Por qué nadie sabe jugar al Buscaminas.
A diferencia de muchos juegos y características construidas por las corporaciones hoy en día, el Buscaminas se creó en una época en la que los desarrolladores y los informáticos eran en gran medida aficionados. Las primeras iteraciones del Buscaminas tal y como lo conocemos fueron construidas por Robert Donner, quien fue contratado por Microsoft en 1989. Originalmente un ejercicio de programación de Donner, es ahora uno de los juegos de ordenador más icónicos junto a los de Pong y Tetris.
Donner señaló que, mientras trabajaba para la compañía, el Buscaminas fue escrito por él mismo, en su tiempo libre, y distribuido libremente dentro de la empresa. Fue un pasatiempo que siguió a años de desarrollo, cambiando a través de algunas de las primeras formas de pruebas AB (observando a sus amigos jugar al juego) y nunca siguió plazos o presupuestos estrictos. Sin embargo, fue un caso raro en el que el público al que se dirigía acabó surgiendo, y el juego desarrolló una nueva función mientras que la funcionalidad en sí misma se mantuvo. El Buscaminas fue seleccionado para su lanzamiento en Windows 3.1 en 1992 como herramienta para acostumbrar a los usuarios a hacer clic con el botón derecho colocando banderas hacia abajo.
Desde la perspectiva de un proyecto de hobby, la interfaz del clásico Buscaminas tenía sentido. La familiaridad del juego internamente puede haber sido pasada por alto cuando se distribuyó. No aparecen instrucciones cuando se hace clic por primera vez en el juego. La interfaz en sí es sencilla: un smiley amarillo te mira fijamente por encima de una cuadrícula de 8×8 casillas. En ella, los cuadrados biselados dan la impresión de que las piezas están elevadas y tienen forma de botón. En la parte superior de la ventana hay dos opciones: Juego y Ayuda. Las letras subrayadas (aquí en negrita) indicaban los atajos de teclado asociados a las pestañas. Los diseñadores del Buscaminas pensaron claramente que los usuarios accederían a estas pestañas con bastante frecuencia.
Entonces, ¿por qué todo el mundo reconoce el juego, pero tan poca gente sabe cómo jugarlo? La razón probablemente radica en cómo se presentaron las reglas del juego. O más bien, en cómo nunca se presentaron en primer lugar. Al ver la interfaz por primera vez, el instinto de cualquiera sería hacer clic en cualquier casilla de la cuadrícula. Al instante, el contador empieza a contar, aumentando la urgencia. En la propia cuadrícula, se revela una casilla gris, a veces con un número, lo que hace que se descubran también un montón de casillas a su alrededor. A pesar de toda la nueva información que aparece en el tablero, no hay mucho que sea útil para aprender a jugar.
Uno podría haber intentado hacer clic con el botón derecho en un momento dado y notar que se coloca una bandera roja. Pero nunca hubo ninguna asequibilidad más allá de hacer clic con el botón derecho en una casilla. Uno aprendía el juego en gran medida por ensayo y error. Sin embargo, al hacer clic en una casilla con una bomba, la interfaz avisa al usuario con señales de que se trata de un evento de «fin de partida». Se oyen explosiones, la carita sonriente se convierte en los clásicos ojos con una x, y todas las ubicaciones de las bombas aparecen en el mapa. Es posible que puedas deducir por los números cómo jugar, pero si no llegaste muy lejos en el juego para revelar suficientes casillas con números, esto fue una tarea difícil.
En realidad, las reglas del juego son simples. Los números en las casillas eran sólo una indicación del número de bombas que rodeaban esa casilla. Las banderas ayudaban al jugador a marcar y recordar la ubicación de las bombas. Estas sencillas reglas eran fáciles de memorizar y aplicar; aprenderlas parecía un reto.
Entonces, ¿cómo podríamos cambiar la interfaz para que fuera más fácil de aprender? He aquí una de mis sugerencias:
Pero hablando en serio, un cambio que podría ayudar es un mejor indicador visual inmediato de que una mina está presente como la imagen de abajo. Inmediatamente después de su primer clic, un cuadrado rodeado de 1’s aparece. Al hacer clic en este cuadrado, se revelaría una bomba. El usuario puede entonces hacer una conexión entre un cuadrado rodeado de 1’s para ser un cuadrado con una bomba, y posteriormente los números para ser el número de bombas alrededor de un cuadrado.