Lawrence Welk ist geboren
Für die Generation, die mit den Big Bands der 30er und 40er Jahre aufgewachsen ist, war die Lawrence Welk Show eine gesegnete Insel der Ruhe in einer Welt, die verrückt nach Rock’n’Roll war, und sie wurde wie ein Uhrwerk jeden Samstagabend von 1955 bis 1982 gesendet. Aber für die Kinder und Enkelkinder, die mit ihnen zusammen zuschauten, schien sie eher die „Fernsehshow, die die Zeit vergaß“ zu sein. Der Mann an diesem generationsübergreifenden Brennpunkt war ein Akkordeon spielender Bandleader mit elsässischem Akzent, der jede Nummer mit „A vun and a two“ einleitete und mit einem fröhlichen „Wunnerful, wunnerful“ beendete. Während er das ältere Publikum begeisterte, waren die Jüngeren meist nicht so angetan. Der unnachahmliche Lawrence Welk – Schöpfer und König der „Champagner-Musik“ – wurde am 11. März 1903 im ländlichen North Dakota geboren.
Welks Eltern waren Einwanderer aus Elsass-Lothringen, die mit ihren neun Kindern, die sie auf ihrer Farm außerhalb von Strasburg, North Dakota, aufzogen, nur Deutsch sprachen. Tatsächlich lernte Lawrence Welk erst mit Anfang 20 Englisch, was den Akzent erklärt, der zu seinem Markenzeichen wurde. Als pflichtbewusster Sohn brach Welk die Schule in der vierten Klasse ab, um Vollzeit auf der Familienfarm zu arbeiten, entschied sich aber schon früh für eine Karriere in der Musik. Das Akkordeonspielen lernte er von seinem Vater, der sein eigenes antikes Instrument mitbrachte, als er nach Amerika einwanderte. Lawrence verschliss das billige Akkordeon, das er sich als Junge im Versandhandel gekauft hatte, und schloss deshalb einen Deal mit seinen Eltern: Als Gegenleistung für ein Darlehen in Höhe von 400 Dollar, um ein professionelles Akkordeon zu kaufen, würde er bis zu seinem 21. Lebensjahr auf der Familienfarm arbeiten. Mit kleinen professionellen Auftritten in der Umgebung verfeinerte Welk seine musikalischen Fähigkeiten und verdiente genug Geld, um seinen Eltern das Geld zurückzuzahlen, als er 1924 für immer von zu Hause wegging.
Anfang der 1930er Jahre hatte Lawrence Welk einen Abschluss in Musik und machte sich einen Namen als Leiter eines Wanderorchesters. Er scheiterte auch mit einem Restaurantprojekt, bei dem er „Squeezeburger“ verkaufte, die auf einem akkordeonförmigen Grill zubereitet wurden, aber er hatte es geschafft, eine einzigartige Marke als Verfechter eines angenehmen Popstils zu entwickeln, der wegen seiner leichten und sprudelnden Qualität „Champagner-Musik“ genannt wurde. Nach zwei Jahrzehnten des Erfolgs im Mittleren Westen kam Welk 1951 nach Los Angeles und ließ sich mit seinem Orchester im Aragon Ballroom im Pacific Ocean Park nieder. Im folgenden Jahr hatte er seinen ersten Auftritt im lokalen Fernsehen, und 1955 wurde seine Show von ABC übernommen. Als ABC die Lawrence Welk Show 1971 absetzte, arrangierte Welk unabhängig einen Syndikatsvertrag, der ihn für weitere 11 Jahre auf Sendung hielt und ihn zu einem der reichsten Entertainer Amerikas machte.
Geboren an diesem Tag im Jahr 1903, starb Lawrence Welk am 17. Mai 1992.