Por qué te da tanto miedo el cambio (y qué puedes hacer al respecto)
El cambio nos asusta, probablemente más que hablar en público, pero es el tipo de asunto amorfo en el que no pensamos porque se manifiesta sutilmente de muchas maneras. Ya sea que una relación comience o termine, que te mudes, que tengas un nuevo trabajo o que hayas perdido a un ser querido, el cambio -ya sea bueno o malo- causa estrés. He aquí cómo funciona y cómo manejarlo sin perder la cabeza.
El «cambio» es un término amplio, y puede aplicarse a muchas cosas. Tal vez te mudes a una nueva casa o empieces un nuevo trabajo, o suceda algo horrible como una muerte en la familia. Estos acontecimientos pueden parecer en blanco y negro, y no necesariamente similares, pero todos ellos requieren un ajuste en la forma de llevar su vida cotidiana. Estos ajustes causan estrés, incluso cuando son positivos. A la inversa, los cambios negativos pueden dar resultados positivos. Nunca se sabe exactamente lo que se va a conseguir, lo que a menudo nos asusta. Enfrentarse bien a los cambios, en lugar de perder la cabeza, sólo requiere un ajuste en la perspectiva y un poco de evidencia para sobrevivir a diversas circunstancias. En este post, echaremos un vistazo a por qué tu cerebro se resiste al cambio y cómo puedes realmente cambiar eso.
¿Qué es el cambio, exactamente?
He pasado por algunos cambios muy grandes en mi vida, pero no soy un profesional. Para ayudar a definir el tema del cambio, y averiguar los mejores métodos de afrontamiento, consulté al terapeuta familiar y de relaciones Roger S. Gil:
Para nuestros propósitos, definamos el cambio como «una modificación del entorno, la situación o la condición física/mental de una persona que da lugar a circunstancias que desafían sus paradigmas existentes.» Lo que implica nuestra definición es que los humanos tienen la tendencia a definir cómo se supone que funciona su mundo. Cada vez que ocurre algo en nuestro mundo personal o en nuestro propio ser que es inconsistente con la forma en que sentimos que el mundo debería ser, nos encontramos con el cambio.
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El cambio se presenta de muchas formas en nuestra vida diaria. Todo el mundo experimenta los dolores de ser joven a través de la pubertad y más tarde los dolores de ser viejo a través de los inevitables problemas médicos. Nos casamos, nos graduamos de la escuela, cambiamos de carrera varias veces, nos mudamos al otro lado del país, sufrimos accidentes terribles, perdemos a nuestros padres, descubrimos aficiones que nos encantan y que no conocíamos, y a veces incluso alcanzamos nuestros sueños. Aunque podemos atribuir una emoción por defecto (por ejemplo, feliz, triste) a muchos de estos amplios ejemplos, Roger señala que el acontecimiento no es lo único que afecta a cómo manejamos los cambios «buenos» y «malos»:
Lo importante es tener en cuenta que existe un continuo entre lo «positivo» y lo «negativo», por lo que no todos los cambios se codifican fácilmente como buenos o malos. De hecho, otros factores psicológicos (como el temperamento, el estado de ánimo y el coeficiente intelectual global) pueden afectar a la forma en que una persona codifica un cambio a lo largo del continuo positivo-negativo.
Además, el acontecimiento en sí a menudo no afecta a si sentimos o no estrés. Si algo cambia, ya sea bueno o malo, es probable que se produzca estrés:
Cada vez que nos enfrentemos a un acontecimiento que no sea coherente con nuestras creencias fundamentales, es probable que sintamos algún nivel de estrés. De hecho, una psicometría muy utilizada para medir el estrés es la Escala de Estrés de Holmes y Rahe. La mayoría de los ítems de esta escala representan un cambio en la vida de una persona que se sabe que provoca cierta cantidad de estrés. Lo interesante es que muchos de los ítems también representan cosas «buenas» como las citas, el matrimonio o las vacaciones. En otras palabras, incluso los buenos cambios son estresantes.
Cuando tratamos de entender cómo nos afecta el cambio, sobre todo tenemos que mirar tres cosas: 1) la situación en sí, 2) nuestro estado de ánimo/templanza, y 3) cómo pueden afectarnos los demás. Ten en cuenta estos factores clave cuando hablemos de cómo nuestros cerebros se enfrentan al cambio y, más adelante, de lo que podemos hacer para anular los problemas.
