San Jerónimo
Vida
Jerónimo nació de padres cristianos acomodados en Stridon, probablemente cerca de la moderna Liubliana, Eslovenia. Su educación, iniciada en casa, la continuó en Roma cuando tenía unos 12 años. Allí estudió gramática, retórica y filosofía. Un serio erudito enamorado de la literatura latina, frecuentó las catacumbas y cerca del final de su educación romana fue bautizado (c. 366), probablemente por el papa Liberio.
Pasó los siguientes 20 años en viajes y residencias impermanentes. En Treveris (más tarde Tréveris), se sintió profundamente atraído por el monacato. Posiblemente ya en el año 369 se encontraba de nuevo en las cercanías de Estridón. En Aquilea (Italia) se relacionó con una élite ascética -que incluía a Tiranio Rufino, escritor y erudito, que tradujo al teólogo alejandrino del siglo III- agrupada en torno al obispo Valeriano. Cuando el grupo se disolvió (c. 373), Jerónimo decidió emprender un viaje por Oriente. Al llegar a Antioquía en 374, fatigado por el viaje y por el conflicto interior, descansó como huésped del sacerdote Evagrio de Antioquía y allí pudo haber compuesto su primera obra conocida, De septies percussa («Sobre siete golpes»). Allí también, a mediados de la Cuaresma de 375, durante una enfermedad casi mortal, tuvo un célebre sueño. En ese sueño, en el que era arrastrado ante un tribunal del Señor, se le acusaba de ser ciceroniano -seguidor del filósofo romano del siglo I a.C. Marco Tulio Cicerón- en lugar de cristiano, y era azotado severamente; juró no volver a leer ni poseer literatura pagana.
Mucho tiempo después, en la controversia con Rufino, Jerónimo minimizó la importancia del sueño, pero durante años le impidió leer los clásicos por placer, y en aquel momento fue la causa de una auténtica crisis espiritual. Uno de los resultados del sueño fue su primera obra exegética (de interpretación crítica), un comentario alegórico sobre el libro bíblico Abdías, del que renegó 21 años después como una producción juvenil de ferviente ignorancia.
En el año 375 Jerónimo comenzó una búsqueda de paz interior durante dos años como ermitaño en el desierto de Calcis. La experiencia no fue del todo exitosa. Novato en la vida espiritual, no tenía un guía experto y, al hablar sólo latín, se enfrentaba al siríaco y al griego. Solitario, mendigaba cartas, y la comida del desierto le parecía una penitencia, aunque afirmaba que era realmente feliz. Su respuesta a la tentación fue la oración y el ayuno incesantes. Aprendió hebreo de un judío converso, estudió griego, mandó copiar manuscritos para su biblioteca y sus amigos, y mantuvo una animada correspondencia.
La crisis llegó cuando Calcis se vio envuelta en controversias eclesiásticas y teológicas centradas en la sucesión episcopal y en disputas trinitarias (sobre la naturaleza de la relación del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo) y cristológicas (sobre la naturaleza de Cristo). Sospechado de albergar opiniones heréticas (es decir, el sabelianismo, que enfatizaba la unidad de Dios a expensas de las distintas personas), Jerónimo insistió en que la respuesta a los problemas eclesiásticos y teológicos residía en la unidad con el obispo romano. El papa Dámaso I no respondió, y Jerónimo abandonó el desierto para dirigirse a Antioquía.
En Antioquía, su anfitrión, Evagrio, ganó a Jerónimo para el partido del obispo Paulino, al que se oponía San Basilio, el gran obispo ortodoxo de Cesarea y uno de los tres Padres Capadocios -los otros eran San Gregorio de Nacianzo y San Gregorio de Nisa-. Reconociendo su importancia -ya que Jerónimo era conocido como un erudito y una figura monástica de importancia- Paulino decidió ordenarlo. Jerónimo aceptó (378) con dos condiciones: que sus aspiraciones monásticas no se vieran perjudicadas y que no se le impusieran funciones sacerdotales. Asistió a las conferencias exegéticas de Apolinar de Laodicea y visitó a los nazarenos (cristianos judíos) de Berea para examinar su copia de un evangelio hebreo que pretendía ser el original del Evangelio de Mateo.
Jerónimo pasó casi tres años (379-382) continuando con sus estudios bíblicos. Discípulo entusiasta de San Gregorio de Nacimiento, Jerónimo conoció también a San Gregorio de Nisa y al teólogo Anfiloquio de Iconio en el Concilio de Constantinopla (381). Bajo estas influencias mejoró su conocimiento del griego y desarrolló una admiración por la exégesis de Orígenes. Tradujo al latín 14 homilías (sermones) de Orígenes sobre los libros del Antiguo Testamento. Aquí también tradujo el Chronicon (Crónicas) del historiador eclesiástico Eusebio y lo continuó hasta el año 378.
Pero la influencia más decisiva en la vida posterior de Jerónimo fue su regreso a Roma (382-385) como secretario del papa Dámaso I. Allí prosiguió su trabajo erudito sobre la Biblia y propagó la vida ascética. A instancias de Dámaso, escribió algunos tratados exegéticos cortos y tradujo dos sermones de Orígenes sobre el Cantar de los Cantares. Lo que es más importante, revisó la versión latina antigua de los Evangelios sobre la base de los mejores manuscritos griegos que tenía a su disposición e hizo su primera revisión, algo fallida, del Salterio Latino Antiguo sobre la base de unos pocos manuscritos de la Septuaginta (traducción griega del Antiguo Testamento). Impartió clases a un círculo de viudas y vírgenes nobles romanas de mentalidad monástica (por ejemplo, Marcela, Paula y sus hijas Blesilla y Eustochium). Les enseñaba el texto hebreo de los Salmos, oralmente y por carta, respondía a sus problemas bíblicos y era su maestro también en espiritualidad. En estas condiciones, escribió una defensa de la virginidad perpetua de María, la madre de Jesús (383), y atacó el punto de vista de los que defendían la igualdad de la virginidad y el matrimonio. Pero su predicación en apoyo de la vida monástica y su relación con la camarilla ascética, su fustigación del clero romano, de los monjes laxos y de las vírgenes hipócritas, y su corrección del texto evangélico provocaron tal tormenta de críticas y calumnias, especialmente tras la muerte de Dámaso, en diciembre de 384, que en agosto de 385 abandonó «Babilonia» (Roma) con amarga indignación y se dirigió a Tierra Santa.
En compañía de vírgenes dirigidas por Paula, Jerónimo realizó una peregrinación religiosa y arqueológica por toda Palestina y a los centros monásticos de Egipto; pasó casi un mes con el afamado exégeta Dídimo el Ciego en Alejandría.
El verano de 386 lo encontró instalado en Belén. Allí, para el año 389, Paula terminó un monasterio para hombres bajo la dirección de Jerónimo, tres claustros para mujeres (formando un convento) bajo su propia supervisión, y un albergue para peregrinos. Aquí vivió Jerónimo, salvo en breves viajes, hasta su muerte.