Lawrence Welk est né
Pour la génération qui a grandi avec les big bands des années 30 et 40, le Lawrence Welk Show était un îlot de calme béni dans un monde devenu fou de rock and roll, et il a été diffusé comme une horloge chaque samedi soir de 1955 à 1982. Mais pour les enfants et petits-enfants qui le regardaient avec eux, il ressemblait davantage à « l’émission de télévision que le temps a oubliée ». L’homme à l’origine de ce flash générationnel était un chef d’orchestre à l’accordéon et à l’accent alsacien qui commençait chaque numéro par « A vun and a two » et terminait par un joyeux « Wunnerful, wunnerful ». S’il ravit le public âgé, les jeunes ne sont généralement pas aussi enthousiastes. Aussi polarisant à sa manière folklorique qu’Elvis Presley l’était à la sienne, l’inimitable Lawrence Welk – créateur et roi de la « musique champagne » – est né dans le Dakota du Nord rural le 11 mars 1903.
Les parents de Welk étaient des immigrants d’Alsace-Lorraine qui ne parlaient que l’allemand aux neuf enfants qu’ils ont élevés dans leur ferme à l’extérieur de Strasburg, dans le Dakota du Nord. En fait, Lawrence Welk n’a appris l’anglais qu’au début de sa vingtaine, ce qui explique l’accent qui est devenu sa marque de fabrique. Fils dévoué, Welk a abandonné l’école en quatrième année pour travailler à plein temps dans la ferme familiale, mais il a décidé très tôt qu’il souhaitait faire carrière dans la musique. Il a appris à jouer de l’accordéon avec son père, qui avait emporté avec lui son propre instrument ancien lorsqu’il a immigré en Amérique. Lawrence a usé l’accordéon bon marché acheté par correspondance pour lui lorsqu’il était enfant, il a donc conclu un accord avec ses parents : En échange d’un prêt de 400 dollars pour acheter un accordéon professionnel, il restera et travaillera dans la ferme familiale jusqu’à l’âge de 21 ans. En jouant de petits concerts professionnels dans les environs, Welk a affiné ses compétences musicales et a gagné suffisamment d’argent pour rembourser ses parents lorsqu’il a quitté la maison pour de bon en 1924.
Au début des années 1930, Lawrence Welk avait obtenu un diplôme en musique et s’était fait un nom en tant que chef d’un orchestre itinérant. Il avait également échoué dans une entreprise de restauration vendant des « squeezeburgers » cuits sur un gril en forme d’accordéon, mais il avait réussi à développer une marque unique en tant que promoteur d’un style pop agréable surnommé « Champagne Music » pour sa qualité légère et pétillante. Après deux décennies de succès dans le Midwest, Welk s’est rendu à Los Angeles en 1951, s’installant avec son orchestre à l’Aragon Ballroom de Pacific Ocean Park. Il fait sa première apparition à la télévision locale l’année suivante, et son émission est reprise par ABC en 1955. Lorsque ABC a abandonné The Lawrence Welk Show en 1971, Welk a indépendamment arrangé un accord de syndication qui l’a maintenu à l’antenne pendant encore 11 ans et a fait de lui l’un des animateurs les plus riches d’Amérique.
Né ce jour-là en 1903, Lawrence Welk est décédé le 17 mai 1992.