Momento angular
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Momento angular, propiedad que caracteriza la inercia rotatoria de un objeto o sistema de objetos en movimiento alrededor de un eje que puede o no pasar por el objeto o sistema. La Tierra tiene momento angular orbital por su revolución anual alrededor del Sol y momento angular de giro por su rotación diaria alrededor de su eje. El momento angular es una cantidad vectorial que requiere la especificación de una magnitud y una dirección para su descripción completa. La magnitud del momento angular de un objeto en órbita es igual a su momento lineal (producto de su masa m y su velocidad lineal v) por la distancia perpendicular r desde el centro de rotación a una línea trazada en la dirección de su movimiento instantáneo y que pasa por el centro de gravedad del objeto, o simplemente mvr. En cambio, para un objeto que gira, el momento angular debe considerarse como la suma de la cantidad mvr para todas las partículas que componen el objeto. El momento angular puede formularse de forma equivalente como el producto de I, el momento de inercia, y ω, la velocidad angular, de un cuerpo o sistema en rotación, o simplemente Iω. Cuando la rotación está alineada con uno de los ejes principales de un cuerpo, la dirección del vector del momento angular es la del eje de rotación del objeto dado y se designa como positiva en la dirección en que avanzaría un tornillo de la derecha si se girara de forma similar. Las unidades MKS o SI apropiadas para el momento angular son los kilogramos metros al cuadrado por segundo (kg-m2/seg).
Para un objeto o sistema dado aislado de fuerzas externas, el momento angular total es una constante, hecho que se conoce como la ley de conservación del momento angular. Un objeto rígido que gira, por ejemplo, continúa girando a una velocidad constante y con una orientación fija a menos que se vea influenciado por la aplicación de un par motor externo. (La tasa de cambio del momento angular es, de hecho, igual al par aplicado). Un patinador artístico gira más rápido, o tiene una mayor velocidad angular ω, cuando los brazos se meten hacia dentro, porque esta acción reduce el momento de inercia I mientras que el producto Iω, el momento angular del patinador, permanece constante. Debido a la conservación de la dirección así como de la magnitud, un girocompás que gira en un avión permanece fijo en su orientación, independientemente del movimiento del avión.
Para la extensión de la concepción del momento angular orbital y de giro a las propiedades análogas de las partículas subatómicas como los electrones, véase giro. Véase también momento.