Nace Lawrence Welk

Para la generación que creció con las grandes bandas de los años 30 y 40, The Lawrence Welk Show era una bendita isla de calma en un mundo enloquecido por el rock and roll, y se emitió como un reloj cada sábado por la noche desde 1955 hasta 1982. Pero para los hijos y nietos que lo veían junto a ellos, parecía más bien el «programa de televisión que el tiempo olvidó». El hombre de este punto de inflexión generacional era un director de orquesta que tocaba el acordeón y tenía acento alsaciano, que iniciaba cada número con «A vun and a two» y terminaba con un alegre «Wunnerful, wunnerful». Aunque hacía las delicias del público de más edad, los jóvenes no solían estar tan entusiasmados. Tan polarizante a su manera como lo era Elvis Presley a la suya, el inimitable Lawrence Welk -creador y rey de la «música de champán»- nació en la zona rural de Dakota del Norte el 11 de marzo de 1903.

Los padres de Welk eran inmigrantes de Alsacia-Lorena que sólo hablaban alemán a los nueve hijos que criaron en su granja a las afueras de Strasburg, Dakota del Norte. De hecho, Lawrence Welk no aprendió inglés hasta los 20 años, lo que explica el acento que se convirtió en su marca. Como hijo obediente, Welk abandonó la escuela en cuarto grado para trabajar a tiempo completo en la granja familiar, pero pronto decidió que deseaba seguir una carrera musical. Aprendió a tocar el acordeón de su padre, que llevaba su propio instrumento antiguo cuando emigró a Estados Unidos. Lawrence desgastó el acordeón barato que le habían comprado por correo cuando era niño, así que hizo un trato con sus padres: A cambio de un préstamo de 400 dólares para comprar un acordeón profesional, se quedaría a trabajar en la granja familiar hasta los 21 años. Tocando en pequeñas actuaciones profesionales en los alrededores, Welk perfeccionó sus habilidades musicales y ganó suficiente dinero para pagar a sus padres cuando se fue de casa para siempre.

A principios de la década de 1930, Lawrence Welk se había licenciado en música y se había hecho un nombre como líder de una orquesta itinerante. También había fracasado en una empresa de restauración que vendía «hamburguesas exprimidas» cocinadas en una parrilla con forma de acordeón, pero había conseguido desarrollar una marca única como proponente de un agradable estilo pop apodado «Música de Champán» por su calidad ligera y burbujeante. Tras dos décadas de éxito en el Medio Oeste, Welk se trasladó a Los Ángeles en 1951 y se instaló con su orquesta en el Aragon Ballroom de Pacific Ocean Park. Al año siguiente hizo su primera aparición en la televisión local, y su programa fue elegido por la ABC en 1955. Cuando la ABC abandonó The Lawrence Welk Show en 1971, Welk llegó a un acuerdo de sindicación que le mantuvo en antena durante otros 11 años y le convirtió en uno de los artistas más ricos de Estados Unidos.

Nacido un día como hoy en 1903, Lawrence Welk murió el 17 de mayo de 1992.