Rendering (productos animales)
El desarrollo del rendering fue el principal responsable de la utilización rentable de los subproductos de la industria cárnica, lo que a su vez permitió el desarrollo de una industria cárnica masiva a escala industrial que hizo que los alimentos fueran más económicos para el consumidor.El rendering se ha llevado a cabo durante muchos siglos, principalmente para la fabricación de jabones y velas. Los primeros procesos de extracción de grasas se realizaban en una caldera sobre un fuego abierto. Este tipo de extracción de grasas se sigue realizando en las granjas para fabricar manteca de cerdo con fines alimentarios. Con el desarrollo de las calderas de vapor, fue posible utilizar calderas con camisa de vapor para hacer un producto de mayor calidad y reducir el peligro de incendio. En el siglo XIX se produjo un nuevo avance con el uso de digestores de vapor: un tanque utilizado como olla a presión en el que se inyectaba vapor al material que se iba a transformar. Este proceso es un proceso de extracción de grasas por vía húmeda llamado «tanking» y se utilizaba para productos comestibles y no comestibles, aunque los productos comestibles de mejor calidad se hacían mediante el proceso de caldera abierta. Una vez que el material se ha llenado de tanques, la grasa libre se elimina, el agua restante («agua del tanque») se lleva a una cuba separada, y los sólidos se eliminan y se secan mediante prensado y secado al vapor en un recipiente encamisado. El agua de la cuba se tiraba a la alcantarilla o se evaporaba para hacer cola o concentrado de proteínas para añadirlo al fertilizante. Los sólidos se utilizaban como fertilizante.
Upton Sinclair escribió La jungla (1906), una exposición sobre la industria de procesamiento de carne de Chicago que creó indignación pública. Su trabajo ayudó a la aprobación de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1907, que allanó el camino para la creación de la FDA.
El tanque a presión hizo posible el desarrollo de la industria cárnica de Chicago en Estados Unidos, con su concentración en una zona geográfica, porque permitió la eliminación económica de subproductos que, de otro modo, abrumarían el medio ambiente de esa zona. Al principio, las pequeñas empresas que surgieron cerca de las empacadoras se encargaban del reciclaje. Más tarde, los envasadores entraron en la industria del reciclaje. Gustavus Swift, Nelson Morris y Lucius Darling fueron algunos de los primeros pioneros de la industria del reciclaje de residuos animales en Estados Unidos, con su apoyo personal y/o su participación directa en la industria del reciclaje.
Las innovaciones llegaron rápidamente en el siglo XX. Algunas de ellas fueron los usos de los productos reciclados y otras fueron los métodos de reciclaje. En la década de 1920, se inventó un proceso de extracción de grasas en seco por lotes; el material se cocinaba en cilindros horizontales con camisa de vapor (similares a los secadores de fertilizantes de la época). Las ventajas que se aducían para el proceso seco eran el ahorro de energía, un mayor rendimiento proteínico, un procesamiento más rápido y menos olores nocivos. Con el paso de los años, el proceso de «tanqueo» en húmedo fue sustituido por el proceso en seco. A finales de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las instalaciones de reciclaje utilizaban el proceso en seco. En la década de 1960, se introdujeron procesos secos continuos, uno de los cuales utilizaba una variación del cocedor seco convencional y el otro hacía uso de un proceso de picado y evaporación para secar el material y obtener la grasa. En los años 80, los elevados costes energéticos popularizaron los distintos procesos continuos «húmedos». Estos procesos eran más eficientes energéticamente y permitían reutilizar los vapores del proceso para precalentar o secar los materiales durante el proceso.
Después de la Segunda Guerra Mundial, llegaron los detergentes sintéticos, que desplazaron a los jabones en el lavado doméstico e industrial. A principios de la década de 1950, más de la mitad del mercado de grasas no comestibles desapareció. El desvío de estos materiales hacia la alimentación animal pronto sustituyó al mercado perdido del jabón y acabó convirtiéndose en el mayor uso de las grasas no comestibles.
El uso generalizado de la «carne de vacuno en caja», en la que la carne de vacuno se cortaba en porciones para el consumidor en las plantas de envasado en lugar de en las carnicerías y mercados locales, significaba que la grasa y los restos de carne para los recicladores se quedaban en las plantas de envasado y eran reciclados allí por los recicladores de las empacadoras, en lugar de por las empresas de reciclaje independientes.
El rechazo de las grasas animales por parte de los consumidores preocupados por la dieta condujo a un excedente de grasas comestibles, y el desvío resultante hacia la fabricación de jabón y productos oleoquímicos, desplazando a las grasas no comestibles y contribuyendo a la volatilidad del mercado de este producto básico.