Todo sobre las Aves Rapaces

Una rapaz es un ave generalmente de tamaño medio o grande que caza y mata a otros animales para alimentarse, incluyendo pequeñas aves, peces, mamíferos, lagartos e insectos. Estas aves suelen cazar presas vivas en lugar de comer principalmente carroña, pero comerán en cadáveres frescos cuando otras presas sean escasas. Las rapaces se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida.

Pronunciación

RAP-ter
(rima con capítulo, captor y «le dio un golpecito»)

Datos sobre las rapaces

La palabra latina «raptor» significa «agarrar o capturar» y describe cómo cazan estas aves con sus grandes y fuertes garras y sus picos afilados. Pero las rapaces son mucho más que su estilo de caza. Son muchas las características que hacen únicas a las rapaces, entre ellas:

• Mayor tamaño: El tamaño de estas aves puede variar mucho, pero generalmente son más grandes y voluminosas que la mayoría de las otras aves, lo que les permite cazar una mayor variedad de presas. Sus garras suelen ser más gruesas, afiladas y grandes que las de la mayoría de las aves, y tienen alas anchas para volar con fuerza.
• Dieta cárnica: Las rapaces son carnívoras y sólo comen carne, aunque el tipo de carne varía. Algunas rapaces son especialistas en la caza de peces, mientras que otras pueden cazar serpientes u otras se especializan en la caza de aves. Muchas rapaces son cazadores generalistas y toman una variedad de presas.
• Voz silenciosa: La mayoría de las rapaces son aves casi silenciosas, con sólo unas pocas llamadas utilizadas en circunstancias extremas, como una llamada de alarma o las dramáticas llamadas de mendicidad de las crías. El silencio es beneficioso para una rapaz, ya que las vocalizaciones excesivas podrían ahuyentar a las presas potenciales.
• Potente vuelo: Aunque la mayoría de las aves son hábiles voladores, las rapaces tienen diferentes estilos de vuelo que les ayudan a cazar. El fácil planeo y el vuelo en picado pueden ayudar a una rapaz a encontrar su presa, mientras que las poderosas inmersiones y la rápida persecución son esenciales para capturar cada comida.
• Comportamiento solitario: A diferencia de muchas aves que se reúnen en bandadas, las rapaces son casi siempre antisociales para evitar la competencia por las presas. Sólo en raras circunstancias se ven estas aves en grandes bandadas, como durante los períodos de máxima migración o en las zonas de alimentación de invierno.

Muchas otras características pueden ayudar a distinguir a las rapaces de otros tipos de aves, incluyendo el tamaño del territorio individual y el comportamiento de caza paciente.

Tipos de rapaces

Hay más de 560 especies de rapaces en todo el mundo. Las clasificaciones de rapaces comunes y conocidas y los ejemplos de rapaces populares incluyen:

• Accipitadores – Halcón de espinas afiladas, halcón de Cooper, azor norteño
• Buteos – Halcón de cola roja, halcón ferruginoso, ratonero del bosque
• Águilas – Águila calva, águila real, Águila marina de Steller
• Halcones – Halcón peregrino, cernícalo americano, alcotán euroasiático
• Aguiluchos – Aguilucho norteño, aguilucho pálido, aguilucho pálido
• Halcones – Halcón de alas anchas, halcón de hombros rojos, gavilán gris
• Milanos – Milano de cola bifurcada, milano caracolero, milano brahmán
• Águila pescadora – Sólo un ave en esta clasificación, el águila pescadora
• Búhos – Lechuza común, búho real, búho gris
• Buitres – Cóndor andino, buitre de pavo, buitre real

Cada uno de estos tipos de rapaces tiene características únicas que los distinguen unos de otros, pero todos comparten rasgos y comportamientos que los convierten en aves de presa.

Observación de aves rapaces

Muchos observadores de aves están interesados en ver más rapaces, y afortunadamente, es fácil añadir aves rapaces a la lista de vida de uno. Las rapaces se encuentran en todo tipo de hábitats y, al tratarse de aves de mayor tamaño, suelen ser más fáciles de ver e identificar, sobre todo para los observadores de aves novatos. Al mismo tiempo, como las rapaces requieren grandes territorios y son aves relativamente solitarias, puede ser difícil encontrar muchas rapaces en una región pequeña. Entender dónde, cuándo y cómo encontrar rapaces puede ayudar a cualquier observador de aves a ver más de estas fenomenales aves.

Otras rapaces familiares

Debido a que las rapaces son aves poderosas e icónicas, a menudo se utilizan como representantes simbólicos de muchas cosas que implican fuerza, poder, fiereza y nobleza. Tales rapaces populares incluyen:

• Símbolos oficiales como aves nacionales de diferentes países
• Mascotas de equipos deportivos, empresas o escuelas
• Iconos religiosos para simbolizar dioses o espíritus
• Nombres de personajes de cómic y superhéroes
• Nombres de vehículos, incluyendo coches de rendimiento extremo y aviones militares

Incluso muchos lugares llevan el nombre de aves rapaces, como Hawk Inlet en Alaska, Eagleville en Connecticut y Buzzards Bay en Massachusetts. Los nombres de lugares con relación a las aves rapaces también son populares en todo el mundo, a menudo nombrando lugares por las aves de presa que se pueden encontrar allí.

También se conoce como

Ave de presa, ave rapaz

Errores comunes

Rápido

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