Magreb

El puerto de Essaouira en Marruecos

El Magreb (المغرب العربي al-Maġrib al-ʿArabī; también traducido como Maghrib (o raramente Moghreb), que significa «lugar de conjunto» u «occidental» en árabe, es la región de África al norte del desierto del Sáhara y al oeste del Nilo, concretamente, coincidiendo con la cordillera del Atlas. Desde el punto de vista geopolítico, se considera que la zona incluye el Sáhara Occidental, Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y, en ocasiones, Mauritania (que a menudo se sitúa en el África Occidental); dicho de forma más sencilla, los Estados miembros de la Unión del Magreb Árabe más el Sáhara Occidental. Un habitante o cosa del Magreb se llama magrebí o magrebí.

Etimología

La palabra magreb es un término árabe que significa literalmente «lugar de la puesta (del sol)», y por lo tanto «Oeste». Deriva de la raíz ghuroob, que significa «ponerse» o «estar escondido». También se utiliza de manera similar al uso metafórico «estar eclipsado», que se utiliza en inglés.

En árabe, pero no en inglés, Al Maghreb se refiere comúnmente a Marruecos: el nombre árabe completo de Marruecos (Al Mamlakah al Maghribīyah) se traduce como «el Reino Occidental». Históricamente, Marruecos se llamaba Al Maghreb al Aqşá («el Lejano Oeste»). El nombre inglés proviene de Marruecos, una pronunciación española primitiva de Marrakech.

Cultura y raíces

Los magrebíes son de origen mixto. Son principalmente de origen bereber y/o árabe; la mezcla resultante se denomina a veces (sobre todo en Mauritania) morisca. El comercio transahariano trajo numerosos africanos occidentales, cuya contribución media a la población aumenta a medida que se avanza hacia el sur. En las ciudades costeras del norte, por el contrario, varias oleadas de inmigrantes europeos han influido en la población, sobre todo moriscos, musulmanes españoles que huyeron de la Reconquista, turcos que llegaron con el Imperio Otomano y franceses, italianos, españoles y otros capturados por los corsarios. Las comunidades judías han estado históricamente presentes en las ciudades más antiguas, y han contribuido al acervo genético más amplio mediante la conversión. Especialmente en Argelia, una gran minoría europea, los «pied noirs», inmigró bajo el dominio colonial francés; sin embargo, la inmensa mayoría de ellos se marchó inmediatamente después de la independencia.

Las lenguas bereberes se hablan casi exclusivamente en el Magreb, y originalmente se hablaban en todo él. Los dialectos árabes del Magreb comparten muchas características comunes (como una primera persona del singular presente con n-) que los diferencian de los dialectos de Oriente Medio y de la mayor parte de Egipto. Tradicionalmente, el Magreb utilizaba una variante del alfabeto árabe específicamente occidental, que se distinguía por colocar un punto debajo de fa y uno solo encima de qaf; esta variante ha dejado de utilizarse en gran medida desde finales del siglo XX.

El Magreb comparte en gran medida una tradición culinaria común; de hecho, fue definido jocosamente por Habib Bourguiba como la parte del norte de África donde el cuscús es el alimento básico.

La región es casi totalmente musulmana, siguiendo la escuela suní maliki, aunque en algunas zonas quedan pequeñas comunidades ibadíes. En toda la región existe una fuerte tradición de veneración a los morabitos y a las tumbas de los santos, todavía conmemorada por la proliferación de «Sidi» en cualquier mapa de la región, aunque esta tradición ha disminuido sustancialmente a lo largo del siglo XX. Una red de zaouias ayudó tradicionalmente a la proliferación de la alfabetización básica y el conocimiento del Islam en las regiones rurales.

La arquitectura urbana tradicional de la región se ejemplifica con numerosas casbahs, antiguas ciudades con paredes encaladas, calles estrechas, apartamentos de varios pisos construidos en piedra, madera y barro.

Historia

Desde el final de la Edad de Hielo, cuando el desierto del Sáhara se secó, el contacto entre el Magreb y el África subsahariana estuvo muy limitado por la dificultad de atravesar el desierto. Esto siguió siendo así hasta después de la época de la expansión árabe y la difusión del Islam; incluso entonces, el comercio transahariano se limitó a costosas (pero a menudo rentables) expediciones de caravanas, en las que se comerciaba con productos como la sal, el oro, el marfil y los esclavos.

Originalmente, el Magreb estaba habitado por cro-magnoides «caucasoides» (iberomaurios) en el norte y por pueblos «negros» en el Sahara. Más tarde, hacia el 8000 a.C., llegaron desde el este «caucasoides» hablantes de lenguas afroasiáticas del norte, como el bereber, al menos desde la cultura capsiana.

Muchos puertos de la costa del Magreb fueron ocupados por fenicios, sobre todo cartagineses; con la derrota de Cartago, muchos de estos puertos pasaron naturalmente a Roma, y finalmente ésta se hizo con el control de todo el Magreb al norte de la cordillera del Atlas, aparte de algunas de las regiones más montañosas como el Rif marroquí.

Los árabes llegaron al Magreb a principios de la época omeya, pero su control sobre él era bastante débil, y diversas «herejías» islámicas como los ibadíes y los chiíes, adoptadas por algunos bereberes, se deshicieron rápidamente del control califal en nombre de sus interpretaciones del Islam. La lengua árabe no se generalizó hasta más tarde, como resultado de la invasión de los Banu Hilal (desencadenada, irónicamente, por los fatimíes bereberes en castigo por la deserción de sus clientes ziríes) en el siglo XI. A lo largo de este periodo, el Magreb fluctuó entre la unidad ocasional (como bajo los almohades y brevemente bajo los hafsíes) y, más comúnmente, la división en tres estados que corresponden aproximadamente al actual Marruecos, el oeste de Argelia y el este de Argelia y Túnez.

Después de la Edad Media, la zona al este de Marruecos estuvo vagamente bajo el control del Imperio Otomano. Después del siglo XIX, fue colonizada por Francia, España y más tarde Italia.

Hoy en día más de dos millones y medio de magrebíes viven en Francia, especialmente de Argelia, así como muchos más franceses de origen magrebí.

Comerciantes magrebíes en la historia judía

En el siglo X, a medida que el entorno social y político de Bagdad se volvía cada vez más hostil a los judíos, muchos comerciantes judíos de allí partieron hacia el Magreb, Túnez en particular. Durante los dos (¿tres?) siglos siguientes, un grupo social distintivo de comerciantes de todo el mundo mediterráneo pasó a ser conocido como los magrebíes, transmitiendo esta identificación de padres a hijos.

Fuente: Avner Greif, «Contract Enforceability and Economic Institutions in Early Trade: The Maghribi Traders’ Coalition», American Economic Review 82: 128 ( 1994).

Territorios modernos del Magreb

• Argelia
• Ceuta (una ciudad de España)
• Libia
• Mauritania
• Melilla (una ciudad de España)
• Marruecos
• Túnez
• Sáhara Occidental
• Salud.
• Sáhara Occidental

Regiones medievales del Magreb

• Ifriqiya
• Djerid
• Sus/ Sousse
• Zab
• Hodna
• Rif
• Maghreb al-Awsat (Magreb central)
• Marruecos (Magreb al-Aqsa)
• Tamesna
• Tripolitania