Vías piramidales
El término tractos piramidales se refiere a las neuronas motoras superiores que se originan en la corteza cerebral y terminan en la médula espinal (corticoespinal) o en el tronco cerebral (corticobulbar). Los nervios surgen en la corteza cerebral, pasan hacia abajo y pueden cruzar los lados en la médula oblonga, y viajan como parte de la médula espinal hasta que hacen sinapsis con las interneuronas en la columna gris de la médula espinal.
Existen algunas variaciones en la terminología. Los tractos piramidales engloban definitivamente a los tractos corticoespinales, y muchos autores incluyen también los tractos corticobulbares.
Tracto corticoespinalEditar
Las fibras nerviosas del tracto corticoespinal se originan en las células piramidales de la capa V de la corteza cerebral. Las fibras proceden de la corteza motora primaria (alrededor del 30%), del área motora suplementaria y de la corteza premotora (en conjunto también alrededor del 30%), y la corteza somatosensorial, el lóbulo parietal y el giro cingulado suministran el resto. Las células tienen sus cuerpos en la corteza cerebral, y los axones forman el grueso de los tractos piramidales. Los axones nerviosos viajan desde la corteza a través de la extremidad posterior de la cápsula interna, a través del pedúnculo cerebral y hacia el tronco cerebral y la médula oblonga anterior. Aquí forman dos prominencias llamadas pirámides medulares oblongas. Por debajo de las prominencias, la mayoría de los axones cruzan hacia el lado opuesto del que se originaron, lo que se conoce como decusación. Los axones que se cruzan se desplazan a la parte exterior de la médula oblonga y forman el tracto corticoespinal lateral, mientras que las fibras que permanecen forman el tracto corticoespinal anterior. Alrededor del 80% de los axones se cruzan y forman el tracto corticoespinal lateral; el 10% no se cruzan y se unen al tracto, y el 10% de las fibras viajan en el tracto corticoespinal anterior.
Los axones nerviosos que viajan por el tracto son las fibras nerviosas eferentes de las neuronas motoras superiores. Estos axones viajan por los tractos en la sustancia blanca de la médula espinal hasta que llegan al nivel vertebral del músculo que van a inervar. En este punto, los axones hacen sinapsis con las motoneuronas inferiores. La mayoría de los axones no sintetizan directamente con las neuronas motoras inferiores, sino que sintetizan con una interneurona que a su vez sintetiza con una neurona motora inferior. Esto ocurre generalmente en la columna gris anterior. Los axones nerviosos del tracto corticoespinal lateral que no cruzaron en la médula oblonga lo hacen en el nivel de la médula espinal en el que terminan.
Estos tractos contienen más de 1 millón de axones y la mayoría de los axones están mielinizados. Los tractos corticoespinales se mielinizan en gran medida durante el primer y segundo año después del nacimiento. La mayoría de los axones nerviosos son pequeños (<4μm) de diámetro. Alrededor del 3% de los axones nerviosos tienen un diámetro mucho mayor (16μm) y surgen de las células de Betz, sobre todo en la zona de las piernas de la corteza motora primaria. Estas células destacan por su rápida velocidad de conducción, más de 70m/seg, la conducción más rápida de cualquier señal desde el cerebro hasta la médula espinal.
Tracto corticobulbarEditar
Las fibras de la corteza motora ventral viajan con el tracto corticoespinal a través de la cápsula interna, pero terminan en una serie de localizaciones en el mesencéfalo (tracto cortico-mesencefálico), el puente de Varolio (tracto corticopontino) y la médula oblonga (tracto corticobulbar). Las motoneuronas superiores del tracto corticobulbar hacen sinapsis con interneuronas o directamente con las motoneuronas inferiores situadas en los núcleos de los nervios craneales motores, a saber, el oculomotor, el troclear, el núcleo motor del nervio trigémino, el abducens, el nervio facial y el accesorio y en el núcleo ambiguo a los nervios hipogloso, vago y accesorio. Estos núcleos son suministrados por los nervios de ambos lados del cerebro, con la excepción de las partes del nervio facial que controlan los músculos de la parte inferior de la cara. Estos músculos sólo están inervados por los nervios del lado contralateral (opuesto) de la corteza.