Tractos piramidais
O termo As vias piramidais referem-se aos neurónios motores superiores que têm origem no córtex cerebral e terminam na medula espinal (corticospinal) ou no tronco cerebral (corticobulbar). Os nervos emergem no córtex cerebral, passam para baixo e podem atravessar os lados na medula oblonga, e viajam como parte da medula espinal até sinapse com os interneurónios na coluna cinzenta da medula espinal.
Existe alguma variação na terminologia. As vias piramidais abrangem definitivamente as vias corticospinais, e muitos autores incluem também as vias corticobulbar.
Tracto corticospinalEdit
Fibras nervosas no tracto corticospinal são originárias de células piramidais na camada V do córtex cerebral. As fibras provêm do córtex motor primário (cerca de 30%), a área motora suplementar e o córtex pré-motor (juntos também cerca de 30%), e o córtex somatosensorial, o lóbulo parietal, e o giro cingulado fornece o resto. As células têm os seus corpos no córtex cerebral, e os axônios formam a maior parte das vias piramidais. Os axônios nervosos viajam do córtex através do membro posterior da cápsula interna, através do pedúnculo cerebral e para o tronco cerebral e para a medula oblonga anterior. Aqui formam duas proeminências chamadas as pirâmides oblongatárias da medula. Abaixo das proeminências, a maioria dos axônios atravessa para o lado oposto de onde se originaram, conhecido como decusação. Os axônios que atravessam deslocam-se para a parte exterior da medula oblonga e formam o tracto corticospinal lateral, enquanto as fibras que permanecem formam o tracto corticospinal anterior. Cerca de 80% dos axónios atravessam e formam o tracto corticospinal lateral; 10% não atravessam e unem o tracto, e 10% das fibras viajam no tracto corticospinal anterior.
Os axónios nervosos que percorrem o tracto são as fibras nervosas eferentes dos neurónios motores superiores. Estes axónios percorrem as vias na matéria branca da medula espinhal até atingirem o nível vertebral do músculo que irão inervar. Neste ponto, os axónios sinapse com os neurónios motores inferiores. A maioria dos axónios não sinapse directamente com os neurónios motores inferiores, mas sim sinapse com um interneurónio que depois sinapse com um neurónio motor inferior. Isto ocorre geralmente na coluna cinzenta anterior. Os axónios nervosos do tracto corticospinal lateral que não atravessaram na medula oblonga fazem-no ao nível da medula espinal que terminam em.
Estas vias contêm mais de 1 milhão de axónios e a maioria dos axónios são mielinizados. As vias corticospinais mielinizam em grande parte durante o primeiro e segundo anos após o nascimento. A maioria dos axónios nervosos são pequenos (<4μm) em diâmetro. Cerca de 3% dos axónios nervosos têm um diâmetro muito maior (16μm) e surgem das células de Betz, na sua maioria na área da perna do córtex motor primário. Estas células são notáveis devido à sua rápida taxa de condução, superior a 70m/seg, a mais rápida condução de quaisquer sinais do cérebro para a medula espinal.
Tracto corticobulbarEdit
Fibras do córtex motor ventral que viajam com o tracto corticospinal através da cápsula interna, mas terminam em vários locais no meio do cérebro (tracto cortico-mesencefálico), pons (tracto corticopontine), e medulla oblongata (tracto cortico-bulbar). Os neurónios motores superiores do tracto cortico-mesencefálico sinapse com interneurónios ou directamente com os neurónios motores inferiores localizados nos núcleos do nervo craniano motor, nomeadamente oculomotor, trocanlear, núcleo motor do nervo trigémeo, raptos, nervo facial e acessório e no núcleo ambíguo aos nervos hipoglossal, vagus e acessório. Estes núcleos são fornecidos por nervos de ambos os lados do cérebro, com a excepção das partes do nervo facial que controlam os músculos da face inferior. Estes músculos são apenas estimulados por nervos do lado contralateral (oposto) do córtex.