Programa de vulcanismo global | ¿Cuántos volcanes activos hay?

La respuesta a esta pregunta común depende del uso de la palabra «activo». Es probable que al menos 20 volcanes estén en erupción mientras usted lee estas palabras. El número también depende de la escala de tiempo que se incluya, y de si sólo se cuentan las erupciones confirmadas, o se consideran las erupciones inciertas y las opiniones de los vulcanólogos. Dado que los intervalos de inactividad entre las grandes erupciones de un mismo volcán pueden durar de cientos a decenas de miles de años, lo que empequeñece el relativamente corto registro histórico de muchas regiones, es engañoso restringir el uso de «volcán activo» a los recuerdos humanos registrados: preferimos añadir otra palabra identificativa (por ejemplo, volcán «históricamente activo» o «holoceno»). Los números cambiarán a medida que se publiquen nuevas investigaciones, se adquieran nuevas fechas de antigüedad o se apliquen nuevos criterios y se revisen los volcanes.

Aquí hay algunas estadísticas (en la última actualización de la base de datos, el 12 de marzo de 2021):
– Volcanes en erupción ahora: 45
– Volcanes que entraron en erupción durante 2021: 49
– Volcanes que entraron en erupción durante 2020: 67
– Volcanes con erupciones históricas confirmadas: 560
– Volcanes con erupciones confirmadas del Holoceno: 866
– Volcanes que se cree que tienen erupciones del Holoceno: 1.413

La definición de «volcán» es tan importante para responder a la pregunta del número como la definición de «activo». El uso ha variado mucho, aplicándose «volcán» a respiraderos individuales, a edificios volcánicos o a campos volcánicos. En nuestras recopilaciones nos hemos inclinado por la definición más amplia, que permite ver el registro de un único gran sistema de cañones como un todo, pero este enfoque a menudo requiere un cuidadoso trabajo de campo y de laboratorio para establecer un vínculo magmático común. Quizá la respuesta más honesta a la pregunta sobre el número es que realmente no tenemos un recuento exacto de los volcanes del mundo, pero que hay al menos un millar de sistemas magmáticos identificados -sólo en tierra- con probabilidades de entrar en erupción en el futuro.

Nótese que las cifras anteriores no incluyen la mayoría de las erupciones (y los volcanes no descritos) en el fondo marino. Las estimaciones de los presupuestos globales de magma sugieren que aproximadamente el 75% de la lava que llega a la superficie de la Tierra lo hace de forma desapercibida en las dorsales medioceánicas submarinas. Algunas estimaciones de volcanes jóvenes en el fondo marino superan el millón.

Programa de Volcanismo Global, 2013. Volcanes del mundo, v. 4.9.4 (17 mar 2021). Venzke, E (ed.). Smithsonian Institution. Descargado el 26 mar 2021. https://doi.org/10.5479/si.GVP.VOTW4-2013.