Preguntas sobre el virus de la leucemia felina (FeLV)
¿Qué es el FeLV?
FeLV significa virus de la leucemia felina. Como su nombre indica, es una infección vírica de los gatos que afecta al sistema inmunitario y a la médula ósea del gato.
¿Cómo se contagian los gatos del FeLV?
El virus se transmite normalmente de gato a gato a través del contacto estrecho de gatos infectados y no infectados. Normalmente se transmite a través de la saliva, pero también puede propagarse por el acicalamiento, los cuencos de comida compartidos, los mordiscos y otras formas de contacto cercano. Normalmente no se transmite por la orina o las heces. También puede transmitirse de una gata madre a un gatito en el útero o durante la lactancia. Otras causas menos comunes, pero posibles, de transmisión del virus son las pulgas, las transfusiones de sangre o las agujas contaminadas.
El virus no vive mucho tiempo fuera de un huésped felino, por lo que es muy improbable la propagación del FeLV a través de la ropa y las manos de los humanos. Por lo tanto, si un gato positivo al FeLV se aloja en una habitación separada de un gato negativo al FeLV, no es probable que se produzca la transmisión (aunque seguiría siendo prudente no compartir los cuencos de comida).
¿Cuáles son los signos de la infección por FeLV?
No hay signos específicos de la infección por FeLV. En general, los gatos con FeLV tienen un sistema inmunitario más débil, por lo que son más propensos a las infecciones, como las de las vías respiratorias superiores, las enfermedades dentales y el micoplasma hemofelis. La mayoría de los gatos con FeLV llevan una vida normal, pero su duración suele ser significativamente menor. Alrededor del 80 por ciento de los gatitos con VLF no viven más allá de los tres años y la mayoría mueren antes de un año. Los gatos jóvenes suelen morir de peritonitis infecciosa felina (PIF), linfoma (un cáncer que afecta al tejido linfático) o enfermedad de la médula ósea. Es menos probable que los gatos mayores contraigan una infección persistente y, cuando lo hacen, tienden a manejar mejor la enfermedad.
¿Cómo puedo saber si mi gato tiene el FeLV?
La única forma de saber si su gato es positivo al FeLV es que su veterinario realice una prueba llamada ELISA. Los gatos pueden dar positivo unas semanas después de la exposición, pero casi todos los gatos que dan positivo al virus lo hacen a los 28 días. Sin embargo, dar positivo sólo significa que el virus está circulando en la sangre del gato; no significa que el gato vaya a estar infectado de forma permanente. Es posible que luchen contra la infección.
Para saber si se trata de una infección persistente, se puede enviar una prueba IFA a un laboratorio. Si esta prueba es positiva, el gato es positivo al FeLV y siempre lo será. Si es negativa, existe la posibilidad de que el gato pueda combatir la infección (aunque investigaciones recientes demuestran que el virus puede estar simplemente inactivo hasta que un factor de estrés fisiológico le permita volver a circular). Si la IFA es negativa, tanto el ELISA como la IFA deben repetirse en seis semanas. Algunos gatos permanecen discordantes (ELISA positivo, pero IFA negativa) durante mucho tiempo; puede ser que tengan una infección localizada. No recomendamos que estos gatos convivan con gatos negativos al FeLV, ya que podrían contagiar el virus a otros gatos. Los gatos que han combatido el virus son menos propensos a reinfectarse, pero es posible.
¿Se puede tratar el FeLV?
No existe un tratamiento específico para el FeLV, por lo que la mayor parte del tratamiento de los gatos positivos al FeLV consiste en cuidados de apoyo. Dado que los gatos positivos al FeLV tienen un sistema inmunitario más débil, necesitan ser tratados por infecciones respiratorias superiores con más frecuencia que los gatos negativos al FeLV. Además, tienden a necesitar tratamientos dentales a una edad más temprana que otros gatos.
¿Qué se puede hacer para prevenir la propagación del FeLV?
Dado que no hay cura, la prevención es el mejor tratamiento para el FeLV. Si un gato negativo al FeLV no está cerca de un gato positivo al FeLV, el gato negativo al FeLV no contraerá el virus. Varía según el lugar donde se viva, pero aproximadamente entre el 2 y el 8 por ciento de los gatos de exterior son positivos al FeLV. Por lo tanto, mantener a los gatos dentro de casa debería evitar la exposición. Además, todos los gatos que lleguen a la casa deben ser examinados antes de presentárselos a sus gatos.
Hay una vacuna para el FeLV. Si su gato sale al exterior, o si introduce gatos en su casa a los que no puede hacer pruebas o aislar, su gato debe ser vacunado, especialmente a una edad temprana. Sin embargo, la vacuna no es perfecta; se ha observado una asociación de desarrollo de tumores en el lugar de las vacunas contra el FeLV. Sin embargo, con la mejora de las vacunas, esto es cada vez mucho menos común.
¿Pueden convivir gatos FeLV-negativos y FeLV-positivos?
Un gato negativo y otro positivo podrían sin duda vivir en la misma casa, siempre que no tengan contacto entre ellos.
¿Pueden los gatos positivos al FeLV tener una buena vida?
Los gatos positivos al FeLV pueden vivir perfectamente felices, y se lo merecen. Las personas que tienen gatos seropositivos al FeLV sólo tienen que ser conscientes de que pueden tener una vida más corta y de que hay que llevarlos al veterinario en cuanto se note algún problema.