Pourquoi personne ne sait jouer au Démineur.
Contrairement à de nombreux jeux et fonctionnalités construits par des sociétés aujourd’hui, Minesweeper a été conçu à une époque où les développeurs et les informaticiens étaient essentiellement des amateurs. Les premières itérations du jeu Minesweeper tel que nous le connaissons ont été créées par Robert Donner, engagé par Microsoft en 1989. À l’origine un exercice de programmation par Donner, c’est maintenant l’un des jeux informatiques les plus emblématiques à côté de Pong et Tetris.
Donner a noté que, bien qu’il ait travaillé pour l’entreprise, Minesweeper a été écrit par lui-même, dans son propre temps, et distribué librement au sein de l’entreprise. C’était un passe-temps qui a suivi des années de développement, évoluant à travers certaines des premières formes de tests AB (en regardant ses amis jouer au jeu) et n’a jamais suivi de délais ou de budgets stricts. Il s’agissait toutefois d’un cas rare où le public visé finissait par émerger et où le jeu développait une nouvelle fonction tout en conservant la fonctionnalité elle-même. Minesweeper a été sélectionné pour une sortie sur Windows 3.1 en 1992 comme outil pour habituer les utilisateurs au clic droit en plaçant des drapeaux vers le bas.
Dans la perspective d’un projet de loisir, l’interface du classique Démineur avait du sens. La familiarité du jeu en interne a peut-être été négligée lors de sa distribution. Aucune instruction n’apparaît lorsque vous cliquez pour la première fois dans le jeu. L’interface elle-même est simple : un smiley jaune vous regarde au-dessus d’une grille de 8×8 cases. Ici, les carrés biseautés donnent l’impression que les pièces sont en relief et ressemblent à des boutons. En haut de la fenêtre se trouvent deux options : Jeu et Aide. Les lettres soulignées (ici en gras) indiquaient les raccourcis clavier associés aux onglets. Les concepteurs de Minesweeper ont clairement pensé que les utilisateurs accéderaient assez souvent à ces onglets.
Alors, comment se fait-il que tout le monde reconnaisse ce jeu, mais que si peu de gens sachent y jouer ? La raison réside probablement dans la façon dont les règles du jeu ont été présentées. Ou plutôt, la façon dont elles n’ont jamais été présentées en premier lieu. En voyant l’interface pour la première fois, l’instinct de n’importe qui serait de cliquer sur n’importe quelle case de la grille. Instantanément, le compteur commence à compter, augmentant l’urgence. Sur la grille elle-même, une case grise, parfois accompagnée d’un numéro, est révélée, entraînant la découverte d’une série de cases autour d’elle. Malgré toutes les nouvelles informations qui apparaissent sur le plateau, peu de choses sont utiles pour apprendre à jouer au jeu.
On aurait pu essayer de faire un clic droit à un moment donné et remarquer qu’un drapeau rouge était placé. Mais il n’y a jamais eu d’affordances impliquées au-delà du clic droit sur une case. On apprendrait largement le jeu par essais et erreurs. Cependant, lorsque l’on clique sur un carré contenant une bombe, l’interface indique à l’utilisateur, à l’aide d’indices, qu’il s’agit d’un événement « game over ». Des explosions retentissent, le visage souriant se transforme en un classique œil en croix, et tous les emplacements des bombes apparaissent sur la carte. Vous pourriez être en mesure de déduire à partir des chiffres comment jouer, mais si vous n’êtes pas allé loin dans le jeu pour révéler suffisamment de carrés avec des chiffres, c’était une tâche difficile.
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En réalité, les règles du jeu sont simples. Les nombres sur les cases étaient juste une indication du nombre de bombes entourant cette case. Les drapeaux aidaient le joueur à marquer et à se souvenir de l’emplacement des bombes. Ces règles simples étaient faciles à mémoriser et à appliquer ; leur apprentissage semblait être un défi.
Alors, comment pourrions-nous modifier l’interface pour la rendre plus facile à apprendre ? Voici l’une de mes suggestions :
Mais sur une note plus sérieuse, un changement qui pourrait aider est un meilleur indicateur visuel immédiat qu’une mine est présente comme l’image ci-dessous. Immédiatement après votre premier clic, un carré entouré de 1 apparaît. En cliquant sur ce carré, une bombe apparaît. L’utilisateur peut alors faire le lien entre un carré entouré de 1 pour être un carré avec une bombe, et par la suite les chiffres pour être le nombre de bombes autour d’un carré.