Biografía
Como uno de los compositores más conocidos, premiados y con más éxito económico de la historia de Estados Unidos, John Williams es tan fácil de recordar como John Philip Sousa, Aaron Copland o Leonard Bernstein, lo que demuestra por qué es el «compositor de América» una y otra vez. Con una enorme lista de premios que incluye más de 52 nominaciones a los Oscar (cinco victorias), veintitantos Discos de Oro y de Platino, y un montón de premios Emmy (dos victorias), Globo de Oro (tres victorias), Grammy (25 victorias), National Board of Review (incluyendo un Premio a la Trayectoria), Saturn (seis victorias), American Film Institute (incluyendo un Lifetime Achievement Award) y BAFTA (siete victorias), junto con doctorados honoríficos que se cuentan por decenas, Williams es sin duda uno de los compositores más respetados del cine. Ha dirigido innumerables orquestas nacionales e internacionales, sobre todo como decimonoveno director de la Boston Pops Orchestra de 1980 a 1993, dirigiendo tres giras de la Pops por Estados Unidos y Japón durante su mandato. En la actualidad es el director laureado de la Pop. También tiene en su haber una carrera paralela como autor de obras de concierto serias, y algunas no tan serias, interpretadas por gente como Mstislav Rostropovich, André Previn, Itzhak Perlman, Yo-Yo Ma, Gil Shaham, Leonard Slatkin, James Ingram, Dale Clevenger y Joshua Bell. Destacan su Ensayo para cuerdas, un Preludio jazzístico & Fuga, la presentación multimedia American Journey (aka The Unfinished Journey (1999)), una Sinfonietta para vientos, un ciclo de canciones con poemas de Rita Dove, conciertos para flauta, violín, clarinete, trompeta, tuba, violonchelo, fagot y trompa, fanfarrias para los Juegos Olímpicos de verano de 1984, 1988 y 1996, los Juegos Olímpicos de invierno de 2002 y una canción escrita conjuntamente con Alan Bergman y Marilyn Bergman para los Juegos Olímpicos Especiales. Pero una lista así probablemente justifique unos antecedentes más detallados…
Nacido en Long Island, Nueva York, el 8 de febrero de 1932, John Towner Williams descubrió la música casi de inmediato, debido en gran medida a que era hijo de un percusionista de la CBS Radio y del Raymond Scott Quintet. Tras mudarse a Los Ángeles en 1948, el joven pianista y líder de su propia banda de jazz empezó a experimentar con los arreglos de melodías; a los 15 años, decidió que iba a convertirse en concertista; a los 19, estrenó su primera composición original, una sonata para piano.
Estudió en la UCLA y en el City College de Los Ángeles, estudiando orquestación con Robert Van Eps, socio musical de la MGM, y recibiendo clases particulares del compositor Mario Castelnuovo-Tedesco, hasta que dirigió por primera vez durante tres años en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Su regreso a los Estados Unidos le llevó a Julliard, donde la renombrada pedagoga de piano Madame Rosina Lhevinne ayudó a Williams a perfeccionar sus habilidades interpretativas. Tocó en clubes de jazz para pagarse el viaje; aun así, ella le animó a centrarse en la composición. Así que volvió a Los Ángeles, con el futuro maestro listo para entrar en la escena de Hollywood.
Williams encontró trabajo en los estudios de Hollywood como pianista, acompañando eventualmente a películas como la serie de televisión Peter Gunn (1958), South Pacific (1958), Some Like It Hot (1959), The Apartment (1960), y To Kill a Mockingbird (1962), así como formando una sorprendente amistad con Bernard Herrmann. A los 24 años, «Johnny Williams» se convirtió en arreglista de plantilla en Columbia y luego en 20th Century-Fox, orquestando para Alfred Newman y Lionel Newman, Dimitri Tiomkin, Franz Waxman y otros notables de la Edad de Oro. En el campo de la música popular, actuó y realizó arreglos para artistas de la talla de Vic Damone, Doris Day y Mahalia Jackson… todo ello mientras cortejaba a la actriz y cantante Barbara Ruick, que se convirtió en su esposa hasta su muerte en 1974. John & Barbara tuvo tres hijos; su hija es ahora médico, y sus dos hijos, Joseph Williams y Mark Towner Williams, son músicos de rock.
