Qué es un canal?
El canal de Gowanus se construyó a mediados del siglo XIX y en su día fue una importante ruta comercial hacia el puerto de Nueva York. Una serie de industrias que operaban a lo largo de sus orillas liberaron contaminantes en el canal. Los desbordamientos de las alcantarillas también contribuyen a la contaminación, que repercute negativamente en la pesca y el ocio de los residentes cercanos. La NOAA está trabajando con la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos y la ciudad de Nueva York para evaluar los daños y proponer formas de mitigarlos.
Un canal es una vía navegable hecha por el hombre que permite a los barcos y a las embarcaciones pasar de una masa de agua a otra. Los canales también se utilizan para transportar agua para el riego y otros usos humanos. Aunque la llegada de formas de transporte más eficientes ha reducido la necesidad de los canales, siguen desempeñando un papel vital como conductos para el transporte y el fomento del comercio mundial.
Hay dos tipos de canales: las vías navegables y los acueductos. Las vías fluviales son las partes navegables de una masa de agua, y pueden estar situadas dentro de una bahía o mar abierto, pueden conectar dos o más masas de agua, o incluso pueden formar redes dentro de una ciudad. Los acueductos se utilizan exclusivamente para transportar agua para beber, para la agricultura y para la energía hidroeléctrica.
La palabra «canal» deriva del francés antiguo chanel, que significa «canal». Los canales más antiguos que se conocen son acueductos construidos en Mesopotamia hace miles de años. Desde entonces, los canales han desempeñado un importante papel para conectar culturas y facilitar el comercio.
El Canal de Panamá, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, se amplió en 2016 para dar cabida a los modernos buques de carga a gran escala. La NOAA desempeñó un papel para garantizar que el envío de mercancías a través del canal ampliado siguiera siendo seguro y eficiente. Los Equipos de Respuesta a la Navegación de la NOAA ayudaron a la Autoridad del Canal de Panamá participando en ejercicios para garantizar que los planes de evacuación y las precauciones de seguridad estuvieran operativos en caso de emergencia. La NOAA también instaló su sistema Oceanográfico Físico en Tiempo Real (PORTS®) en PortMiami, permitiendo que los buques de gran tamaño que pasan por el Canal de Panamá entren de forma segura y eficiente en el concurrido puerto marítimo de Estados Unidos.