'El cartílago vivo' cultivado con células madre podría evitar la cirugía de reemplazo de cadera
En su estudio, los investigadores describen cómo se puede cultivar un nuevo cartílago a partir de las células madre del propio paciente, que se extraen de la grasa bajo la piel.
El nuevo cartílago se cultiva para cubrir un andamio sintético en 3D que puede moldearse con la forma exacta de la articulación de la cadera del paciente.
- La artrosis es la forma más común de artritis
- Entre 2008 y 2011, alrededor de 30,8 millones de personas en EE. tenían osteoartritis
- En 2011, la osteoartritis representó alrededor del 80 por ciento de todas las cirugías de reemplazo de cadera en Estados Unidos
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El andamio se creó utilizando alrededor de 600 haces biodegradables de fibra que se tejen juntos, produciendo un tejido resistente que tiene la capacidad de funcionar como el cartílago normal.
«Como prueba de ello, los implantes tejidos son lo suficientemente fuertes como para soportar cargas de hasta 10 veces el peso corporal del paciente, que es lo que normalmente deben soportar nuestras articulaciones cuando hacemos ejercicio», afirma el coautor del estudio, el doctor Franklin Moutos, vicepresidente de desarrollo tecnológico de Cytex Therapeutics Inc.
Es más, los investigadores explican cómo, al insertar un gen en el cartílago recién crecido, pueden desencadenar la liberación de moléculas antiinflamatorias que tienen el potencial de impedir que la artritis vuelva a aparecer.
«Cuando hay inflamación, podemos dar al paciente un simple fármaco, que activa el gen que hemos implantado, para bajar la inflamación en la articulación», explica Guilak. «Podemos dejar de administrar el fármaco en cualquier momento, lo que desactiva el gen».
Añade que este componente de la terapia génica es clave; el aumento de los niveles de moléculas inflamatorias en una articulación puede aumentar el dolor y dañar el cartílago. Tener la capacidad de reducir los niveles de estas moléculas puede proteger el cartílago recién crecido y promover el funcionamiento a largo plazo.
Los investigadores creen que su novedoso implante podría ofrecer algún día una alternativa muy necesaria a la cirugía de sustitución de cadera para los millones de pacientes con osteoartritis, muchos de los cuales son pacientes jóvenes de entre 45 y 65 años.
«Prevemos en el futuro que esta población de pacientes más jóvenes puede ser candidata ideal para este tipo de reemplazo articular biológico»
El coautor del estudio, Bradley Estes, Ph.D, Cytex Therapeutics Inc.
El equipo afirma que los implantes se están probando ahora en modelos animales y, si tienen éxito, podrían llegar a las pruebas en humanos en los próximos 3-5 años.
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