Trastorno Obsesivo-Compulsivo: Cuando los pensamientos no deseados o las conductas repetitivas toman el control
¿Qué es el TOC?
El TOC es un trastorno común y duradero que se caracteriza por pensamientos incontrolables y recurrentes (obsesiones) que pueden llevar a las personas a realizar conductas repetitivas (compulsiones).
Aunque todo el mundo se preocupa o siente la necesidad de volver a comprobar las cosas en alguna ocasión, los síntomas asociados al TOC son graves y persistentes. Estos síntomas pueden causar angustia y llevar a comportamientos que interfieren con las actividades cotidianas. Las personas con TOC pueden sentir la necesidad de comprobar las cosas repetidamente o de realizar rutinas durante más de una hora al día como forma de conseguir un alivio temporal de la ansiedad. Si los síntomas del TOC no se tratan, estos comportamientos pueden perturbar el trabajo, la escuela y las relaciones personales y pueden causar sentimientos de angustia.
Los síntomas del TOC tienden a surgir en la infancia, alrededor de los 10 años, o en la edad adulta joven, alrededor de los 20 a 21 años, y suelen aparecer antes en los chicos que en las chicas. La mayoría de las personas son diagnosticadas con TOC cuando llegan a la edad adulta.
¿Cuáles son los signos y síntomas del TOC?
Las personas con TOC pueden tener obsesiones, compulsiones o ambas.
Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes mentales repetidas que causan ansiedad. Las obsesiones más comunes son:
- Miedo a los gérmenes o a la contaminación
- Miedo a olvidar, perder o extraviar algo
- Miedo a perder el control sobre el propio comportamiento
- Pensamientos agresivos hacia los demás o hacia uno mismo
- Pensamientos no deseados, prohibidos, o tabúes que implican sexo, religión o daño
- Deseo de tener las cosas simétricas o en perfecto orden
- Limpiar o lavar a mano de forma excesiva
- Ordenar o disponer los objetos de una forma particular y precisa
- Comprobar repetidamente las cosas, como que la puerta esté cerrada o que el horno esté apagado
- Contar de forma compulsiva
- No pueden controlar sus pensamientos obsesivos o conductas compulsivas, incluso cuando reconocen que esos pensamientos o conductas son excesivos
- Gastan al menos 1 hora al día en estos pensamientos obsesivos o conductas compulsivas
- No sienten placer al realizar conductas o rituales compulsivos, pero pueden sentir un breve alivio de la ansiedad provocada por los pensamientos obsesivos
- Experimentan problemas significativos en la vida diaria debido a estos pensamientos o comportamientos
- Cree un horario de sueño consistente.
- Haga que el ejercicio regular sea parte de su rutina.
- Consuma una dieta sana y equilibrada.
- Busque el apoyo de familiares y amigos de confianza.
- No deje sola a una persona que está en crisis.
- Llame al 911 o acuda a la sala de urgencias del hospital más cercano.
- Llame al número gratuito de la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255) o al número gratuito de TTY al 1-800-799-4TTY (4889). También puede enviar un mensaje de texto a la Línea de Texto para Crisis (envíe HELLO al 741741) o visite el sitio web de la Línea Nacional de Prevención del Suicidio. Estos servicios son confidenciales, gratuitos y están disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Las compulsiones son comportamientos repetitivos que una persona siente el impulso de hacer en respuesta a un pensamiento obsesivo. Entre las compulsiones más comunes se encuentran:
¿Cómo sé si es un TOC?
No todos los rituales o hábitos son compulsiones. Todo el mundo comprueba dos veces las cosas a veces. En general, las personas con TOC:
Algunos individuos con TOC también tienen un trastorno de tics. Los tics motores son movimientos repentinos, breves y repetitivos, como el parpadeo de los ojos y otros movimientos oculares, las muecas faciales, el encogimiento de hombros y las sacudidas de cabeza u hombros. Los tics vocales comunes incluyen carraspeos, olfateos o gruñidos repetitivos. Es común que las personas con TOC también tengan un trastorno del estado de ánimo o un trastorno de ansiedad diagnosticados.
