Teoría del Instinto (en Psicología)
Las tortugas marinas son criaturas asombrosas, por más de una razón. Pero, ¿sabías que una tortuga marina hembra pone huevos en el mismo lugar exacto cada dos o tres años? Y esta playa es la misma en la que nacieron por primera vez?
¡Es cierto! Incluso después de que las tortugas naden a través de miles de kilómetros de aguas abiertas, siguen encontrando la misma playa, cada dos o tres años. No saben leer y no hay señales de tráfico bajo el agua. Entonces, ¿cómo lo hacen?
Los expertos creen que tienen un instinto animal que les hace volver a la misma playa cada año. Dentro de cada tortuga marina está la inclinación a salir del cascarón, nadar hacia el océano y volver a nadar cada cierto tiempo para poner huevos.
Las tortugas marinas no son el único animal con instintos que les ayudan a sobrevivir. Los rituales de apareamiento suelen ser realizados por animales que simplemente «saben lo que tienen que hacer». Los pequeños bebés humanos saben cómo agarrarse a su madre desde el momento en que nacen; en su mayor parte, simplemente «saben qué hacer».
¿Entonces los humanos también tienen instintos animales? Muchos dicen que sí – pero cómo encaja esto en la psicología es bastante controvertido.
En este vídeo, voy a describir la Teoría del Instinto de la Motivación y cómo encaja en el estudio actual de la psicología y el comportamiento.
¿Qué es la teoría del instinto de la motivación?
La Teoría del Instinto de la Motivación fue una de las primeras teorías de la psicología en describir por qué los seres humanos son impulsados a ciertos comportamientos. El término «instinto» se remonta a la década de 1870.
Wilhelm Wundt fue el primero en escribir sobre el instinto. Creía que los instintos, determinados tanto por la biología como por la genética, podían explicar todo el comportamiento humano. ¿Qué tipos de instintos tenía en mente? Podría enumerarlos todos aquí, pero Wundt desarrolló más de 4.000 instintos humanos que impulsan el comportamiento.
Y no es el único psicólogo que tiene una lista de instintos que impulsan el comportamiento. William McDougall elaboró una lista de 18 instintos humanos, incluyendo el instinto maternal, la risa y el instinto de búsqueda de alimentos. Creía que todos los instintos consistían en la percepción, el comportamiento y la emoción. Para que un instinto sea un instinto, debe ser desaprendido, uniforme en su expresión y universal en las especies.
Podrías estar pensando que estos rasgos tienen algunos defectos. A esos llegaremos dentro de un rato.
Pero sería negligente hablar de la Teoría del Instinto de la Motivación sin mencionar a Sigmund Freud. Freud también creía que todos los humanos tenían instintos biológicos, pero su lista no incluía 4.000 tipos diferentes. En su obra, escribió que dos fuerzas principales impulsaban todo el comportamiento humano: el instinto sexual (o instinto de vida) y el instinto de muerte.
En Más allá del principio del placer, Freud escribió que nuestra mente inconsciente contenía dos fuerzas que influían en nuestro comportamiento. Utilizando nombres de dioses griegos, llamó a estas fuerzas Eros y Tánatos. Eros, el dios griego del amor, comparte su nombre con el instinto de vida. Este instinto nos lleva no sólo a la supervivencia, sino también a la cooperación y la procreación. Tánatos, dios griego de la muerte, comparte su nombre con el instinto de muerte. Este describe el instinto del ser humano de aliviar el trauma, de autodestruirse o de cometer otros actos arriesgados.
La obra de Freud también describió cómo, aunque contenemos estos instintos, otras partes de nuestra personalidad (superego y ego) nos impiden procrear o aliviar el trauma constantemente.
Críticas a la Teoría del Instinto de Motivación
Hoy en día, las ideas de Freud no son exactamente aceptadas – al igual que la Teoría del Instinto de Motivación. Las críticas a esta teoría han hecho suficientes agujeros para dejar pasar otras teorías de la motivación.
¿Por qué no se mantiene la Teoría del Instinto? Probablemente lo sepa. Claro, puede que sientas que tienes hambre o que te encuentres riendo a carcajadas. Pero hay algo más detrás de tus comportamientos que lo que está en tu biología o en tus genes. Si los instintos están detrás de todos los comportamientos, y todos los instintos se desaprenden (como creía William McDougall), entonces ¿qué pasa con toda la motivación para hacer cosas que la sociedad te ha enseñado? Dónde juega tu estatus social, la cultura y otros factores no biológicos en la motivación?
Incluso si tratas de enumerar 4.000 instintos diferentes que son naturales a todos los humanos, todavía vas a encontrar diferencias en la motivación. La forma en que una madre puede cuidar a su bebé es muy diferente de la forma en que otra madre cuida a su bebé. Las experiencias vividas por la madre, la información que han reunido y las expectativas de la sociedad influyen en la forma en que una madre cuida a su hijo.
Y no es fácil reunir información que respalde todos estos factores diferentes. Los psicólogos de hoy en día utilizan datos y estudios de investigación para probar las teorías y formar las suyas propias. Así no era exactamente como jugaban Wundt, McDougall o Freud en sus días. Es más fácil escribir sobre los instintos que los humanos tienen en su inconsciente que comprobarlo mediante datos y estudios controlados. Los científicos de hoy pueden hablarte del instinto animal, pero sólo porque los animales son mucho más simples que los humanos.
Los instintos hoy
Hoy en día, el instinto se define como una «inclinación inherente hacia un comportamiento complejo». Ya no explica todo sobre los comportamientos humanos complejos. El instinto simplemente nos empuja hacia esos comportamientos.
Pero no sólo hemos dejado de pensar en lo que impulsa el comportamiento. Múltiples teorías de la motivación han sustituido a la Teoría del Instinto a lo largo de las décadas, incluyendo:
- Teoría de la Conducción-Reducción
- Teoría de la Excitación
- La Jerarquía de Necesidades de Maslow
Aunque la Teoría del Instinto puede explicar muchos comportamientos humanos, y muchos comportamientos animales fascinantes, ciertamente no puede explicar todos los comportamientos. ¿Sabemos exactamente qué impulsa cada acción en la historia de la humanidad? No. Pero los desarrollos realizados por los psicólogos sociales nos han llevado muy lejos de simplemente etiquetar una motivación como «instinto».