Nagasaki: la última bomba
El coche de guerra llegó a Nagasaki a las 11:50 de la mañana, hora de Tinian, y para entonces llevaba casi ocho horas en el aire. Dados los problemas mecánicos del avión, la tripulación estaba cerca del punto en el que tendrían que dar la vuelta o arriesgarse a amarrar. Para tener alguna esperanza de llegar a una base aérea amiga, probablemente tendrían que dejar caer el Fat Man en el océano. «Quedan menos de dos horas de combustible», escribió uno de los pilotos en su diario de misión. «¿Me pregunto si el Pacífico estará frío?»
Nagasaki también tenía nubes. Era el vigésimo séptimo cumpleaños del bombardero, y mientras el Bockscar se abría paso por encima de la ciudad, buscaba un hueco. El punto de mira prescrito era la Fábrica de Acero y Armas Mitsubishi, que abarcaba un área de unos 800 metros de largo y 400 metros de ancho en la boca de un valle, a lo largo de una ensenada desde el océano. «¡Lo tengo! Lo tengo!», gritó de repente. El control de la aeronave, y de la capacidad de lanzar la bomba, fue entregado a él. Cuarenta y cinco segundos después, el «Fat Man» fue liberado. Bockscar se inclinó, para poner distancia entre él y el inminente infierno.
El Fat Man detonó a las dos horas del mediodía, a mil seiscientos cuarenta pies sobre el suelo. Según las lecturas que se habían recogido en la prueba Trinity, tres semanas antes, en Nuevo México, esta altitud maximizaría la destrucción causada a los edificios de madera ligera (del tipo en el que vivían los civiles). Las imágenes en color de la explosión fueron filmadas desde el Gran Artiste. Muestra las nubes cercanas desplazándose, impulsadas por la onda expansiva, y los restos de la bola de fuego nuclear, de color rosa y naranja, elevándose, girando sobre sí misma, volviéndose blanca. La cámara se desplaza hacia arriba y hacia abajo, captando toda su altura. Había muerte y caos en el suelo, pero desde el aire sólo se veía el hongo nuclear.
¿El bombardero vio realmente su objetivo? Los recuerdos de la posguerra son inciertos. El físico y futuro Premio Nobel Luis Álvarez, que fue observador en la misión de Hiroshima, escribió más tarde que siempre tomó la historia sobre el agujero de última hora en las nubes «con un grano de sal», señalando que los errores en la colocación de la bomba eran similares a los que ocurrían con el bombardeo por radar. La zona cero acabó estando a unos tres cuartos de milla del objetivo, lo suficientemente cerca de la Mitsubishi Steel and Arms Works como para destruirla y lo suficientemente al norte como para acabar con una fábrica de torpedos en otra parte de la ciudad.
Pero la bomba sólo consiguió este doble éxito inesperado porque estalló sobre un distrito mayoritariamente civil. El mapa oficial de daños del ejército estadounidense, elaborado en 1946, etiqueta las estructuras situadas a menos de tres mil pies del punto de detonación: La Prisión de Nagasaki, el Hospital Mitsubishi, el Colegio Médico de Nagasaki, la Escuela de Chinzei, la Escuela de Shiroyama, la Catedral de Urakami, la Escuela de Ciegos y Mudos, la Escuela de Yamazato, el Hospital Universitario de Nagasaki, la Escuela de Niños de Mitsubishi, la Clínica de Tuberculosis de Nagasaki y la Escuela de Niños de Keiho. Cuarenta mil personas murieron y otras cuarenta mil resultaron heridas, según las estimaciones del gobierno estadounidense de la posguerra. Después de Hiroshima, ahora que la bomba ya no era un secreto, las Fuerzas Aéreas del Ejército redactaron folletos de propaganda para informar a la población de Nagasaki sobre el posible choque que se avecinaba, tanto un acto de guerra psicológica como una advertencia humanitaria. Pero la coordinación interna con los equipos de bombardeo fue tan pobre que los folletos se entregaron con retraso. Volaron sobre la ciudad al día siguiente de la explosión del «Fat Man».
El Bockscar rodeó el hongo nuclear una vez y luego se dirigió a Okinawa, su base de emergencia más cercana. A la 1:20 de la tarde, ya estaba sobre la isla, y la tripulación pedía frenéticamente por radio permiso para aterrizar. No hubo respuesta. Uno de los pilotos disparó una bengala por un ojo de buey, para advertir a todos los que pudieran verlo que el bombardero estaba llegando, le gustara o no. El aterrizaje fue duro pero exitoso. La tripulación envió un mensaje de confirmación al mando y luego se alimentó. No llegaron a Tinian hasta las 10 de la noche. No hubo fotos. De vuelta a los Estados Unidos, aunque el bombardeo fue noticia, compartió espacio con el anuncio de que la Unión Soviética se había unido al esfuerzo de guerra.
El presidente Truman parece haber sido sorprendido por el segundo bombardeo, llegando como lo hizo tan pronto después del primero. Los informes japoneses interceptados sobre los daños en el terreno en Hiroshima acababan de llegar a los funcionarios estadounidenses. Truman, que había escrito en su diario a finales de julio que «los objetivos militares y los soldados y marineros» eran el objetivo de la bomba atómica, «no las mujeres y los niños», aparentemente se enfrentó a la realidad del arma por primera vez. El Secretario de Comercio, Henry Wallace, informó en su diario que «la idea de eliminar a otras 100.000 personas era demasiado horrible» para el Presidente. «No le gustaba la idea de matar, como dijo, ‘a todos esos niños'», añadió Wallace.
El día después de Nagasaki, Truman emitió su primera orden afirmativa con respecto a la bomba: no más ataques sin su autorización expresa. Nunca dio la orden de lanzar las bombas, pero sí la de dejar de lanzarlas. Aunque Hiroshima siga siendo preeminente en nuestra memoria histórica -la primera arma nuclear utilizada con ira-, es posible que a la larga Hagasaki tenga mayores consecuencias, algo más que el segundo ataque. Quizás sea el último.