Los trabajos de orquestación le llevaron a componer en serio para la televisión, especialmente Alcoa Premiere (1961), Jaque Mate (1960), La Isla de Gilligan (1964), Perdidos en el Espacio (1965), Tierra de Gigantes (1968), y sus partituras ganadoras del Emmy para Heidi (1968) y Jane Eyre (1970). Daddy-O (1958) y Because They’re Young (1960) llevaron su música original a los grandes teatros, pero pronto se encasilló haciendo comedias. Sin embargo, sus esfuerzos en el género le ayudaron a garantizar su trabajo en Cómo robar un millón (1966), de William Wyler, una película importante que inmediatamente le llevó a proyectos mayores. Por supuesto, sus arreglos siguieron llamando la atención, y ganó su primer Oscar por la adaptación de El violinista en el tejado (1971).
Durante los años 70, fue el rey de las partituras de catástrofes con La aventura del Poseidón (1972), Terremoto (1974) y The Towering Inferno (1974). Su partitura psicológica para Images (1972) sigue siendo una de las obras más innovadoras de la historia de las bandas sonoras. Pero fue su música americana -en particular The Reivers (1969)- la que llamó la atención del director Steven Spielberg, que entonces preparaba su primer largometraje, The Sugarland Express (1974). Cuando Spielberg se reunió con Williams en Tiburón (1975), se establecieron como un equipo de éxito de taquilla, el compositor ganó su primer premio de la Academia a la partitura original, y Spielberg no tardó en recomendar a Williams a un amigo, George Lucas. En 1977, John Williams volvió a popularizar el sonido épico del cine de Erich Wolfgang Korngold, Franz Waxman y otros compositores de la Edad de Oro de Hollywood: La guerra de las galaxias: Episodio IV – Una nueva esperanza (1977) se convirtió en la banda sonora más vendida de todos los tiempos y dio lugar a innumerables imitadores musicales. Durante los cinco años siguientes, aunque la música en Hollywood cambió, John Williams escribió grandes y descaradas partituras para grandes y descaradas películas: La furia (1978), Superman (1978), 1941 (1979), Indiana Jones y los cazadores del arca perdida (1981)… Un experimento durante este periodo, Heartbeeps (1981), fracasó. No obstante, hubo un cambio de ritmo a largo plazo, ya que Williams se enamoró de una diseñadora de interiores y se casó una vez más.
E.T. el extraterrestre (1982) le reportó su tercer Oscar, y El río (1984), El imperio del sol (1987), El turista accidental (1988) y Nacido el 4 de julio (1989) añadieron variedad a la década de los 80, ya que volvió a la televisión con trabajos en Amazing Stories (1985) y temas para la NBC, como NBC Nightly News con Lester Holt (1970). Los años 80 también trajeron las únicas excepciones a la colaboración del compositor con Steven Spielberg: otros pusieron música a los segmentos de Spielberg de Twilight Zone: The Movie (1983) y The Color Purple (1985).
Con la intención de retirarse, la producción del compositor se volvió esporádica durante los años 90, especialmente después de la emocionante Jurassic Park (1993) y la magistral y oscarizada Schindler’s List (1993). Esta carga de trabajo más ligera, unida a una serie de hilarantes referencias en Los Simpson (1989), pareció renovar el interés por su música. Dos películas de Solo en casa (1990, 1992), JFK (1991), Nixon (1995), Sleepers (1996), Siete años en el Tíbet (1997), Salvar al soldado Ryan (1998), Las cenizas de Ángela (1999), y un regreso al territorio familiar con Star Wars: Episodio I – La amenaza fantasma (1999) recordaron su diversidad creativa de los años 70.
En este milenio, el artista no muestra ningún interés en bajar el ritmo. Sus relaciones con Spielberg y Lucas continúan en Inteligencia Artificial (2001), las restantes precuelas de La Guerra de las Galaxias (2002, 2005), Minority Report (2002), Atrápame si puedes (2002) y una prometida cuarta película de Indiana Jones. También ha centrado sus esfuerzos en obras de concierto, incluyendo un tema para el nuevo Walt Disney Concert Hall y una rumoreada ópera ligera. Pero lo más destacado es su magia musical para el mundo de Harry Potter (2001, 2002, 2004, etc.), que también arregló en una suite de concierto orientada a enseñar a los niños la orquesta sinfónica. Su música permanece en los labios silbantes de la gente de todo el mundo, en las salas de conciertos, en los paseos, en las colecciones de discos, en los estadios deportivos y en los desfiles, y, según espera este escritor, tocando algún lugar de nosotros mismos. Así que mantén esos oídos preparados allá donde vayas, porque es probable que escuches un poco de John Williams en tu camino.