Patricia Neal: una biografía

La actriz Patricia Neal, que falleció el domingo 8 de agosto de 2010 a la edad de 84 años, influyó en la vida de muchas personas durante su ilustre carrera teatral y cinematográfica. Pero tocó aún más vidas a través de la esperanza y la inspiración que aportó a los pacientes del centro de rehabilitación que lleva su nombre en su ciudad natal, Knoxville, Tennessee. Inaugurado en 1978 en el Fort Sanders Regional Medical Center, el Centro de Rehabilitación Patricia Neal atiende a pacientes que sufren discapacidades y acontecimientos vitales traumáticos como derrames cerebrales, lesiones medulares y lesiones cerebrales. En 1965, en medio de una exitosa carrera cinematográfica, la Sra. Neal sufrió tres derrames cerebrales masivos. Pocos habrían anticipado que retomaría su carrera, o que viviría una vida abundante como intérprete y autora que amaba viajar y era conocida por su elegancia, perseverancia y sentido del humor. De hecho, muchos estaban convencidos de que había muerto tras el trauma de los accidentes cerebrovasculares. «Patricia Neal, de 39 años, ganadora del Oscar a la mejor actriz del año pasado y que obtuvo cinco premios por su primera actuación en Broadway en 1947, falleció anoche a medianoche en el Centro Médico de la UCLA», rezaba un titular de portada en la edición del 22 de febrero de 1965 de Variety. Aunque los editores del periódico y muchos otros pensaron que había muerto, Patricia Neal se negó a que ese fuera su destino. Permaneció en coma durante 21 días después de los accidentes cerebrovasculares, negándose a rendirse.

«Creo que nací obstinada, eso es todo», dijo. «Estuve a punto de morir muchas veces por corazones rotos… cuando murió mi hija Olivia, cuando mi hijo pequeño Theo fue atropellado por un coche y cuando tuve mis infartos. Hubo muchos que pensaron que no saldría adelante. Tuve que someterme a una operación que duró siete horas, y sé muy bien que mi médico pensó que me desmayaría en medio de ella; pero como le dije después, los paletos de Tennessee no nos desmayamos tan fácilmente, así que seguí viva».

Patsy Louise Neal nació el 20 de enero de 1926. Ya en su juventud, cuando crecía en Knoxville, Tennessee, reconocía su interés por la actuación y recitaba frecuentemente monólogos en la iglesia y otras reuniones. Como regalo de Navidad de sus padres, recibió clases de interpretación cuando tenía 12 años. Su profesora fue Emily Mahan Faust, de Knoxville. Neal contaba con Faust y con su profesora de teatro de la universidad, Alvina Krause, entre sus mayores inspiraciones.

Después de dos años en la Universidad de Northwestern y de trabajar en el teatro de verano en Pensilvania, la señorita Neal se dirigió a Nueva York. Consiguió su primer trabajo como suplente de los dos principales papeles femeninos de La voz de la tortuga. Ahora se hacía llamar Patricia en lugar de Patsy Louise, y fue elegida por el Theatre Guild para la producción teatral de verano Devil Take the Whistler, donde fue vista por Lillian Hellman, Richard Rodgers y Eugene O’Neill. Poco después, aceptó una oferta de la Srta. Hellman para actuar en Otra parte del bosque, por la que recibió varios premios, entre ellos un Tony y el Premio de la Crítica Dramática a la Mejor Actriz Revelación. Se había convertido en una estrella, y aún no tenía 20 años.

Su triunfal éxito en los escenarios en 1946 le llevó a recibir muchas ofertas de Hollywood, donde la señorita Neal firmó con la Warner Brothers y procedió a hacer 13 películas en los cuatro años siguientes, incluyendo John Loves Mary y The Hasty Heart con Ronald Reagan, The Fountainhead y Bright Leaf con Gary Cooper, Diplomatic Courier con Tyrone Powers, y Operation Pacific con John Wayne. Mientras seguía apareciendo en películas, tanto en Hollywood como en Inglaterra, volvió de forma intermitente a los escenarios, donde hizo The Children’s Hour, A Room Full of Roses, Suddenly Last Summer y The Miracle Worker. En esa época conoció al escritor Roald Dahl, con el que se casó el 2 de julio de 1953.

Pero la tragedia se cebó en tres ocasiones. Un taxi atropelló a su hijo pequeño, Theo, mientras estaba en su carruaje y le causó graves lesiones, por lo que tuvo que someterse a una amplia rehabilitación. La mayor de los cinco hijos, Olivia, contrajo encefalitis por sarampión y murió a los siete años. Resuelta a seguir adelante con su vida, la señorita Neal continuó con su carrera de actriz y ganó un premio de la Academia (Oscar) como mejor actriz en 1964 por su interpretación junto a Paul
Newman en Hud, y luego filmó In Harm’s Way con John Wayne, Kirk Douglas, Henry Fonda y Larry Hagman.

