FAQs About Feline Leukemia Virus (FeLV)

What is FeLV?

FeLV sta per feline leukemia virus. Come suggerisce il nome, è un’infezione virale dei gatti che colpisce il sistema immunitario e il midollo osseo del gatto.

Come fanno i gatti a prendere la FeLV?

Il virus è tipicamente diffuso da gatto a gatto attraverso lo stretto contatto di gatti infetti e non infetti. Si diffonde normalmente attraverso la saliva, ma può anche essere diffuso attraverso la toelettatura, la condivisione di ciotole di cibo, morsi e altre forme di contatto ravvicinato. In genere non si diffonde nelle urine o nelle feci. Può anche essere trasmessa da una madre gatta a un gattino nell’utero o durante l’allattamento. Meno comuni, ma possibili cause di trasmissione del virus sono le pulci, le trasfusioni di sangue o gli aghi contaminati.

Il virus non vive a lungo al di fuori di un ospite gatto, quindi la diffusione della FeLV attraverso gli abiti e le mani degli esseri umani è molto improbabile. Quindi, se un gatto FeLV-positivo è alloggiato in una stanza separata da un gatto FeLV-negativo, non è probabile che la trasmissione si verifichi (anche se sarebbe comunque saggio non condividere le ciotole del cibo).

Quali sono i segni di infezione da FeLV?

Non ci sono segni specifici di infezione da FeLV. In generale, i gatti con FeLV hanno un sistema immunitario più debole, quindi sono più inclini alle infezioni, come le infezioni delle vie respiratorie superiori, le malattie dentali e il mycoplasma hemofelis. La maggior parte dei gatti con FeLV vive una vita normale, ma la loro durata di vita tende ad essere significativamente più breve. Circa l’80% dei gattini FeLV non vivono oltre i tre anni e la maggior parte muore entro un anno. I giovani gatti tendono a morire di peritonite infettiva felina (FIP), linfoma (un cancro che colpisce il tessuto linfatico) o malattia del midollo osseo. E’ meno probabile che i gatti anziani abbiano un’infezione persistente, e quando lo fanno, tendono a gestire meglio la malattia.

Come faccio a sapere se il mio gatto ha la FeLV?

L’unico modo per sapere se il vostro gatto è FeLV-positivo è quello di far eseguire al vostro veterinario un test chiamato ELISA. I gatti possono risultare positivi entro poche settimane dall’esposizione, ma quasi tutti i gatti che sono positivi al virus lo saranno entro 28 giorni. Tuttavia, il test positivo significa solo che il virus sta circolando nel sangue del gatto; non significa che il gatto sarà infettato in modo permanente. È possibile che combatta l’infezione.

Per scoprire se si tratta di un’infezione persistente, si può inviare un test IFA a un laboratorio. Se questo test è positivo, il gatto è positivo al FeLV e lo sarà sempre. Se è negativo, c’è una possibilità che il gatto possa combattere l’infezione (anche se ricerche recenti mostrano che il virus può essere semplicemente dormiente fino a quando un fattore di stress fisiologico gli permette di circolare di nuovo). Se l’IFA è negativo, sia l’ELISA che l’IFA dovrebbero essere ripetuti in sei settimane. Alcuni gatti rimangono discordanti (ELISA positivo, ma IFA negativo) per un tempo molto lungo; può essere che abbiano un’infezione localizzata. Non raccomandiamo che questi gatti vivano con gatti FeLV-negativi, perché potrebbero essere in grado di diffondere il virus ad altri gatti. I gatti che hanno combattuto il virus hanno meno probabilità di essere reinfettati, ma è possibile.

La FeLV può essere trattata?

Non esiste un trattamento specifico per la FeLV, quindi la maggior parte del trattamento dei gatti FeLV-positivi comporta cure di supporto. Poiché i gatti FeLV-positivi hanno un sistema immunitario più debole, hanno bisogno di essere trattati per le infezioni respiratorie superiori più spesso dei gatti FeLV-negativi. Inoltre, tendono ad avere bisogno di cure dentali ad un’età più giovane rispetto agli altri gatti.

Cosa si può fare per prevenire la diffusione della FeLV?

Siccome non esiste una cura, la prevenzione è il miglior trattamento per la FeLV. Se un gatto FeLV-negativo non è intorno ad un gatto FeLV-positivo, il gatto FeLV-negativo non prenderà il virus. Varia a seconda di dove si vive, ma approssimativamente dal 2 all’8 per cento dei gatti all’aperto sono FeLV-positivi. Quindi, tenere i vostri gatti in casa dovrebbe prevenire l’esposizione. Inoltre, tutti i gatti che entrano in casa dovrebbero essere testati prima di introdurli ai vostri gatti.

C’è un vaccino per la FeLV. Se il vostro gatto esce, o se portate in casa gatti che non potete testare o isolare, il vostro gatto dovrebbe essere vaccinato, specialmente in giovane età. Il vaccino non è perfetto, però; c’è stata un’associazione di tumori che si sono sviluppati nel sito dei vaccini FeLV. Con il miglioramento dei vaccini, tuttavia, questo sta diventando molto meno comune.

I gatti FeLV-negativi e FeLV-positivi possono vivere insieme?

Un gatto negativo e uno positivo potrebbero certamente vivere nella stessa casa, purché non abbiano contatti tra loro.

I gatti FeLV-positivi possono avere una buona vita?

I gatti FeLV-positivi possono vivere una vita perfettamente felice, e meritano di farlo. Le persone che hanno gatti FeLV-positivi devono solo essere consapevoli che potrebbero avere una vita più breve e che devono essere portati da un veterinario non appena si nota un problema.