Mappa dei continenti e delle regioni del mondo
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Il supercontinente Eurasia, la massa continentale di Europa e Asia, copre un’area di ≈51 milioni di km², includendo Arabia e India, ma non il Sud-Est asiatico marittimo.
Immagine: nationsonline.org, Google Earth
L’Eurasia
L’Eurasia è una singola massa continentale e il più grande continente del pianeta. Il supercontinente copre un’area di circa 51 milioni di km². La maggior parte del continente “siede” sulla placca tettonica eurasiatica, ad eccezione del subcontinente indiano e arabo, che hanno la loro propria corsa tettonica.
L’Eurasia è suddivisa per convenzione in Asia ed Europa, separate l’una dall’altra dal Mar Caspio, dal fiume Ural e dagli Urali (i Monti Urali).
La catena montuosa degli Urali va dalla costa dell’Oceano Artico verso sud attraverso la parte occidentale della Russia.
Africa
La seconda più grande massa terrestre è il continente africano con una superficie di 30,2 milioni di km². L’Africa, come la conosciamo, è in realtà la parte visibile della placca tettonica africana; il resto della placca è sotto le acque di vari oceani e mari che circondano la sua massa terrestre.
Il continente è suddiviso per convenzione in Africa settentrionale, Africa occidentale, Africa orientale, Africa centrale e Africa meridionale.
54 paesi condividono il continente. In Africa vivono 1.276 milioni di persone.
Le Americhe
Le Americhe sono costituite dai continenti del Nord e del Sud America, uniti dall’istmo di Panama (America Centrale), più le isole dei Caraibi. L’America del Nord e del Sud sono masse continentali geologicamente separate.
America del Nord
L’America del Nord è la terza più grande massa terrestre, con una superficie di 24,2 milioni di km². È separata dall’Asia continentale (l’Estremo Oriente russo) dallo stretto di Bering, largo 83 km (nella parte più stretta). Tuttavia, una parte della Russia orientale (la Siberia orientale) è, in realtà, parte della placca nordamericana.
Il Nord America continentale ospita tre paesi, il Canada, gli Stati Uniti, il Messico e la Groenlandia, l’isola più grande del mondo, che appartiene geograficamente al Nord America.
America centrale
Il Nord America è collegato al Sud America dall’istmo di Panama, un ponte di terra tra il Mar dei Caraibi e l’Oceano Pacifico e ospita sette paesi: El Salvador, Costa Rica, Belize, Guatemala, Honduras, Nicaragua e Panama. È delimitata a ovest dalla corrente di Humboldt dell’Oceano Pacifico e a est dalla corrente del Brasile dell’Oceano Atlantico meridionale. Con una superficie di 17,8 milioni di km², è il quarto nella lista dei continenti più grandi. Il continente è situato sulla placca sudamericana, che incontra la placca caraibica nel Mar dei Caraibi a nord, la placca di Nazca nell’Oceano Pacifico meridionale a ovest. Confina a est con la placca africana e a sud con la placca antartica.
Australia
L’Australia è sia un paese che un continente; è il più piccolo nella nostra lista dei continenti più grandi. La superficie dell’Australia misura 7,6 milioni di km²; è più piccola della superficie dell’Europa con circa 10,2 milioni di km². L’Australia viaggia insieme all’isola della Nuova Guinea sulla placca tettonica dell’Australia.
Antartide
L’Antartide ha una superficie di 14,2 milioni di km², il che la rende il quinto continente più grande del mondo. Da qualche parte nel mezzo di questo vasto, freddo e ostile continente c’è il Polo Sud, il punto più a sud sulla superficie della Terra. Il continente più meridionale è il fulcro di uno dei due punti finali dell’asse di rotazione della Terra. L’Antartide ha una propria placca tettonica, chiamata placca antartica.
Oceania
L’Oceania non è un continente; è una regione geografica che comprende le isole di Micronesia, Melanesia e Polinesia nell’Oceano Pacifico e nei mari adiacenti. Per buona misura, l’Australia e la Nuova Zelanda sono incluse nell’area oceaniana.
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