En la cima de su éxito, cuando había empezado a trabajar con el director John Ford, Anne Bancroft y Eddie Albert en Siete mujeres de MGM, la tragedia volvió a golpear. El 17 de febrero de 1965, cuando estaba embarazada de tres meses, sufrió una serie de derrames cerebrales que la dejaron parcialmente paralizada. Impávida, la Srta. Neal comenzó una exitosa lucha durante años de rehabilitación. Su quinta hija, Lucy, nació sana.

La Srta. Neal retomó su carrera y recibió una nominación al Oscar por El tema eran las rosas con Martin Sheen. Distintos papeles en televisión, como El regreso a casa, La historia de Lou Gehrig y Sin novedad en el frente occidental, le valieron tres nominaciones a los Emmy.

En 1978, el Centro Médico Regional Fort Sanders dedicó el Centro de Rehabilitación Patricia Neal en Knoxville, Tennessee. Desde entonces, el centro ha atendido a más de 28.000 pacientes internos y 86.000 externos, que han vuelto a aprender a caminar, hablar, comer y vivir de forma independiente tras sufrir un accidente cerebrovascular, una lesión traumática o una enfermedad. La señorita Neal se ha convertido en una campeona en el campo de la rehabilitación y en un símbolo mundial de esperanza y victoria para las víctimas de derrames cerebrales y otras personas con discapacidades.

«He aprendido muchas lecciones en la vida, pero la más importante es ésta: ser tenaz y decidida, incluso a una edad avanzada», dijo la señorita Neal. Continuó con su carrera de actriz, además de viajar y dar muchas conferencias. Su autobiografía, As I Am, fue publicada en 1988 por Simon & Schuster y se ha reeditado en todo el mundo. Apareció con Glenn Close en la película Cookie’s Fortune en 1999, y apareció en el telefilme de Lifetime Flying By con Billy Ray Cyrus en 2009.

La señorita Neal visitó el Centro de Rehabilitación Patricia Neal cada año hasta su muerte. Esas visitas eran una fuente de gran inspiración para los pacientes y el personal. Se detenía a escuchar la historia de cada paciente, aplaudía sus triunfos sobre la adversidad y les animaba a seguir luchando. La tenacidad y la determinación de la señorita Neal son un legado perdurable para el Centro que lleva su nombre.

En la víspera de su muerte, la señorita Neal dijo a su familia: «Me lo he pasado muy bien.»

Filmografía

Broadway:

• Otra parte del bosque (1946)
• La hora de los niños (1952)
• Una habitación llena de rosas (1955)
• El trabajador milagroso (1958)
• De repente, el último verano (1958, Londres)
• Películas:
  • John Loves Mary (1949)
  • The Fountainhead (1949)
  • The Hasty Heart (1949)
  • The Breaking Point (1950)
  • Bright Leaf (1950)
  • Three Secrets (1950)
  • Operation Pacific (1951)
  • Raton Pass (1951)
  • Weekend with Father (1951)
  • The Day the Earth Stood Still (1951)
  • Something for the Birds (1952)
  • Diplomatic Courier (1952)
  • Washington Story (1952)
  • A Face in the Crowd (1957)
  • Breakfast at Tiffany’s (1961)
  • Hud (1963)
  • Psych ’59 (1964)
  • En el camino del daño (1965)
  • El tema eran las rosas (1968)
  • El excavador nocturno (1971)
  • Baxter (1973)
  • Feliz día de la madre, Love George (1973)
  • El nido de la viuda (1976)
  • El pasaje (1979)
  • Historia de fantasmas (1981)
  • Una vida anodina (1989)
  • La fortuna de las galletas (1999)

  Televisión:

  • El regreso a casa (1971)
  • La pequeña casa de la pradera (1975)
  • Incluyéndome (1977)
  • El guardián de la cola Joe (1977)
  • El bastardo (1978)
  • Todo tranquilo en el frente occidental (1979)
  • La historia de la monja (1981)
  • La chica de campo (televisión de la BBC)
  • Días &
  • Las noches de Bee Finsternmaker (BBC)
  • La familia real (BBC)
  • Chocar de noche (BBC)
  • Asesinato, She Wrote (1990)
  • Un derecho de madre (1992)
  • Heidi (1993)

  Comerciales:

  Maxim
  Anacin

  Tema de la TV Movie:

  La historia de Patricia Neal (1981), protagonizada por Glenda Jackson

  Honores:

  Otra parte del bosque – Premio de la Crítica de Nueva York, Premio a la Mejor Actriz Revelación de la revista Tony Look

  En el camino del daño – Premio de la Academia Británica

  El tema era Rosas – Nominación al Premio de la Academia

  Hud – Premio de la Academia, Mejor Actriz; Premio de la Crítica de Cine de Nueva York Premio de la Academia Británica, Mejor Actriz Extranjera