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Un homme de 55 ans originaire du sud-ouest des États-Unis (Tucson, AZ) s’est présenté avec un sensorium altéré. Il a des antécédents de cirrhose du foie induite par l’alcool. Les membres de la famille ont rapporté que le patient s’était plaint d’un inconfort abdominal, d’une diarrhée aqueuse non sanglante, d’un malaise et d’une décoloration des jambes plus tôt dans la journée. Il n’avait pas voyagé en dehors des États-Unis depuis plus de 20 ans. Les signes vitaux étaient significatifs : hypotension, tachycardie, tachypnée et hypothermie (35,4°C). Les résultats pertinents de l’examen physique ont révélé un ictère scléral, une distension abdominale et une ecchymose cutanée avec des bulles d’apparence hémorragique dispersées sur les deux extrémités inférieures (Figure 1A et 1B). Les examens de laboratoire ont révélé un taux de globules blancs de 1,2 × 109 cellules/µL, un taux de plaquettes de 31 × 109 cellules/µL, un rapport international normalisé de 2,1, une bilirubine totale de 5,1 mg/dL, un bicarbonate sérique de 7 mMol/L, un taux d’azote uréique sanguin de 66 mg/dL, une créatinine de 6,6 mg/dL et un taux d’acide lactique de 13,0 mMol/L. La coloration de Gram de l’aspirat de la bulle (figure 1C) et du sang (figure 1D) a révélé des bacilles Gram négatifs d’aspect incurvé. La croissance de toutes les sources échantillonnées a permis d’identifier le micro-organisme coupable comme étant Vibrio vulnificus. Malgré des soins de soutien agressifs dans l’unité de soins intensifs médicaux et des antibiotiques à large spectre, le patient est malheureusement décédé d’une défaillance multiorganique.

Vibrio vulnificus est un bacille halophile Gram-négatif endémique des régions côtières des climats tempérés chauds.1 La coloration de Gram révélera souvent un bacille Gram-négatif court, mince et incurvé en microscopie optique. Vibrio vulnificus est un agent pathogène potentiellement mortel et la principale cause de décès liés aux fruits de mer aux États-Unis.2 Des taux élevés d’infection sont signalés à Taïwan, en Corée du Sud, au Japon et dans le Golfe du Mexique aux États-Unis.1 L’exposition à V. vulnificus se produit par contact direct avec une source d’eau contaminée ou des fruits de mer (manipulation ou ingestion), ce qui peut entraîner une gastro-entérite, une infection de la peau et des tissus mous (souvent nécrosante) ou une septicémie.2-4 Notre patient n’a eu aucun contact avec une source d’eau salée, mais il a ingéré des crevettes achetées dans un stand en bord de route deux jours avant sa présentation. La septicémie peut être un processus primaire (d’origine alimentaire) ou secondaire à une infection invasive d’une plaie.1-3 La maladie hépatique est le facteur de risque le plus notable pour développer une septicémie primaire à V. vulnificus, 96 % des patients ayant déclaré avoir consommé des huîtres crues ou insuffisamment cuites dans les 7 jours précédant la maladie.4,5 Le taux de létalité est estimé entre 34 % et 61 % dans cette population.2-5 Dans la septicémie primaire à V. vulnificus, des lésions cutanées érythémateuses et bulleuses peuvent apparaître dans les 24 heures suivant l’apparition des symptômes, ce qui indique un signe précoce d’une maladie potentiellement mortelle.2,5