Presentación del Podcast de Atlas Obscura
De noche, una inquietante luz etérea ilumina la Bahía Mosquito, situada en el lado sur de la isla puertorriqueña de Vieques. En el agua aparecen brillantes líneas azules de rastreo mientras pequeños peces se lanzan a través de la negrura. Pero esta iluminación no tiene nada que ver con espíritus o extraterrestres: resulta que la Bahía Mosquito es uno de los cuerpos de agua bioluminiscentes más brillantes del mundo.
La bioluminiscencia es una forma de luz natural creada por organismos vivos que convierten la energía química interna en luz. La luz de la Bahía de los Mosquitos la crean unos organismos diminutos llamados dinoflagelados (concretamente el Pyrodimium bahamense o «fuego arremolinado»). La Bahía Mosquito, también conocida como Bahía Bioluminiscente, contiene un número asombroso: unos 700.000 por galón de agua. Aunque son microscópicos, el tamaño efectivo de la luz que emiten es cien veces mayor que sus propios cuerpos, y en grandes cantidades se iluminan como una aurora boreal submarina.
Atrapados por una curva en la apertura de la bahía y alimentados por los manglares circundantes, los dinoflagelados encuentran en la Bahía Mosquito un hogar perfecto. Estos organismos microscópicos se iluminan al percibir cualquier movimiento en el agua, emitiendo penachos brillantes de color azul verdoso que acaban difuminándose en la oscura quietud de la bahía. Se cree que su bioluminiscencia es un mecanismo de defensa: la luz atrae a peces más grandes que pueden ahuyentar a los peces pequeños que se alimentan de dinoflagelados. También hace que remar por la bahía sea una experiencia asombrosa y surrealista.
Cuando el huracán María arrasó Puerto Rico en 2017, la Bahía de Mosquito quedó devastada. El fuerte viento y la lluvia de la tormenta empujaron el agua fuera de la bahía y destruyeron muchos de los manglares que bordean sus costas. Los cambios repentinos y drásticos en el entorno fueron duros para la población de dinoflagelados, y durante un tiempo el agua se oscureció. Poco a poco se está restableciendo el equilibrio en el ecosistema de la bahía de Mosquito, y su característico brillo azul ha regresado.
Hay una serie de equipos que llevarán a la gente a la «bio-bahía», como se llama. Asegúrese de elegir uno que utilice kayaks y no embarcaciones a motor, y no lleve insecticida, ya que puede matar a los dinoflagelados. Se ruega a los visitantes que no se bañen en el agua, ya que amenaza el delicado equilibrio del ecosistema. (Otras bahías bioluminiscentes han sido gravemente dañadas por los visitantes.) Intente visitarlas en una noche sin o con poca luz de luna, ya que la bioluminiscencia es más impresionante en la oscuridad casi total.