¿Qué ciudades merecerían el nuevo equipo de expansión de la NFL?
Volvemos con otra mesa redonda de los viernes de verano. Las últimas dos semanas, nuestros escritores han dado sus selecciones para los equipos que más han mejorado esta temporada baja y los que han empeorado. Esta semana, la conversación en torno a la situación del estadio de Buffalo nos hizo pensar. La reubicación suele ser un tema desagradable, pero la expansión parece una diversión inofensiva. Olvidémonos, por un momento, de si la liga debería o no traer un nuevo equipo (o dos). Vamos a divertirnos un poco pensando dónde podrían ir los nuevos equipos y cómo se llamarían.
Coyotes de Austin
Estoy buscando un lugar que tenga la población, el interés y la riqueza para apoyar a un equipo. Un lugar donde el fervor por el fútbol sea fuerte. Un lugar que esté creciendo. Un lugar que tenga el potencial de negocio de las ciudades en auge que la liga estaba buscando cuando se expandió a Charlotte y Jacksonville en 1995.
Sé que a los McNairs y Jones no les gustará, pero el mejor mercado desocupado de estos Estados Unidos está sentado justo al lado de Houston y Dallas en el centro de Texas. Así es, poco más de una década después de que tanto los Raiders como los Saints coquetearan con la zona, el metroplex de San Antonio/Austin (sí, también se lo robaremos a Dallas) está maduro y listo para ser el hogar de un equipo de la NFL.
Estas dos ciudades no se ven como un mercado combinado, sino que están a unas cuantas paradas de camión de los Buc-ees, situadas a menos de 80 millas de distancia -el Alamodome está en realidad a 83 millas de la calle Sexta en la capital del estado-. Y gracias al crecimiento de ambas áreas, la expansión urbana entre las dos está probablemente a 10-15 años de fundir los dos metros, con pequeñas ciudades como San Marcos y New Braunfels (¡la ciudad natal de Kliff Kingsbury!) en medio.
San Antonio, como mercado televisivo, es más grande que Kansas City, Milwaukee, Cincinnati y Las Vegas por sí solo. Si se combina con Austin, se obtienen 1,71 millones de hogares con televisión, lo que supone más que Miami-Fort Lauderdale o Denver, y está a la altura de Minneapolis-St. Paul y Seattle-Tacoma. Es justo pensar que el número seguirá aumentando, también, teniendo en cuenta que Austin es el área metropolitana principal de más rápido crecimiento (un 26 por ciento desde 2010) en Estados Unidos.
Con eso ha llegado un boom tecnológico y una explosión económica en la región, justo en el centro del estado más loco por el fútbol en Estados Unidos. Y mientras Austin aporta el dinero y el crecimiento, San Antonio y su prominente comunidad hispanohablante pueden servir como puerta de entrada de la liga a México.
Ahora sólo falta un nombre. Consideré los Austin Armadillos, pero no estoy seguro de que sea un animal lo suficientemente agresivo. Entonces, ¿por qué no honrar el legado de fútbol americano de Texas, y el triunfo cinematográfico que fue Varsity Blues, y llamarlos los Coyotes? (Sólo se pronuncia KY-oats en nuestro caso.) -Albert Breer
Rugas de Montreal
Ha sido divertido ver el éxito de los Toronto Raptors de la NBA, y cómo han sido acogidos como el equipo de Canadá. No me parecería bien poner un equipo de la NFL en Toronto, dada la proximidad con Buffalo y el hecho de que la liga ya está luchando por un nuevo estadio o amenaza con irse. Pero Montreal sería un lugar perfecto para el equipo de Canadá. Los Montreal Alouettes de la CFL tienen una rica historia con siete Copas Grey: Una en 1949, luego tres en los años 70 y tres desde 2000.
Los Alouettes ya tienen un estadio. Es pequeño para los estándares de la NFL, pero sigue siendo útil. Sé que puede parecer que dos equipos luchando por la atención en la misma ciudad podrían canibalizar el interés, pero la liga está bien con los equipos de Nueva York y Los Ángeles compartiendo estadios, y los dos de Montreal ni siquiera estarían en la misma liga. En este caso, la temporada de la CFL se extiende desde junio hasta la Grey Cup, a finales de noviembre, por lo que el equipo de la NFL tendría el escenario para sí mismo para el empuje de los playoffs. O lo tendrían ya en la primera semana de noviembre si los Alouettes se pierden la postemporada por completo.