Los síntomas del TOC pueden aparecer y desaparecer, aliviarse con el tiempo o empeorar. Las personas con TOC pueden intentar ayudarse a sí mismas evitando las situaciones que desencadenan sus obsesiones, o pueden consumir alcohol o drogas para calmarse. Aunque la mayoría de los adultos con TOC reconocen que sus comportamientos compulsivos no tienen sentido, algunos adultos y la mayoría de los niños pueden no darse cuenta de que su comportamiento está fuera de lo normal. Los padres o los profesores suelen reconocer los síntomas del TOC en los niños.
Si cree que usted o su hijo pueden tener un TOC, hable con un proveedor de atención médica sobre los posibles síntomas. Si no se trata, el TOC puede interferir en todos los aspectos de la vida.
¿Qué causa el TOC?
No se conocen las causas exactas del TOC; sin embargo, hay una serie de factores que se asocian a una mayor probabilidad de desarrollar el trastorno.
La genética es un factor asociado al TOC. Los estudios han demostrado que tener un pariente de primer grado (padre, hermano o hijo) con TOC está asociado con una mayor probabilidad de desarrollar el trastorno. Los científicos no han identificado ningún gen o conjunto de genes que conduzca definitivamente al TOC, pero se están realizando estudios que exploran la conexión entre la genética y el TOC.
Además de la genética, otros factores biológicos pueden desempeñar un papel. Los estudios de imágenes cerebrales han demostrado que las personas con TOC suelen presentar diferencias en la corteza frontal y en las estructuras subcorticales del cerebro, áreas del cerebro que subyacen a la capacidad de controlar el comportamiento y las respuestas emocionales. Los investigadores también han descubierto que varias áreas cerebrales, redes cerebrales y procesos biológicos desempeñan un papel clave en los pensamientos obsesivos, el comportamiento compulsivo y el miedo y la ansiedad asociados. Se está investigando para comprender mejor la conexión entre los síntomas del TOC y las partes del cerebro.
Algunos estudios han informado de una asociación entre el trauma infantil y los síntomas obsesivo-compulsivos. Se necesita más investigación para entender esta relación.
Los niños que desarrollan una aparición repentina o un empeoramiento de los síntomas del TOC después de una infección estreptocócica pueden ser diagnosticados con una condición llamada Trastornos Neuropsiquiátricos Pediátricos Autoinmunes Asociados a Infecciones Estreptocócicas (PANDAS).
¿Cómo se trata el TOC?
El primer paso es hablar con su proveedor de atención médica sobre sus síntomas. Hacer preguntas y proporcionar información a su proveedor de atención médica puede mejorar su atención.
Su proveedor de atención médica le realizará un examen físico y le preguntará sobre su historial de salud para asegurarse de que sus síntomas no son causados por otras enfermedades o condiciones. Su proveedor de atención médica puede remitirle a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra, un psicólogo, un trabajador social o un consejero, para que le haga una evaluación o un tratamiento adicional.
El tratamiento del TOC suele incluir tipos específicos de psicoterapia (como la terapia cognitivo-conductual), medicamentos o una combinación de ambos. Un profesional de la salud mental puede hablar sobre los beneficios y riesgos asociados a las diferentes opciones de tratamiento y ayudar a identificar el mejor tratamiento para usted. A veces, las personas con TOC también padecen otras enfermedades mentales, como la ansiedad, la depresión y el trastorno dismórfico corporal, un trastorno en el que alguien cree erróneamente que una parte de su cuerpo es anormal. Es importante tener en cuenta estos otros trastornos a la hora de tomar decisiones sobre el tratamiento.
Es importante seguir el plan de tratamiento porque tanto la psicoterapia como la medicación pueden tardar en funcionar. Aunque no hay cura para el TOC, los tratamientos actuales ayudan a muchas personas con el trastorno a controlar sus síntomas, a participar en las actividades cotidianas y a llevar una vida plena y activa.
Picoterapia
La psicoterapia puede ser un tratamiento eficaz para adultos y niños con TOC. Las investigaciones demuestran que ciertos tipos de psicoterapia, incluida la terapia cognitivo-conductual (TCC) y otras terapias relacionadas (como el entrenamiento en inversión de hábitos), pueden ser tan eficaces como la medicación para muchas personas. Para otros, la psicoterapia puede ser más eficaz cuando se utiliza en combinación con la medicación.
