas estrategias forman parte del panorama más amplio para ayudar a los niños a aprender a regular sus emociones. Cuanto más mayores sean, más podrán controlar sus propias emociones, pero esta base temprana puede ayudar a garantizar que lo hagan con éxito.
Todavía te estarás preguntando cómo les va a mamá y papá con todo esto. Aquí están, sosteniendo constantemente a sus hijos, teniendo que dormir en la misma habitación o en los horarios de sus hijos, listos para calmar a sus hijos tan pronto en un episodio de llanto que tienen que estar a la distancia de los brazos en todo momento. No va a hacer esto que la paternidad sea aún más dura de lo que ya es?
La paternidad nunca es fácil, pero la crianza con apego parece tener algunas ventajas para aliviar el estrés de los padres. Sus hijos no lloran tan a menudo (una vez superadas las primeras seis semanas, más o menos). Tendrán menos rabietas. Les resultará más fácil adaptarse a las niñeras o a la guardería. Puede que no seas perfecto como padre de AP, pero cuanto más puedas incorporar algunos de sus principios en las relaciones que tienes con tus hijos, más probable será que experimentes sus beneficios.
La conclusión es que cuando superas las exageraciones populares de AP, es un enfoque sensato. Antes de tachar el AO como una forma de crianza poco rigurosa que echa a perder a los niños, espero que eche un vistazo a las pruebas que le ayudarán a tomar sus propias decisiones en cualquier papel que desempeñe en la vida de los jóvenes.
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