Me gusta llamarlos los Rouges por varias razones. Primero, es un guiño a la CFL, donde un rouge es un marcador de un punto que no existe en el fútbol americano. En segundo lugar, un nombre en francés es un buen vínculo con la región local y la base de aficionados, en gran parte bilingüe. Y por último, viene con una combinación de colores incorporada. Bonjour, Montreal Rouges. -Mitch Goldich
Portland Pinots
El río Willamette atraviesa Portland, y el valle de Willamette es probablemente el hogar del último gran pinot noir que bebiste. Me imagino una experiencia de día de partido a orillas del río que destaque por la calidad del vino, la cerveza y el café que se sirven y por el excepcional verdor del recinto. No, este estadio no existe, y no, no tengo ni idea de dónde saldrán los fondos. Pero Portland tiene muchas ventajas, como ser el 22º mercado televisivo más grande según la última clasificación de Nielsen (por delante de 11 ciudades de la NFL) y un gran apoyo de los aficionados a los Trail Blazers, Timbers y Thorns. Por no mencionar que 4.609 personas firmaron una petición para traer la NFL a Portland hace cinco años y que ya hay una cuenta de Twitter, @NFLtoPortland.
La Ciudad de las Rosas parece ser un candidato más probable para un equipo de la MLB (Russell Wilson y Ciara han invertido en el Portland Diamond Project con ese fin), pero como decía un artículo de 2015 en The Oregonian: «¡Es fútbol! Te encanta el fútbol!» (Nota: Este era el único «pro» que aparecía para un equipo de la NFL de Portland). Quizás es que me gusta mucho el pinot noir. -Jenny Vrentas
San Diego Sculpins
Si la NFL tuviera que añadir un 33º equipo vía expansión, te diré dónde deberían ir. Pero antes, una pequeña cosa técnica: un 34º equipo debería seguir de cerca, por razones obvias.
Con esa nota fuera del camino: Es hora de que la NFL regrese a San Diego, donde el clima es impecable, los aficionados aman a su equipo y no existe Dean Spanos. Entendemos que la única razón por la que los Chargers son ahora los L.A. Chargers es porque Spanos trató de forzar a la ciudad a financiar públicamente un nuevo estadio que el equipo -admitido- necesitaba. Pero en este extraño mundo del deporte que habitamos, el multimillonario que imprime millones aunque su equipo vaya 0-16 durante varias temporadas seguidas quería que los contribuyentes financiaran el estadio. San Diego, con razón, dijo «nah, bruh»
La ciudad demostró que arrendaría la ciudad del nuevo estadio por 1 dólar al año durante 99 años, y eso es suficiente para mí. El otro día, en Buffalo, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, se jactó de que de los 13.000 millones de dólares gastados en estadios de la NFL en los últimos ocho años, 11.000 millones han sido de dinero privado. Y con una fila de multimillonarios de la tecnología y de los fondos de cobertura esperando su oportunidad de ser dueños de un nuevo y brillante juguete de la NFL, no hay razón para que no puedan financiar su estadio de 2 a 3 mil millones de dólares con dinero privado en un terreno que alquilan por un dólar en la maravillosa ciudad de San Diego.
En cuanto al nombre, propongo nombrar al equipo como mi cerveza favorita de la ciudad: Los Sculpins de San Diego. Inmediatamente los Sculpins tendrían la mejor combinación de colores de la liga, y el nombre realmente rueda por la lengua. -Jonathan Jones
Rayos de Oklahoma City
Si el éxito de los Oklahoma City Thunder de la NBA es una indicación, entonces OKC es la ubicación ideal para el próximo equipo de expansión de la NFL. Desde que los Thunder llegaron desde Seattle en 2008, los residentes de Oklahoma City han abrazado al equipo de la NBA, y dado que no hay otros equipos deportivos profesionales en la ciudad, esa pasión debería trasladarse a un equipo de la NFL. Además, Oklahoma no es ajena al fútbol, ya que el estado es muy aficionado al fútbol universitario.
Por cierto, las circunstancias por las que los Sonics se fueron de Seattle, y el rencor que los habitantes de esta ciudad aún sienten por la situación, podrían dar lugar a una increíble rivalidad futbolística. Puede que a los fans de Oklahoma City no les importe mucho Seattle, pero puedes apostar que los fans de los Seahawks disfrutarían de cualquier oportunidad de ver a su equipo infligir dolor a un equipo con OKC en sus camisetas. Ponga a esos equipos en la misma división y las cosas podrían ponerse intensas.
