No Good, Very Bad Year
Durante los servicios de adoración de la víspera de Año Nuevo en la Iglesia Implacable en Greenville, Carolina del Sur, el pastor John Gray dio la bienvenida al 2020 reconociendo: «Ni siquiera se supone que estemos aquí ahora.» Aunque el pastor titular no dio más detalles sobre los planes de su megaiglesia, como se esperaba, parecía decidido a proteger a su congregación de «la gente que quiere ver morir a esta iglesia».»
Gray, que también es pastor asociado en la iglesia Lakewood de Joel Osteen en Houston, formó Relentless en 2018. Desde entonces, su perfil nacional ha aumentado, pero la publicidad no siempre ha sido favorable. Gray se ha enfrentado a las críticas por los gastos suntuosos, ha abordado los rumores de infidelidad matrimonial y ahora está envuelto en dos juicios -uno de ellos implica el posible desalojo de Relentless-. La semana pasada, la cadena Oprah Winfrey canceló el programa de televisión del pastor, The Book of John Gray.
El estilo de vida del pastor John Gray ha estado bajo fuego
Para Gray y su esposa, Aventer, que también es pastora de Relentless, la controversia comenzó poco después de mudarse a Carolina del Sur. La Iglesia Relentless supuestamente gastó 1,8 millones de dólares en una casa para los Gray. La iglesia pronto enfrentó problemas financieros y despidos, lo que hizo que Gray pidiera a la congregación 250.000 dólares para reemplazar el techo del santuario.
En diciembre de 2018, Gray fue noticia cuando le regaló a su esposa un Lamborghini Urus de 200.000 dólares como regalo de aniversario y publicó su reacción en las redes sociales. Ante las reacciones, Gray defendió la compra. «Ni un céntimo, ni un centavo de esta iglesia, la Iglesia Implacable, se destinó al regalo que le hice a mi esposa», dijo en un vídeo publicado en Internet. La compra fue posible, añadió, gracias a los «recursos» que recibió a través de sus libros y su programa de televisión.
«He creado y he sido paciente toda mi vida para este momento», dijo Gray en ese momento. «¿Se supone que debo esperar hasta los 70 años para vivir mi mejor vida? Y mi mejor vida es hacer feliz a mi mujer»
Gray continuó: «No fue un pastor el que compró el coche; fue un marido el que compró el coche. Tengan eso en su espíritu. Primero soy un marido. No confundas lo que hago con lo que soy. Lo que hago es pastorear al pueblo de Dios. Lo que soy es un esposo y un padre. Y haré cualquier cosa para honrarlos. Y no pediré permiso a nadie para hacerlo. Ningún hombre debería hacerlo.»
Aventer Gray defendió a su marido, publicando en las redes sociales: «No veo a nadie gritando sobre cómo los jugadores de baloncesto conducen lo que hacen mientras tú pagas $$ para verlos jugar.» Antes de comprarle a su mujer el coche de alta gama, John Gray había admitido un «affaire emocional» -pero negó los rumores de haber engendrado un hijo fuera de su matrimonio.
Durante el revuelo del Lamborghini, la columnista del Washington Post Michelle Singletary escribió que no le importa lo que John Gray haga con su dinero, pero le reprocha que presuma. «Cuando uno ocupa ciertos cargos, como el de pastor, debería mostrar moderación en la exhibición de su riqueza», escribe. «La óptica del regalo de aniversario fue un error. Quitó el foco de su labor ministerial y lo puso en su riqueza material». ¿El consejo de Singletary a Gray? «Vive tu mejor vida sin tener que mostrar al mundo lo rico que eres».
En abril de 2019, el pastor Jomo Johnson instó a John Gray a abrazar el minimalismo y a aceptar el #TheJesusChallenge. Gray también ha aparecido en la página de Instagram PreachersNSneakers, que muestra a los líderes de la iglesia engalanados con ropa cara.
Los Gray son vistos a menudo con celebridades, atletas profesionales y artistas. La semana pasada, Aventer Gray publicó fotos de sus vacaciones desde un yate.
En medio de la polémica, Relentless también es conocido por su generosidad
La prensa negativa hizo mella en John Gray, quien admitió a finales de 2018 que había luchado contra pensamientos suicidas y que había estado al borde del divorcio. «Quería dejarlo todo», dijo. En una conferencia pastoral en enero de 2019, el obispo T.D. Jakes oró por Gray, diciendo: «No puedes renunciar». Jakes agregó: «Estás dotado; estás ungido. Siempre has estado dotado porque has sido roto. … Y Dios te está tocando. Lo está usando para tocarte. Él va a hacer un hombre de ti».
A pesar de todas las críticas y la agitación, Gray y la Iglesia Implacable también tienen una reputación de ayudar a otros financieramente. Justo antes de Navidad, la iglesia entregó más de 30.000 dólares a congregantes, empleados y visitantes habituales que se enfrentaban a tiempos difíciles. Los agradecidos destinatarios fueron informados de que la iglesia se hacía cargo de necesidades como facturas de electricidad, gastos médicos, alquiler e incluso un coche. En el pasado, Gray ha invitado a los feligreses necesitados a coger dinero del plato de ofrendas.