Mischa Barton
1994-1997: Papeles en el escenario
Barton comenzó a actuar a la edad de ocho años, coprotagonizando el estreno en Off-Broadway de la obra de teatro de 1994, ¡Slavs! escrita por Tony Kushner. Vincent Canby, de The New York Times, elogió la actuación de Barton, «tan fina» y «escalofriantemente autoritaria». La revista New York también la elogió como «una niña encantadora, que exhibe un encanto consumado». Apareció en otras producciones de Off-Broadway, asumiendo un papel principal en Twelve Dreams, de James Lapine, junto a Marisa Tomei, en el Lincoln Center. Canby volvió a elogiar a Barton, señalando que «tiene una dulce gravedad como la condenada Emma». En 1996, Barton tuvo un papel secundario en Where the Truth Lies, de Catherine Butterfield, que se estrenó en el Irish Repertory Theatre de Nueva York. El New York Times también comentó que «las actrices infantiles ganadoras, Brittany Boyd y Mischa Barton, son lo suficientemente inteligentes como para no exagerar la ingenuidad y precocidad de sus respectivos personajes». En 1997, apareció junto a Dianne Wiest en The Public Theater en One Flea Spare, de Naomi Wallace. La producción neoyorquina llegó a ganar el premio Obie a la mejor obra de teatro.
1997-2003: Largometrajes y televisión
Hizo su debut cinematográfico en Lawn Dogs, que ganó premios en festivales de cine de todo el mundo. Barton obtuvo el favor de la crítica por su papel, con Janet Maslin de The New York Times alabando su «equilibrada» actuación y Empire celebrando su «hipnótica actuación central». A continuación, Barton apareció en Notting Hill (1999) y El sexto sentido (1999). Ambas películas tuvieron un gran éxito comercial y de crítica, con una recaudación de 363.889.700 dólares y 672.806.292 dólares respectivamente. También protagonizó Pups, una «Tarde de perros para la generación de la MTV», junto a Burt Reynolds; junto a su compañero de reparto Cameron Van Hoy, el crítico de cine Roger Ebert calificó su trabajo en la película como «dos de las interpretaciones más naturales y liberadas que he visto por parte de actores de cualquier edad»
Barton apareció por primera vez en televisión en 1994, interpretando a una joven Corvina Lang en flashbacks en la telenovela All My Children. En 1996, volvió a la serie, sustituyendo a Michelle Trachtenberg en el papel de Lily Benton Montgomery. Actuó como invitada en ocho episodios de la serie de televisión Once and Again como la novia de Jessie Sammler (Evan Rachel Wood), Katie Singer. En 2001, volvió al cine y protagonizó el drama canadiense independiente Lost and Delirious, basado en la novela The Wives of Bath de Susan Swan. La película fue recibida con críticas mixtas, pero las actuaciones de Barton y de sus coprotagonistas Piper Perabo y Jessica Paré fueron ampliamente elogiadas. También protagonizó Julie Johnson (2001) junto a Lili Taylor y Courtney Love, interpretando a la hija de una mujer en una relación lésbica. Barton también tuvo un papel secundario en el drama adolescente independiente Tart (2001) con Brad Renfro y Dominique Swain.
Otras apariciones en televisión incluyen un episodio de la serie de Fox Fastlane (2003). También aparece como el interés amoroso en el vídeo musical de James Blunt «Goodbye My Lover» (2005) y en el vídeo musical de Enrique Iglesias «Addicted» (2003).
2003-2007: The O.C.
En agosto de 2003, Fox estrenó la serie de televisión The O.C., sobre adolescentes acomodados con vidas personales tormentosas que residen en el pintoresco Condado de Orange, California. La serie se convirtió en un éxito de la noche a la mañana debido a su gran número de seguidores, y dio lugar a que la fama de Barton aumentara gracias a su papel de Marissa Cooper. Barton abandonó la serie en el final de la tercera temporada, en mayo de 2006. Durante su estancia en la serie, Barton obtuvo varios Teen Choice Awards. También fue celebrada por Glamour como la «Próxima Gran Cosa». The O.C. bajó drásticamente de audiencia durante su tercera y cuarta temporada, y terminó a principios de 2007.
En julio de 2006, Barton apareció en el programa de variedades de comedia británico The Friday Night Project como presentadora invitada. En 2007, Barton apareció en las películas The Oh in Ohio y la película de comedia Virgin Territory con Hayden Christensen. También se unió a Shirley MacLaine y Christopher Plummer en el drama bélico de Richard Attenborough Closing the Ring. Attenborough la elogió diciendo que «su capacidad para transmitir el dolor y la tristeza, la esperanza y el miedo, es fascinante». The Independent también señaló que «dota a su personaje de una cautivadora vulnerabilidad»
También apareció en la comedia británica St Trinians (2007), en la que interpreta a una antigua directora de ese colegio que aconseja a los actuales alumnos de último curso sobre moda y estilo. Más tarde, en 2007, Barton formó parte del reparto de la película internacional producida por el grupo ruso t.A.T.u., titulada You and I. La película se estrenó en el Festival de Cannes en mayo de 2008 y se estrenó en cines en Rusia en 2011.