Por qué el cambio es tan difícil
Nuestro cerebro espera que ciertas cosas sigan igual
Aunque a menudo tememos el cambio cuando la información preexistente nos falla, pero la cantidad de estrés puede variar mucho. Roger explica:
Tanto la naturaleza como la crianza influyen en cómo formamos nuestras creencias fundamentales sobre el funcionamiento del mundo y nuestros roles en nuestros respectivos mundos. Cuando experimentamos el mundo o a nosotros mismos de una manera determinada durante un periodo de tiempo prolongado, desarrollamos creencias básicas que conforman nuestro paradigma de cómo se supone que debe ser la vida. Las experiencias que tenemos en la infancia suelen ser las más duraderas e influyentes porque representan experiencias prototípicas con las que se compararán las futuras y probablemente desempeñarán un papel clave en el desarrollo de nuestra visión del mundo/paradigma para la vida. Dado que nuestro cerebro aún se está desarrollando, las experiencias de la infancia tienen más posibilidades de influir en el desarrollo de las futuras conexiones neuronales. Ya sea bueno o malo, los niños tienden a adaptarse mejor al cambio, ya que no tienen tanto «material de legado» que superar cuando se enfrentan al cambio (es decir, sus visiones del mundo/paradigmas de vida aún están en desarrollo). A medida que envejecemos y nuestros cerebros se vuelven menos plásticos, encontramos más dificultades para procesar los cambios porque nuestros paradigmas están más arraigados.
Cuanto más temprano se haya aprendido algo, más difícil es cambiarlo. «No puedes enseñar a un perro viejo trucos nuevos» es un dicho por una razón.
Buscamos gente como nosotros para evitar el cambio
Porque la nueva información molesta a nuestro cerebro, tendemos a encontrar amigos y a formar grupos que refuerzan nuestras creencias, sean o no correctas. Cuando mucha gente está de acuerdo, es fácil descartar las opiniones de los demás frente a la lógica innegable. Esto ocurre debido a un fenómeno conocido como la ilusión de la visión asimétrica. David McRaney, escritor del blog y libro sobre el autoengaño No eres tan inteligente, explica:
La ilusión de la perspicacia asimétrica hace que parezca que conoces a todos los demás mucho mejor de lo que ellos te conocen a ti, y no sólo eso, sino que los conoces mejor de lo que ellos se conocen a sí mismos. Lo mismo crees de los grupos a los que perteneces. En conjunto, tu grupo entiende a los de fuera mejor de lo que los de fuera entienden a tu grupo, y tú entiendes al grupo mejor de lo que sus miembros conocen al grupo al que pertenecen.
Este encantador fenómeno te da motivos para descartar la información conflictiva como sesgo y quedarte con lo que sabes. Esencialmente, atacas la posibilidad de cambio porque crees que sabes más que los demás y tienes los amigos que te respaldan.
Odiamos sentir que hemos perdido el tiempo y el esfuerzo
A veces el cambio implica una pérdida importante, y nuestro cerebro odia las pérdidas. Cuando nos implicamos emocionalmente en algo, nos resulta más difícil cambiar porque no queremos perder todo el tiempo y el esfuerzo que ya hemos invertido. En consecuencia, nos cuesta dejar de lado un proyecto que en el fondo sabemos que va a fracasar. También nos cuesta poner fin a relaciones condenadas porque nos cuesta mucho aceptar que todo fue en vano. En realidad, el tiempo no se pierde, pero a nuestros cerebros les gusta ver todo el tiempo como una pérdida en lugar de sólo una parte de la conclusión inevitable. Si alguna vez has jugado a un juego de Farmville y has luchado por dejarlo, sabes exactamente cómo se siente.
Un estudio (PDF) realizado por los psicólogos Daniel Kahneman y Amos Tversky descubrió que el deseo de aversión a la pérdida de nuestro cerebro casi siempre alteraba nuestras elecciones incluso cuando nuestra otra opción era idéntica. David McRaney explica el estudio:
Imagina que el apocalipsis está sobre ti. Se ha desatado una terrible enfermedad en un intento de curar la calvicie masculina. La población humana se ha reducido a 600 personas. Es probable que todos mueran sin ayuda. Como uno de los últimos supervivientes, conoces a un científico que cree haber encontrado una cura, pero no está seguro. Tiene dos versiones y no soporta elegir entre ellas. Sus estimaciones científicas son exactas, pero te deja la elección a ti. La cura A garantiza la salvación de exactamente 200 personas. La cura B tiene una probabilidad de 1/3 de salvar a 600, pero una probabilidad de 2/3 de no salvar a nadie. El destino de las líneas de cabello y de las generaciones futuras está en tus manos. ¿Qué eliges? Bien, marca tu respuesta y volvamos a imaginar el escenario. El mismo escenario, todo el mundo va a morir sin una cura, pero esta vez si usas la Cura C es seguro que morirán exactamente 400 personas. La cura D tiene una probabilidad de 1/3 de no matar a nadie, pero una probabilidad de 2/3 de matar a 600. ¿Cuál de ellas?
