Menú, guías y recursos
Una pantalla de ordenador en blanco. Así era el verano anterior a mi último año.
Una imagen bastante familiar de mi último verano…
La Solicitud Común se abría el 1 de agosto, y en mi agenda de verano me había dejado cuatro semanas enteras para sentarme a pensar qué iba a enviar a las universidades.
O al menos eso pensaba. La realidad de ese agosto -viajes a la playa, pretemporada de hockey sobre hierba y, en general, cualquier cosa que pudiera hacer para evitar sentarme frente a una pantalla de ordenador en blanco con un documento titulado «Ensayo de solicitud común»- fue un poco diferente de las cuatro semanas de escribir, revisar y terminar mis ensayos universitarios que había planeado en mayo.
El ensayo universitario (oficialmente tu «declaración personal», al menos en Harvard) fue la parte más intimidante de mi proceso de solicitud -porque, al comienzo de mi último año, era lo único sobre lo que tenía un control real. Piénsalo de esta manera: cuando llegas al verano antes de solicitar la admisión a la universidad, la mayor parte de tu solicitud ya está completa. Probablemente tienes una idea bastante buena de cómo van a ser tus calificaciones, la mayoría de tus notas de la escuela secundaria ya han sido introducidas en tu expediente académico, tus profesores recomendadores ya te conocen (espero…), y ya te has involucrado en cualquier actividad escolar con la que hayas llenado tus últimos tres años en la escuela secundaria.
Pensé en el ensayo de la Common App como mi oportunidad de tener una voz en la sala del comité cuando los funcionarios de admisión de la universidad se sentaron para decidir mi destino – y eso hizo que un documento de Word en blanco fuera totalmente aterrador. Es decir, ¿qué dices para convencer a alguien de que te deje entrar en Harvard?
Esta semana, me han hecho 14 (las he contado…) preguntas sobre el componente de ensayo de la solicitud de Harvard, y la mayoría de ellas han empezado con el sencillo: «¿Sobre qué has escrito tu ensayo de solicitud?»
Si realmente quieres saberlo, después de horas de debate sobre si escribir sobre mis fracasos era realmente una buena forma de intentar entrar en la universidad, elegí la pregunta de ensayo de la Common App, «Relata un incidente o momento en el que hayas experimentado un fracaso», y escribí sobre los dos años de instituto que pasé en general haciendo un desastre en un programa JROTC de la Marina -completado con exactamente cinco terribles juegos de palabras náuticos-.
Pero, si me preguntas, creo que estás haciendo la pregunta equivocada.
El objetivo de tu ensayo de solicitud -y la razón por la que Harvard lo llama tu «declaración personal»- es que es personal. No recomendaría incluir mis juegos de palabras náuticos en tu redacción para Harvard por muchas razones, pero la más importante es que forman parte de mi historia, no de la tuya.
Ahora mismo estoy sentado en un despacho con otros cuatro estudiantes, y (tras un breve sondeo) resulta que escribimos sobre todo tipo de temas, desde el bloqueo del escritor hasta ser hijo de pastor, pasando por la Marina de Estados Unidos. Así que la respuesta a la importantísima pregunta: «¿Qué dices para convencer a alguien de que te deje entrar en Harvard?» es que hables de ti.
Te pasas todo el día contigo mismo, pero tus responsables de admisión te conocen por primera vez el día que recogen tu solicitud. Te conocen a través de tu expediente académico y de las recomendaciones de los profesores y del currículum extracurricular, pero sobre todo te conocen -las partes de ti que no giran en torno a una lista de puestos de liderazgo o a tus estelares (o no tan estelares, en mi caso) notas de matemáticas o a lo útil que fuiste en clase de inglés aquella vez- en lo que les escribes.
Así que escribe sobre ti: lo que te importa, cómo pasas el tiempo, lo que te hace vibrar y te mantiene despierto por la noche. No intentes escribir lo que crees que Harvard quiere oír, ya sea un ensayo sobre tu amor por los teoremas matemáticos que realmente no tienes o tu experiencia «que te cambió la vida» ayudando a huérfanos pobres en Indonesia que realmente no te cambió la vida en absoluto. Si estás leyendo (o escribiendo) tu ensayo y parece que estás describiendo a otra persona, hay un gran problema.
Así que escribe sobre tu abuela. O de tu profesor de gimnasia. O de tu trabajo extraescolar embolsando la compra. O de teoremas matemáticos, si realmente son tus favoritos. Escribe con tu voz, sea cual sea, si te gustan los diálogos o las descripciones o si tienes debilidad por los terribles juegos de palabras de la Marina. Inventa algo que sea exclusivamente tuyo, no importa el tiempo que te lleve. Pasé los primeros 27 días de esas cuatro semanas de agosto tratando de entender cómo iba a escribir un ensayo en esa página en blanco que estaba mirando. Y el día 28, en un rincón en el suelo de la sala de profesores de último curso de mi instituto, justo antes de mi último primer día de clase, algo hizo clic, cogí mi portátil y pasé de lamentarme por no tener nada que decir en mi redacción para la universidad a tener 2.500 palabras de cosas que decir que pasé las siguientes ocho semanas reduciendo a 650.
Mi lugar preferido para escribir la redacción.
Las universidades no te piden toda la historia de tu vida (por favor…) ni una obra de arte en la que expongas tu amor por todo lo relacionado con Harvard; te piden un poco más de información sobre ti, y tú eres quien decide lo que les cuentas. Es una tarea desalentadora, pero nadie está mejor preparado que tú para escribir sobre tu vida.
El proceso universitario de nadie es un camino de rosas, y eso es porque descubrir de qué vas y luego tratar de contárselo a otra persona es difícil. A pesar de lo estúpido que puede parecer a veces escribir respuestas a preguntas enlatadas como «Escribe sobre una persona que te haya impactado» y «Cuenta tu historia», al final tienes que conquistar la página en blanco, tantear el terreno y dar con algo, aunque acabes tirando por la borda 2.499 de tus 2.500 palabras iniciales.
Después de todo, utilicé juegos de palabras náuticos en mi redacción universitaria (y en esta entrada del blog…) y conseguí entrar. ¿Qué tan loco puede ser un ensayo de solicitud de ingreso a Harvard?