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Un hombre de 55 años del suroeste de los Estados Unidos (Tucson, AZ) se presentó con alteración del sensorio. Tiene antecedentes de cirrosis hepática inducida por el alcohol. Los familiares informaron de que el paciente se había quejado de molestias abdominales, diarrea acuosa sin sangre, malestar y decoloración de las piernas ese mismo día. No había viajado fuera de los Estados Unidos durante más de 20 años. Las constantes vitales eran significativas: hipotensión, taquicardia, taquipnea e hipotermia (35,4°C). La exploración física reveló ictericia escleral, distensión abdominal y equimosis cutánea con bullas dispersas de aspecto hemorrágico localizadas en ambas extremidades inferiores (Figura 1A y 1B). Las pruebas de laboratorio revelaron un recuento de glóbulos blancos de 1,2 × 109 células/µL, un recuento de plaquetas de 31 × 109 células/µL, una relación internacional normalizada de 2,1, bilirrubina total de 5,1 mg/dL, bicarbonato sérico de 7 mMol/L, nitrógeno ureico en sangre de 66 mg/dL, creatinina de 6,6 mg/dL y ácido láctico de 13,0 mMol/L. La tinción de Gram del aspirado de las bullas (Figura 1C) y de la sangre (Figura 1D) reveló la presencia de bacilos Gram negativos de aspecto curvo. El crecimiento de todas las muestras identificó al microorganismo culpable como Vibrio vulnificus. A pesar de los agresivos cuidados de apoyo en la unidad de cuidados intensivos médicos y de los antibióticos de amplio espectro, el paciente lamentablemente falleció por fallo multiorgánico.
Vibrio vulnificus es un bacilo halófilo Gram-negativo endémico de las regiones costeras de climas templados cálidos.1 La tinción de Gram a menudo revelará un bacilo Gram-negativo corto, delgado y curvado bajo microscopía de luz. El Vibrio vulnificus es un patógeno potencialmente letal y la principal causa de muerte relacionada con los alimentos de origen marino en los Estados Unidos.2 Se han registrado altas tasas de infección en Taiwán, Corea del Sur, Japón y el Golfo de México de los Estados Unidos.1 La exposición a V. vulnificus se produce a través del contacto directo con una fuente de agua contaminada o con el marisco (manipulación o ingestión), lo que puede dar lugar a gastroenteritis, infección de la piel y los tejidos blandos (a menudo necrotizante) o septicemia.2-4 Nuestro paciente no tuvo ningún contacto con una fuente de agua salada, pero sí ingirió gambas compradas en un puesto de carretera dos días antes de su presentación. La septicemia puede ser un proceso primario (de origen alimentario) o secundario a una infección invasiva de una herida.1-3 La enfermedad hepática es el factor de riesgo más notable para desarrollar una septicemia primaria por V. vulnificus, y el 96% de los pacientes declaran haber consumido ostras crudas o poco cocinadas en los 7 días previos a la enfermedad.4,5 La tasa de letalidad se estima entre el 34% y el 61% en esta población.2-5 En la septicemia primaria por V. vulnificus, pueden aparecer lesiones cutáneas eritematosas y bullosas en las primeras 24 horas tras el inicio de los síntomas, lo que indica un signo temprano de una enfermedad potencialmente mortal.2,5