La mayoría de la gente eligió la Cura A en el primer escenario y la Cura D en el segundo, pero ambas situaciones presentadas eran en realidad la misma con diferente encuadre. Los resultados mostraron lo rápido que nos decantamos por la opción que minimiza la pérdida, la que menos cambios percibe. Como nos oponemos tanto a incitar al cambio, la lógica puede salir por la ventana.
Cómo afrontar mejor el cambio
Afrontar el cambio no es tan difícil. No puedes cambiar el funcionamiento de tu cerebro, pero puedes utilizar sus peculiaridades a tu favor. Básicamente, a tu cerebro le gusta la información que conoce y entiende y no le gusta lo que no conoce. Si tu cerebro experimenta suficientes cambios en una variedad de formas, te permitirá operar con la comprensión de que el cambio es algo a lo que puedes sobrevivir e incluso beneficiarte. No lo temerás tanto porque la información almacenada en tu cabeza te proporciona la evidencia de que el miedo es innecesario. Por supuesto, llegar a este punto es más fácil de decir que de hacer.
Roger sugiere algunos métodos a la hora de aprender a afrontar y manejar mejormanejar las circunstancias cambiantes. Para empezar, hay que aceptar que el estrés es una parte inevitable del proceso:
Reescribir tu propio «código fuente» se supone que es difícil. Será más difícil reescribirlo con el tiempo, pero si no lo haces, al final te quedarás con un montón de código inútil que no puede funcionar en las plataformas actuales. Permítete sentir la angustia relacionada con el cambio y todas las emociones asociadas que lo acompañan. Es una mierda, pero no permitirte procesar esas emociones te impedirá avanzar. Si no las procesas tendrás que aislarte de todo lo que representa el cambio «angustioso» sólo para poder funcionar.
Piensa en el cambio como una actualización de software
Roger sugiere ver nuestras vidas como un sistema operativo con títulos de software. A medida que el mundo cambia y nuestro sistema operativo evoluciona, las aplicaciones que solían funcionar pueden dejar de hacerlo. Como resultado, necesitan ser actualizadas con nuevo código para poder funcionar en un entorno cambiado. Puede que los acontecimientos de nuestras vidas no parezcan tan sencillos como unas cuantas funciones nuevas en Photoshop, pero los principios siguen siendo los mismos. Manejar un cambio en la información que utilizamos a diario requiere trabajo. Estamos conectados para resistirnos a ello, pero es mejor a largo plazo si no lo hacemos.
Permítase asustarse, Pero ten siempre en cuenta el lado bueno
Date permiso para enloquecer en tu tiempo libre y luego encuentra la manera de avanzar positivamente:
Esto es lo más difícil de tener en cuenta y de poner en práctica porque la angustia psicológica que provocan algunos cambios puede hacer que tener una perspectiva optimista se sienta como una tarea imposible. No pasa nada. Llora, patalea y grita todo lo que necesites; luego empieza a buscar formas de hacer que tu nueva situación sea más vivible y agradable. Fijarse en lo que se ha perdido como consecuencia del cambio nos impedirá experimentar las cosas buenas que nos pueden aportar las nuevas circunstancias. En el caso de la pérdida de un ser querido, sacar lo mejor del presente significaría procesar nuestro dolor emocional y trabajar para desarrollar una perspectiva que permita renovar la esperanza en el futuro y la posibilidad de ser feliz.
Después de una práctica regular suficiente, gestionar el cambio no se sentirá como una carga tan temible. Cambiar de marcha no suele ser fácil, pero no se supone que lo sea. Con la práctica mejorarás y no sentirás que te golpea una bomba de estrés cada vez que tu vida toma un giro diferente. La única manera de que el miedo y el estrés desaparezcan es si te calmas y abrazas lo desconocido.
Un gran agradecimiento a Roger S. Gil, M.A.M.F.T. por sus contribuciones integrales a este post. Asegúrese de revisar su podcast y seguirlo en Twitter para más.