Patricia Bath
Después de completar su residencia en la Universidad de Nueva York, Bath comenzó un programa de becas de córnea en la Universidad de Columbia, que se centró en el trasplante de córnea y la cirugía de queratoprótesis (1973 a 1974). Mientras era becaria, fue contratada por el Instituto Oftalmológico Jules Stein de la UCLA y la Universidad Charles R. Drew para cofundar un programa de residencia en oftalmología en el Hospital Martin Luther King, Jr. A continuación, comenzó su carrera en Los Ángeles, convirtiéndose en la primera mujer oftalmóloga del cuerpo docente del Instituto Oftalmológico Jules Stein de la UCLA. Cuando se le preguntó quién fue su mentor, Bath respondió diciendo que su relación con el médico de familia Dr. Cecil Marquez la inspiró a perseguir esta carrera específica. Fue nombrada jefa adjunta del Programa de Residencia de Oftalmología King-Drew-UCLA en 1974, y fue nombrada jefa en 1983.
En ambas instituciones, ascendió al rango de profesora asociada. En la UCLA, fundó el Programa de Formación de Asistentes de Oftalmología (OATP) en 1978. Los graduados del OATP son personal clave para proporcionar cribado, educación sanitaria y apoyo a las estrategias de prevención de la ceguera.
Mientras estaba en el Instituto Oftalmológico Jules Stein de la UCLA, estableció el Programa de Queratoprótesis para proporcionar tratamiento quirúrgico avanzado a los pacientes ciegos. El programa continúa hoy como KPRO y miles de pacientes han recuperado la vista con esta innovadora tecnología. Basándose en su investigación y en sus logros con la queratoprótesis, Bath fue elegida para dirigir el primer estudio nacional de queratoprótesis en 1983.
En 1983, Bath fue nombrada Presidenta del Programa de Residencia de Oftalmología KING-DREW-UCLA, convirtiéndose en la primera mujer de los Estados Unidos en dirigir un programa de residencia de oftalmología.
Mientras estaba en la UCLA, la Dra. Bath había querido dedicarse a la investigación, aunque se le negaron las becas y los recursos por parte de los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional del Ojo. Fue entonces cuando decidió buscar los mejores laboratorios del mundo para apoyar sus planes de innovación en el mundo de la oftalmología. En 1986, Bath decidió tomarse un año sabático de sus responsabilidades clínicas y administrativas para concentrarse en la investigación. Renunció a su puesto de catedrática de oftalmología y siguió sus actividades de investigación como profesora visitante en centros de excelencia de Francia, Inglaterra y Alemania. En Francia, fue profesora visitante en el Instituto Oftalmológico Rothschilde de París con su director, Daniele Aron-Rosa. En Inglaterra, fue profesora visitante con el profesor Emmony en el Instituto Tecnológico de Loughborough. En Alemania, ejerció como profesora visitante en la Universidad de Berlín Libre y en el Centro Médico Láser.
En 1993, se jubiló en la UCLA, que posteriormente la eligió como la primera mujer de su personal honorario.
Se desempeñó como profesora de oftalmología en la Facultad de Medicina de la Universidad Howard y como profesora de telemedicina y oftalmología en el programa de formación oftalmológica de la Universidad St. Georges. Siendo un firme defensor de la telemedicina, el Dr. Bath había apoyado la innovación de los laboratorios virtuales, como parte del plan de estudios en los programas de formación de residentes en oftalmología, para proporcionar a los cirujanos una experiencia más realista, posible gracias a las imágenes en 3D. En un artículo escrito por la Dra. Bath, en la revista Journal of Cataract and Refractive Surgery, había demostrado que con una mejor formación y supervisión en los programas de residencia, los estudiantes eran capaces de conseguir mejores resultados en sus cirugías, lo que les llevaba a una mayor agudeza visual.
Bath ha dado conferencias a nivel internacional y es autor de más de 100 artículos.
Estudios sobre ceguera y oftalmología comunitariaEditar
A partir de sus observaciones en el Hospital de Harlem, Bath publicó el primer artículo científico que mostraba la mayor prevalencia de ceguera entre los negros. Bath también descubrió que los afroamericanos tenían una prevalencia ocho veces mayor de glaucoma como causa de ceguera.
Basándose en su investigación, fue pionera en la disciplina mundial de la «oftalmología comunitaria» en 1976 tras observar las tasas epidémicas de ceguera prevenible entre las poblaciones desatendidas de las zonas urbanas de los Estados Unidos, así como en las poblaciones desatendidas de los países del «tercer mundo». La oftalmología comunitaria se describió como una nueva disciplina de la medicina que promovía la salud ocular y la prevención de la ceguera a través de programas que utilizaban metodologías de salud pública, medicina comunitaria y oftalmología para llevar la atención ocular necesaria a las poblaciones subatendidas.
