¿Qué causa las estaciones del año?
¡Todo tiene que ver con la inclinación de la Tierra!
Mucha gente cree que la Tierra está más cerca del Sol en verano y que por eso hace más calor. Y, del mismo modo, piensan que la Tierra está más lejos del sol en invierno.
Aunque esta idea tiene sentido, es incorrecta.
Es cierto que la órbita de la Tierra no es un círculo perfecto. Está un poco inclinada. Durante una parte del año, la Tierra está más cerca del sol que en otras ocasiones. Sin embargo, en el hemisferio norte, tenemos el invierno cuando la Tierra está más cerca del sol y el verano cuando está más lejos. En comparación con lo lejos que está el sol, este cambio en la distancia de la Tierra a lo largo del año no supone una gran diferencia para nuestro clima.
Hay una razón diferente para las estaciones de la Tierra.
El eje de la Tierra es un polo imaginario que pasa justo por el centro de la Tierra de «arriba» a «abajo». La Tierra gira alrededor de este polo, dando una vuelta completa cada día. Por eso tenemos el día y la noche, y por eso cada parte de la superficie de la Tierra tiene algo de cada uno.
La Tierra tiene estaciones porque su eje no se mantiene recto.
Pero, ¿qué causó la inclinación de la Tierra?
Hace mucho, mucho tiempo, cuando la Tierra era joven, se cree que algo grande golpeó a la Tierra y la dejó fuera de juego. Así, en lugar de girar con su eje recto hacia arriba y hacia abajo, se inclina un poco.
Por cierto, esa gran cosa que golpeó la Tierra se llama Theia. También hizo un gran agujero en la superficie. Ese gran golpe envió una gran cantidad de polvo y escombros a la órbita. La mayoría de los científicos piensan que esos escombros, con el tiempo, se convirtieron en nuestra Luna.
Como la Tierra orbita alrededor del sol, su eje inclinado siempre apunta en la misma dirección. Así, a lo largo del año, diferentes partes de la Tierra reciben los rayos directos del sol.
A veces es el Polo Norte el que se inclina hacia el sol (alrededor de junio) y a veces es el Polo Sur el que se inclina hacia el sol (alrededor de diciembre).
En junio es verano en el hemisferio norte porque los rayos del sol inciden en esa parte de la Tierra más directamente que en cualquier otro momento del año. Es invierno en diciembre en el hemisferio norte, porque es cuando le toca al polo sur inclinarse hacia el sol.