En cuanto a la ubicación, Oklahoma City está más cerca del equipo de Jerry Jones en Dallas (no hay duda de que el poderoso propietario protestará por este equipo de expansión), pero hay una franja de estados al norte de Oklahoma a la que los Lightning pueden dirigirse, incluyendo el mercado de St. Louis, recientemente desprovisto de fútbol. El mercado televisivo de Oklahoma City es el número 41 de Estados Unidos, justo por detrás de Las Vegas, en el número 40, y por encima de Jacksonville (47), Nueva Orleans (50) y Búfalo (53).
El apodo del equipo Lightning es un guiño a los Thunder, y los aficionados deberían prepararse absolutamente para que Imagine Dragons esté pulsando por los altavoces de los estadios de fútbol constantemente. -Bette Marston
Tractores de Ciudades Cuadradas
Iowa sólo tiene un puñado de equipos deportivos profesionales, y eso siempre me ha entristecido. Así que propongo un equipo de la NFL para las Quad Cities, un área metropolitana que incluye dos ciudades en el este de Iowa (Davenport y Bettendorf) y dos en el oeste de Illinois (Moline y Rock Island), separadas por el río Misisipi.
Rock Island tuvo en realidad un equipo de la NFL, los Independents, en los primeros días de la liga (1920-26), cuando los Bears eran los Decatur Staleys y los Packers estaban financiados por la Acme Packing Company. Los Independents no estaban afiliados a ninguna empresa u organización, de ahí su nombre. Los Packers y los Staleys sobrevivieron hasta la era moderna, pero los Independents dejaron de funcionar después de que el equipo dejara la NFL por la rival American Football League en 1926.
El nombre de Quad City Tractors es un guiño a la principal industria de la zona: la producción de tractores. John Deere sigue teniendo su sede en Moline y, por supuesto, todos sabemos que Iowa es mayoritariamente rural.
Si estás pensando que este mercado es demasiado pequeño para un equipo profesional, piénsalo de nuevo.
La población actual de Green Bay: 105.116
Población de Quad Cities: 385,630
Más de 3 millones de personas viven en Iowa, y muchas más en el oeste de Illinois que también alentarían a los Tractors. -Kalyn Kahler
Orcas de Anchorage
Me gustaría dar la bienvenida a las Orcas de Anchorage a la NFL. La liga nunca ha jugado ni siquiera un partido de exhibición en nuestro 49º y mayor estado, pero en muchos sentidos Alaska es un lugar ideal para el fútbol profesional. Sus habitantes son robustos y resistentes. Hay tundra helada en abundancia. Además, dentro de unas décadas Anchorage tendrá el clima de Miami y se convertirá en un lugar ideal para la Super Bowl. De momento, los lugareños pueden construir un recinto techado -el Palin Dome- con el dinero que les sobra del petróleo. Y como está tan cerca de Rusia, el equipo tendrá una ventaja en cuanto a la búsqueda de talentos aún sin explotar. -Mark Mravic
Los Glaciares de Bismarck
La próxima ciudad en conseguir un equipo de la NFL debería ser Bismarck, Dakota del Norte, una ubicación central que representa a los estados sin equipos de la NFL, como Montana, Wyoming y ambas Dakotas. El equipo se llamará los Glaciers, y jugará en un estadio llamado Ice Dome, que estará diseñado para combinar tanto las ventajas de estar bajo techo como la ventaja incorporada de la tolerancia a las temperaturas frías de la que se enorgullecen los habitantes de la zona.
¿Por qué los Glaciers? Bueno, representa tanto el antiguo lago Agassiz, un lago glaciar que lleva el nombre del politólogo de origen suizo Louis Agassiz y que cedió para crear el valle del río Rojo en el que actualmente se asienta Fargo, y sirve como recordatorio de que el mundo está ardiendo debido a las toxinas y la contaminación provocadas por el hombre. Los Glaciers funcionarán completamente con energía sostenible, lo que se pone de manifiesto en su rutina previa al partido, que consiste en que un personaje famoso de la zona accione un generador impulsado por el hombre para encender las luces. Los aficionados llevarán turbinas de viento en la cabeza que podrán encender pequeñas luces fijadas a sus cascos. -Conor Orr