Mapa de los continentes y regiones del mundo
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El supercontinente Eurasia, la masa continental de Europa y Asia, tiene una superficie de ≈51 millones de km², incluyendo Arabia y la India, pero no el Sudeste Asiático Marítimo.
Imagen: nationsonline.org, Google Earth
Eurasia es una única masa de tierra y el mayor continente del planeta. El supercontinente tiene una superficie de unos 51 millones de km². La mayor parte del continente se «asienta» sobre la placa tectónica euroasiática, excepto el subcontinente indio y el árabe, que tienen su propio recorrido tectónico.
Eurasia se subdivide por convención en Asia y Europa, separadas entre sí por el mar Caspio, el río Ural y los Urales (los montes Urales).
La cordillera de los Urales se extiende desde la costa del océano Ártico hacia el sur a través de la parte occidental de Rusia.
África
La segunda masa terrestre más grande es el continente africano, con una superficie de 30,2 millones de km². África, tal y como la conocemos, es en realidad la parte visible de la placa tectónica africana; el resto de la placa está bajo las aguas de varios océanos y mares que rodean su masa terrestre.
El continente se subdivide por convención en África(norte), África(oeste), África(este), África(centro) y África(sur).
54 países comparten el continente. En África viven 1.276 millones de personas.
Las Américas
Las Américas están formadas por los continentes de América del Norte y del Sur, que están unidos por el istmo de Panamá (América Central), más las islas del Caribe. América del Norte y del Sur son masas continentales geológicamente separadas.
América del Norte
América del Norte es la tercera masa continental más grande de la Tierra, con una superficie de 24,2 millones de km². Está separada de Asia continental (el Lejano Oriente ruso) por el estrecho de Bering, de 83 km de ancho (en su parte más estrecha). Sin embargo, una parte del este de Rusia (Siberia oriental) es, en realidad, parte de la placa norteamericana.
América del Norte continental alberga tres países, Canadá, Estados Unidos, México y Groenlandia, la isla más grande del mundo, que pertenece geográficamente a América del Norte.
América Central
América del Norte está conectada con América del Sur por el istmo de Panamá, un puente terrestre entre el mar Caribe y el océano Pacífico que alberga siete países: El Salvador, Costa Rica, Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá.
América del Sur
América del Sur está situada casi en su totalidad en el hemisferio sur. Limita al oeste con la corriente de Humboldt del océano Pacífico y al este con la corriente de Brasil del océano Atlántico Sur. Con una superficie de 17,8 millones de km², ocupa el cuarto lugar en la lista de los continentes más grandes.
El continente está situado en la Placa Sudamericana, que se une a la Placa del Caribe en el Mar Caribe en el norte, y a la Placa de Nazca en el Océano Pacífico Sur en el oeste. Limita con la placa africana en el este y con la placa antártica en el sur.
Australia
Australia es tanto un país como un continente; es el más pequeño de nuestra lista de los continentes más grandes. La masa terrestre de Australia mide 7,6 millones de km²; es más pequeña que la superficie de Europa, con unos 10,2 millones de km². Australia se desplaza junto con la isla de Nueva Guinea en la placa tectónica de Australia.
Antártida
La Antártida tiene una superficie de 14,2 millones de km², lo que la convierte en el quinto continente más grande del mundo. En algún lugar de este vasto, frío y hostil continente se encuentra el Polo Sur, el punto más meridional de la superficie de la Tierra. El continente más meridional es el centro de uno de los dos puntos extremos del eje de rotación de la Tierra. La Antártida tiene su propia placa tectónica, denominada placa Antártica.
Oceanía
Oceanía no es un continente; es una región geográfica que abarca las islas de Micronesia, Melanesia y Polinesia en el océano Pacífico y los mares adyacentes. Por si fuera poco, Australia y Nueva Zelanda están incluidas en la zona de Oceanía.
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