Nunca es demasiado joven: Los pediatras dicen que los padres deberían leer a los bebés
Abrazarse a leer un cuento con los más pequeños les ayuda a reconocer palabras y a aprender vocabulario, dicen los investigadores. Jo Unruh/ hide caption
Los niños a los que sus padres les leen se inician en las habilidades lingüísticas y la alfabetización, además de pasar un rato encantador con mamá o papá. Pero muchos niños se pierden esta experiencia, ya que un tercio de los niños comienzan el jardín de infancia sin las habilidades lingüísticas que necesitan para aprender a leer.
Así que los pediatras del país están aumentando la apuesta, pidiendo a los padres que empiecen a leer a sus hijos desde que son bebés.
Y los pediatras se están convirtiendo en proveedores de libros, repartiendo libros a las familias que podrían no tener los recursos para comprarlos.
En una declaración de política publicada el martes, la Academia Americana de Pediatría pidió a los pediatras que hablaran con todos los padres sobre la lectura a sus hijos a partir de la infancia, y que dieran libros a los «niños pequeños de alto riesgo y bajos ingresos» en las visitas a la consulta.
La exposición temprana al lenguaje, ya sea a través de la lectura, la conversación o incluso el canto, tiene una profunda influencia en el aprendizaje de los niños a lo largo de la vida, según las investigaciones. Los estudios han descubierto que no es lo mismo escuchar el lenguaje a través de un televisor. Para los niños pequeños, las palabras tienen que provenir de un ser humano real.
Desgraciadamente, la exposición al lenguaje suele estar relacionada con el nivel socioeconómico de la familia.
Sólo a un tercio de los niños de familias por debajo del umbral de la pobreza se les lee a diario. Esa estadística mejora a medida que aumentan los ingresos familiares. Pero a menos de dos tercios de los niños de familias que ganan 95.400 dólares para una familia de cuatro miembros se les lee a diario, según la Encuesta Nacional de Salud Infantil 2011-2012.
Como resultado, los niños de las familias más pobres se quedan atrás en el procesamiento del lenguaje ya a los 18 meses de edad, según un estudio publicado el año pasado en Developmental Science.
Y para cuando los niños de ese estudio tenían 2 años, el retraso era mayor, con los niños de familias más pobres seis meses por detrás de los niños más acomodados en vocabulario y habilidades de procesamiento del lenguaje.
Para tratar de reducir esa brecha, los pediatras están trabajando con Reach Out and Read, una organización sin ánimo de lucro que proporciona libros para que los médicos los regalen a las familias de bajos ingresos, así como con Too Small to Fail, un proyecto de la Fundación Clinton.
«Me di cuenta de que realmente tenemos que empezar en la cuna, y de eso se trata, de empezar en la cuna y trabajar con el primer maestro del niño, un padre», dijo Ángel Taveras, el alcalde de Providence, R.I., En su ciudad, dos tercios de los alumnos de preescolar ya van retrasados en las pruebas literarias nacionales, dice Taveras. La ciudad ha puesto en marcha un programa, llamado Providence Talks, que permite a los padres registrar el número de palabras que escucha su hijo pequeño, con el reto de que participe en más conversaciones. Otras ciudades, como Chicago, han lanzado proyectos similares.
No hay mayores partidarios de la lectura que en NPR Books. Así que le preguntamos a Ellen Silva, que dirige el equipo de arte y cultura de NPR, si le lee a su bebé, Sasha. Por supuesto, dijo. Pero, por ahora, él está más cautivado cuando ella sólo le cuenta las historias. «¡Y resoplaré y soplaré y te volaré la casa!» realmente le entusiasma. Eso cuenta!