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Los buenos líderes se rodean de miembros del equipo que son más inteligentes que ellos, dicen los expertos. No dejan que su ego se interponga en la elección de las mejores personas para el trabajo.
Y lo mismo podría ocurrir con la gente feliz, también. Según un nuevo estudio publicado en Personality and Social Psychology Bulletin, las personas felices están menos influenciadas por la comparación social -comparaciones entre ellos mismos y los demás- a la hora de decidir con quién pasar el tiempo. Al igual que los buenos líderes, no les disuade estar cerca de personas que podrían parecer más inteligentes que ellos, y cosechan los beneficios de la buena compañía.
En una serie de estudios, los investigadores invitaron a estudiantes universitarios coreanos a imaginar que obtenían una puntuación mediocre en un examen. A continuación, imaginaron que recibían un mensaje de texto de un amigo, que o bien obtenía una mejor puntuación en el examen y tenía una disposición feliz, o bien obtenía una peor puntuación y estaba generalmente descontento.
Los participantes informaron entonces de si querían salir con ese amigo y de cuál sería su estado de ánimo después de pasar tiempo con él. Los participantes felices -los que puntuaron más alto en sus niveles generales de felicidad- estaban más interesados en pasar tiempo con el amigo feliz pero «superior», y esperaban estar más animados después. Los participantes infelices no mostraron preferencia por ninguno de los dos amigos.
Parece que a las personas felices no les preocupa parecer que les vaya peor que a sus amigos, pero ¿podría estar ocurriendo algo más? Los investigadores realizaron otro estudio para desentrañar el papel de la autoestima, que podría ser el verdadero factor de influencia: Tal vez las personas con alta autoestima -que tienden a ser felices- no se sienten intimidadas por sus superiores, y esa confianza es la que realmente nos protege de la comparación social desfavorable.
Sin embargo, incluso después de controlar la autoestima, los resultados se mantuvieron: Las personas felices estaban más dispuestas a socializar con amigos felices pero más inteligentes, mientras que las personas infelices no mostraban ninguna preferencia. En esta ocasión, los participantes eran estadounidenses, lo que amplía los resultados a una segunda cultura.
Antes de concluir su análisis, los investigadores tenían otra posibilidad que eliminar, la contenida en el adagio «La miseria ama la compañía». Tal vez las personas que se sienten deprimidas se reconfortan al juntarse con otras personas infelices, que (en estos estudios) sólo resultaron ser las «inferiores».
Para poner a prueba esa hipótesis, los investigadores presentaron a los participantes una opción diferente: quedar con alguien que es feliz pero que ha suspendido el examen, o con alguien que es infeliz pero que lo ha superado. Cuando 75 jóvenes coreanos reflexionaron sobre esa elección, los resultados fueron claros: tanto los participantes felices como los infelices prefirieron pasar tiempo con el amigo feliz/inferior; la miseria no ama la compañía.
En estos estudios subyace la noción de que pasar tiempo con el amigo feliz es la mejor decisión, una noción que puede ser difícil de escuchar si nosotros mismos somos el amigo infeliz, pero que, sin embargo, la investigación apoya. Las personas felices, dice la investigación, son más serviciales, más generosas y más cooperativas. Juzgan a sus amigos más favorablemente y tienden a ser más sociables, atentos, amables y cálidos. Su estado de ánimo positivo puede ser contagioso, desencadenando todos sus beneficios en nosotros.
Por esta razón, los investigadores sugieren que la elección de pasar tiempo alrededor de compañeros felices y de alto rendimiento -dos rasgos que a menudo van de la mano, teniendo en cuenta que la felicidad puede estimular el éxito en la vida- es una de las formas en que las personas felices se mantienen felices. Por supuesto, hay otra forma de ver los resultados: Podemos ser conscientes de nuestra predisposición natural hacia las personas felices y esforzarnos deliberadamente por juntarnos con los infelices, lo que podría ayudarles a largo plazo. Sólo hay que asegurarse de equilibrarlo pasando tiempo con gente positiva.