2008-2018: Películas independientes
Apareció en Asesinato del presidente de un instituto (2008), coprotagonizada por Bruce Willis, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2008. The Hollywood Reporter elogió la «cautivadora» actuación de Barton. También protagonizó la película de terror Walled In, que se estrenó directamente en DVD en marzo de 2009. Recibió críticas mixtas, pero su actuación fue alabada, y IGN la calificó de «estupenda». Su siguiente proyecto de terror, Homecoming, tuvo un estreno limitado en julio de 2009. Barton no asistió al estreno de este thriller psicológico debido a un problema médico. También protagonizó la película de 2009 Don’t Fade Away. A principios de 2009 comenzó a rodar junto a Martin Sheen en Bhopal: A Prayer for Rain, una película biográfica sobre la tragedia del gas de Bhopal.
En una entrevista de diciembre de 2007, indicó que volvería a la televisión con el proyecto adecuado: «No es que me disguste hacer televisión en absoluto. Sería interesante tener más control creativo sobre el rumbo de las historias o los personajes. Pero para lo adecuado, claro». En 2009 protagonizó uno de los personajes principales de The Beautiful Life, una nueva serie de The CW. La serie fue posteriormente cancelada el 25 de septiembre de 2009 tras la emisión de dos episodios. En diciembre de 2009, la empresa tecnológica HP se convirtió en patrocinadora del programa. emitiendo los cinco episodios del programa en YouTube.
Participó como invitada en Law & Order: Unidad de Víctimas Especiales, interpretó a una prostituta en peligro de extinción en un episodio que se emitió el 3 de marzo de 2010. Desde entonces, ha filmado principalmente proyectos de terror y suspense, asumiendo papeles en The Sibling, Cyberstalker, una película para televisión de Lifetime y Apartment 1303 3D, el remake en inglés de la película de terror japonesa Apartment 1303. Barton también apareció junto a Ryan Eggold en el thriller romántico sobrenatural de Mark Edwin Robinson, Into the Dark.
En mayo de 2012, Barton habló de su reciente preferencia por el género de terror, tras sus papeles en Homecoming, Apartment 1303 y Sibling «Me obsesioné literalmente con ese género. No puedo decírtelo. Porque nunca lo veía cuando era más joven; solía ser demasiado aterrador para mí». Sin embargo, Barton añadió que «creo que he pasado mi pequeña fase, por el momento». En junio, Barton apareció en el vídeo musical de Noel Gallagher paraEverybody’s on the Run.
En julio de 2012, Barton hizo su regreso al escenario en una producción irlandesa de Magnolias de Acero, interpretando a Shelby. Se estrenó en el Gaiety Theatre de Dublín en septiembre, y posteriormente se realizó una gira por todo el país. Tras el estreno, el 12 de septiembre, Barton recibió elogios por su actuación. El Evening Herald escribió: «Barton brilla desde el momento en que sube al escenario… La Shelby de Barton es instantáneamente magnética».
El 8 de marzo de 2016, Barton compitió en la 22ª temporada de Dancing with the Stars. Formó pareja con el bailarín profesional Artem Chigvintsev. El 4 de abril de 2016, Barton y Chigvintsev fueron eliminados de la competición y terminaron en el undécimo lugar. Más tarde, en 2016, Barton recibió elogios por su papel en el drama independiente Starcrossed. En Los Angeles Times, Katie Walsh describió que «Barton destaca como la joven seductora y rota que esconde tanto como revela»
Barton fue posteriormente reconocida por la crítica por su actuación en Deserted, una historia de supervivencia psicológica escrita y dirigida por Ashley Avis. Barton interpreta a Jae, una joven recién salida de la cárcel que emprende un viaje de búsqueda del alma en el desierto con su hermano Robin, interpretado por Jackson Davis. «Barton está bien encajada, con los pies en la tierra y agobiada», y «…ofrece una de sus mejores interpretaciones en años». En 2018, Barton formó parte del reparto de El gato y la luna, el debut como director de Alex Wolff.
2019: The Hills: New Beginnings y la actuación
En los MTV Video Music Awards de 2018, MTV anunció un reinicio de The Hills titulado The Hills: New Beginnings, cuyo estreno está previsto para 2019. Barton fue anunciada como parte del reparto de la nueva serie.
Barton aparece junto a la estrella de Stranger Things Joe Keery en Spree. La película se estrenó en el Festival de Cine de Sundance 2020 el 24 de enero de 2020.