¿Me pondré enfermo si como barracuda?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sitúan a la barracuda en el primer puesto de su lista de peces depredadores que los consumidores deberían evitar. Esto se debe a que los peces depredadores de gran tamaño que viven cerca de los arrecifes, como las barracudas, tienen una mayor probabilidad de transmitir la intoxicación por ciguatera. Como su nombre indica, la intoxicación está causada por una sustancia llamada ciguatoxina. Aunque la intoxicación por ciguatera puede provocar una serie de síntomas muy molestos, rara vez es mortal.
Ciertos tipos de algas que se reproducen en aguas tropicales profundas producen ciguatoxina. Más concretamente, procede de un organismo unicelular llamado dinoflagelado que se reproduce en diferentes tipos de algas. Como las barracudas son carnívoras, no consumen directamente las algas contaminadas por la ciguatera. Los pequeños peces de los que se alimentan las barracudas, como el atún, el arenque y las anchoas, se comen las algas; entonces, la ciguatera entra en el sistema de la barracuda cuando ésta digiere el pescado. Mientras las barracudas procesan la ciguatera, el veneno se acumula en su carne, grasa y vísceras.
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La ciguatoxina no daña a la barracuda, pero casi todos los que coman barracudas infectadas cosecharán consecuencias desagradables. En 24 horas, el envenenamiento provoca náuseas y vómitos extremos que suelen durar un par de días. Un hormigueo en las terminaciones nerviosas, o parestesia, puede persistir más tiempo. Otros síntomas son el dolor de cabeza y el sabor metálico y la sensación de dientes sueltos en la boca. En casos atípicos, la intoxicación por ciguatera puede producir daños nerviosos y cardiovasculares permanentes.
La tasa de incidencia de la intoxicación por ciguatera es baja, alrededor de 5 a 70 casos por cada 10.000 personas cada año . En uno de esos casos, en 1997, 17 miembros de la tripulación de un barco frente a la costa de Texas contrajeron la enfermedad tras ingerir barracudas.
Otros peces grandes y depredadores que viven en la misma zona que las barracudas pueden ingerir ciguatera. De hecho, más de 500 especies encajan en esa descripción, incluyendo la caballa, la serviola y el mero . Para minimizar las posibilidades de enfermar al comer peces tropicales depredadores, tenga en cuenta la parte que está consumiendo. La toxicidad de las partes del pescado, clasificadas en orden descendente, es la siguiente: hígado, intestinos, testículos, ovarios y carne.
Dado que no hay forma de detectar si la barracuda está infectada de ciguatera, existe una pequeña posibilidad de que pueda enfermar por comerla. Si decides hacerlo, aléjate de la cabeza y las vísceras y recuerda que más pequeño es mejor. Cuanto más grande sea la barracuda, más pescado habrá consumido. Si aún así le parece arriesgado, vaya a lo seguro y pida el pescado con patatas fritas.
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