Las investigaciones muestran que un tipo específico de TCC llamado Prevención de Exposición y Respuesta (EPR) es eficaz para reducir los comportamientos compulsivos, incluso para las personas que no respondieron bien a la medicación. Con la EPR, las personas pasan un tiempo en una situación que desencadena su compulsión (como tocar objetos sucios) y se les impide realizar su compulsión típica (como lavarse las manos). Aunque este enfoque puede causar sentimientos de ansiedad al principio, las compulsiones disminuyen para la mayoría de las personas a medida que continúan el tratamiento.
Los niños con TOC pueden necesitar ayuda adicional de los miembros de la familia y los proveedores de atención médica cuando se trata de reconocer y manejar sus síntomas de TOC. Los profesionales de la salud mental pueden trabajar con los pacientes jóvenes para identificar estrategias para manejar el estrés y aumentar el apoyo para que los niños sean capaces de manejar sus síntomas de TOC en la escuela y en casa.
Medicación
El proveedor de atención médica puede prescribir medicamentos para ayudar a tratar el TOC. Los inhibidores de la recaptación de serotonina (ISR) son el tipo de medicación más común que se prescribe para el tratamiento del TOC.
Los ISR, incluidos los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), se utilizan a menudo para tratar la depresión, y también son útiles para tratar los síntomas del TOC. Con el tratamiento con ISR, pueden pasar de 8 a 12 semanas antes de que los síntomas empiecen a mejorar, y el tratamiento del TOC puede requerir dosis de ISR más altas que las que se utilizan normalmente para tratar la depresión. Para algunas personas, estos medicamentos pueden causar efectos secundarios como dolores de cabeza, náuseas o dificultad para dormir.
Las personas responden a la medicación de diferentes maneras, pero la mayoría de las personas con TOC encuentran que la medicación, a menudo en combinación con la psicoterapia, puede ayudarles a controlar sus síntomas.
Su proveedor de atención médica puede ajustar las dosis de medicación con el tiempo para minimizar cualquier efecto secundario o síntomas de abstinencia. No deje de tomar su medicación sin hablar primero con su proveedor de atención médica. Su proveedor de atención médica trabajará con usted para monitorear su salud y puede ajustar el plan de tratamiento de una manera segura y efectiva.
La información más actualizada sobre los medicamentos, los efectos secundarios y las advertencias está disponible en el sitio web de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).
Otros tratamientos
En 2018, la FDA aprobó el uso de la estimulación magnética transcraneal (TMS), más comúnmente utilizada en el tratamiento de la depresión, como un tratamiento adicional para adultos con TOC. Puede obtener más información sobre las terapias de estimulación cerebral, incluida la EMT, en el sitio web del NIMH.
Más allá del tratamiento: Cosas que puede hacer
Hay varias cosas importantes que puede hacer para manejar el estrés y la ansiedad asociados con el TOC.
¿Dónde puedo pedir ayuda?
Si no está seguro de dónde buscar ayuda, su proveedor de atención médica es un buen lugar para empezar. Su proveedor de atención médica puede remitirle a un profesional de la salud mental cualificado, como un psiquiatra o un psicólogo, que tenga experiencia en el tratamiento del TOC y pueda evaluar sus síntomas.
Puede obtener más información sobre cómo obtener ayuda y encontrar un proveedor de atención médica en la página web de Ayuda para enfermedades mentales del NIMH. La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) tiene una herramienta en línea para ayudarle a encontrar servicios de salud mental en su área.
Conozco a alguien que está en crisis. ¿Qué hago?
Si usted o alguien que conoce está teniendo pensamientos de querer morir o está pensando en hacerse daño a sí mismo o a otra persona, consiga ayuda rápidamente.
Participar en una investigación clínica
Los ensayos clínicos son estudios de investigación que buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones. Aunque los individuos pueden beneficiarse de formar parte de un ensayo clínico, los participantes deben ser conscientes de que el objetivo principal de un ensayo clínico es obtener nuevos conocimientos científicos para poder ayudar mejor a otras personas en el futuro.
Los investigadores del NIMH y de todo el país realizan muchos estudios con pacientes y voluntarios sanos. Hable con su proveedor de atención médica sobre los ensayos clínicos, sus beneficios y riesgos, y si uno es adecuado para usted. Para obtener más información, visite la página web de ensayos clínicos del NIMH.
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