Trabajo humanitarioEditar
Los principales esfuerzos humanitarios de Bath pueden verse a través de su trabajo en el Instituto Americano para la Prevención de la Ceguera. Esta organización, cofundada en 1976 con Alfred Cannon, psiquiatra y organizador comunitario estadounidense, y Aaron Ifekwunigwe, pediatra de origen nigeriano y defensor de los derechos humanos, se creó bajo el principio de que «la vista es un derecho humano básico». A través de esta organización, Bath pudo difundir el cuidado de la vista en todo el mundo, proporcionando a los recién nacidos gotas oculares gratuitas, vitaminas para la desnutrición y vacunas contra enfermedades que pueden causar ceguera, como el sarampión. Bath pudo dedicar su tiempo como directora a viajar por el mundo realizando cirugías, enseñando y dando conferencias en universidades. Bath afirma que su «mejor momento personal» fue cuando estuvo en el norte de África y, utilizando una queratoprótesis, pudo devolver la vista a una mujer que llevaba más de 30 años ciega.
A través de esta organización, Bath viajó a Tanzania en 2005, donde las cataratas se habían convertido en la principal causa de ceguera infantil durante esta época. En África, el Instituto Americano para la Prevención de la Ceguera proporcionó ordenadores y otros recursos digitales a los alumnos con discapacidad visual, concretamente en la Escuela Mwereni para Ciegos de Tanzania y en la Escuela San Oda para Discapacitados Visuales de Kenia.
Bath también fue reconocida por su labor filantrópica en el campo de la oftalmología por el presidente Barack Obama. En 2009, subió al escenario con el presidente Obama y fue puesta en su comisión para la accesibilidad digital de los niños ciegos.
En abril de 2019, Bath testificó en una audiencia llamada «Trailblazers and Lost Einsteins: Las mujeres inventoras y el futuro de la innovación estadounidense» en el edificio de oficinas del Senado en Washington D.C. Aquí, Bath mostró las disparidades de género en el campo STEM y la falta de mujeres inventoras.
InventosEditar
En 1986, Bath investigó en el laboratorio de Danièle Aron-Rosa, una investigadora pionera en láseres y oftalmología en el Instituto Oftalmológico Rothschilde de París, y luego en el Centro Médico Láser de Berlín, donde pudo iniciar los primeros estudios en cirugía de cataratas con láser, incluyendo su primer experimento de fotoablación con láser excimer utilizando ojos de bancos de ojos humanos.
Bath acuñó el término «Láser phaco» para el proceso, abreviatura de cirugía de cataratas con láser PHotoAblative, y desarrolló la sonda laserphaco, un dispositivo médico que mejora el uso del láser para eliminar las cataratas, y «para la ablación y extracción de lentes de cataratas». Bath tuvo la primera idea de este tipo de dispositivo en 1981, pero no solicitó la patente hasta varios años después. El dispositivo se completó en 1986, después de que Bath realizara una investigación sobre el láser en Berlín, y se patentó en 1988, lo que la convirtió en la primera mujer afroamericana en recibir una patente con fines médicos. El dispositivo -que disuelve la catarata rápidamente y casi sin dolor con un láser, irriga y limpia el ojo y permite la fácil inserción de una nueva lente- se utiliza internacionalmente para tratar la enfermedad. Bath ha seguido mejorando el dispositivo y ha conseguido devolver la visión a personas que llevaban décadas sin poder ver.
Bath es titular de cinco patentes en Estados Unidos. Tres de las cinco patentes de Bath están relacionadas con la sonda Laserphaco. En el año 2000, se le concedió una patente para un método de uso de ultrasonidos pulsados para eliminar las cataratas, y en 2003 una patente para combinar el láser y los ultrasonidos para eliminar las cataratas.
Lista de patentes de EE.UU.
- Patente de EE.S. patent 4744360, «Apparatus for ablating and removing cataract lenses», emitida el 17 de mayo de 1988
- Patente estadounidense 5843071, «Method and apparatus for ablating and removing cataract lenses» emitida el 1 de diciembre de 1998
- U.S. patent 5919186, «Laser apparatus for surgery of cataractous lenses», publicada el 6 de julio de 1999.
- Patente estadounidense 6083192, «Pulsed ultrasound method for fragmenting/emulsifying and removing cataractous lenses, publicada el 4 de julio de 2000.
- Patente estadounidense 6544254, «Método y aparato de combinación de ultrasonidos y láser para la eliminación de lentes de cataratas», publicada el 8 de abril de 2003.
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