Los cuatro fatales en la IDD: cómo el estreñimiento afecta a la salud
¿Cómo se puede ayudar a una persona con discapacidad intelectual a conseguir una mayor calidad de vida?
Proporcionar apoyo, compañía y un cuidado dedicado y compasivo puede suponer un gran avance, pero los cuatro fatales pueden destruir cualquier base que se intente construir. La deshidratación, el estreñimiento, la aspiración y las convulsiones constituyen los Cuatro Fatales. Estas condiciones tienen el potencial de impactar severamente la calidad de vida de una persona y, en algunos casos, pueden ser mortales.
¿Por qué el estreñimiento es uno de los Cuatro Fatales de la IDD?
A nadie le gusta la caca. En el mejor de los casos, es algo en lo que no tenemos que pensar mucho. En el peor, puede matar. Algunas personas incluso dicen que el estreñimiento crónico es lo que REALMENTE mató a Elvis.
El estreñimiento se define generalmente como no haber defecado en 3 días o tener sólo 3 deposiciones a la semana. Sin embargo, todo el mundo es diferente, por lo que algunas personas pueden estar estreñidas aunque no cumplan esta norma.
En una revisión, las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD) tenían 250 veces más probabilidades que la población general de recibir prescripciones repetidas de laxantes. La misma revisión encontró que entre el 33 y el 50 por ciento de la población con IDD experimentaba estreñimiento.
Factores de riesgo para el estreñimiento
El estreñimiento suele tener su origen en problemas de estilo de vida, pero también hay factores médicos comunes que contribuyen a ello:
- Deshidratación
- No hay suficiente fibra en la dieta
- Falta de función/tono muscular
- Problemas o daños nerviosos
- Inactividad/inmovilidad
- Ciertos medicamentos, incluyendo los suplementos de hierro y calcio
- Cirugía u hospitalización
- Ser mujer
- Ser anciano
- Hacer heces con poca frecuencia. Normalmente, menos de 3 en una semana o pasar más de 3 días entre deposiciones es una señal de alarma.
- Heces duras o con grumos. Las heces normales suelen ser blandas, pero no sueltas, y tienen forma de salchicha.
- Esfuerzo en el inodoro. Las heces deben pasar cómodamente y con relativamente poco esfuerzo.
- Sentir que todavía tiene que ir. Los individuos que están estreñidos pueden ser capaces de evacuar una pequeña cantidad de heces, pero no de vaciar sus intestinos.
- Hinchazón o dolor abdominal. Esto puede estar causado por gases atrapados en el colon o, en casos graves, por las propias heces que se acumulan en el cuerpo.
- Heces gaseosas o líquidas. A veces, cuando las heces quedan atrapadas en el colon, el gas o las heces líquidas retroceden y se escapan alrededor de la obstrucción.
Algunas condiciones médicas, incluyendo la enfermedad de Crohn, la esclerosis múltiple, el síndrome del intestino irritable, el embarazo y la diabetes, también pueden contribuir al estreñimiento.
Algunos de estos factores son comunes en la población con IDD. Por ejemplo, las personas con parálisis cerebral y síndrome de Down suelen tener un tono muscular reducido. Un alto porcentaje de la comunidad IDD experimenta una movilidad limitada o utiliza múltiples medicamentos. Los individuos con pica comen sustancias no alimentarias, lo que puede contribuir a la obstrucción del intestino. Como resultado, el estreñimiento es bastante común dentro de la población con IDD.
Nótese que la deshidratación – uno de los factores que contribuyen al estreñimiento – es otra de las cuatro condiciones fatales que afectan desproporcionadamente a las personas con discapacidad intelectual.
Los signos
El estreñimiento es incómodo, y es probable que puedas reconocerlo en ti mismo con bastante facilidad. Sin embargo, puede ser difícil saber si alguien a quien apoya está estreñido. Esté atento a lo siguiente:
9 formas en que los profesionales de apoyo directo (DSP) pueden prevenir el estreñimiento
El medio más eficaz para tratar el estreñimiento es prevenirlo. Los profesionales de apoyo directo (DSP) deberían utilizar estos nueve consejos para ayudar a reducir el riesgo de estreñimiento entre las personas a las que apoyan:
Fomentar una dieta bien equilibrada
Una dieta que contenga mucha fibra promueve el movimiento de fluidos y materiales a través del sistema digestivo. Algunas personas pueden experimentar un aumento del estreñimiento cuando comen muchos productos lácteos o carne roja. Esto podría deberse a una sensibilidad individual, o puede ser que estos productos estén ocupando el lugar de la fibra en su dieta.
Integre la actividad física en el día
La actividad física aumenta la motilidad del tracto digestivo, y puede ayudar a prevenir que las heces se alojen en los intestinos.
Prueba los probióticos
Algunos estudios han demostrado que los probióticos, como los que se encuentran comúnmente en algunas variedades de yogur, pueden mejorar una multitud de problemas intestinales, incluyendo el estreñimiento.
Cuidado con el sodio
La sal en el cuerpo puede hacer que los intestinos absorban agua adicional, secando las heces y aumentando el riesgo de estreñimiento.
Aumentar la ingesta de líquidos
El estreñimiento se produce cuando las heces son secas, por lo que aumentar los líquidos puede reducir o prevenir el estreñimiento.
Desaconseje el consumo de alcohol
El alcohol aumenta la deshidratación y, por lo tanto, también el riesgo de estreñimiento.
Realice un seguimiento de las deposiciones
En el caso de las personas con factores de riesgo o antecedentes de estreñimiento, realice un seguimiento de la frecuencia, el tamaño y la consistencia de las deposiciones. Esto le permitirá identificar un posible estreñimiento e intervenir a tiempo. En el caso de las personas que utilizan el inodoro de forma independiente, considere la posibilidad de ayudarles a desarrollar un sistema de seguimiento que puedan completar por sí mismos.
Apoye los hábitos intestinales regulares
La abstención de defecar conduce a un mayor endurecimiento de las heces, lo que puede causar estreñimiento. Ayude a las personas a las que apoya a desarrollar rutinas, como ir al baño a una hora determinada del día, para promover hábitos intestinales saludables. Planifique con antelación para garantizar que las personas tengan la oportunidad de ir al baño cuando estén fuera de casa. A menos que sea absolutamente necesario, nunca aconseje a alguien que «se aguante».
Considere la posibilidad de utilizar ablandadores de heces
Muchos individuos se benefician del uso regular de ablandadores de heces o suplementos de fibra para facilitar la evacuación. Tenga en cuenta que, aunque muchos de ellos se pueden adquirir sin receta, en muchos servicios es probable que se necesite una orden del médico para utilizarlos.
Si una persona sufre de estreñimiento frecuente a pesar de estas estrategias, es importante alertar al equipo médico de la persona. El estreñimiento puede ser una señal de advertencia de otros problemas de salud y puede estar causado por un problema médico subyacente y solucionable.
El estreñimiento apesta, pero no tiene por qué ser mortal. Disponer de más información sobre esta afección de los Cuatro Mortales puede ayudar a su organización a atender mejor a las personas con mayor riesgo.
Los PSD y otros cuidadores deben saber cómo el estreñimiento y el resto de los Cuatro Mortales -aspiración, deshidratación y convulsiones- interactúan y pueden causar otros problemas de salud graves. La única manera de evitar que los Cuatro Fatales se cobren más vidas es la educación y la prevención.