'Living' cartilage cultivé à l’aide de cellules souches pourrait éviter la chirurgie de remplacement de la hanche

Dans leur étude, les chercheurs décrivent comment un nouveau cartilage peut être cultivé à partir des propres cellules souches d’un patient, qui sont extraites de la graisse sous la peau.

Le nouveau cartilage est cultivé pour recouvrir un échafaudage synthétique en 3D qui peut être moulé dans la forme exacte de l’articulation de la hanche d’un patient.

Cette échafaudage recouvert de cartilage peut être implanté sur la surface de l’articulation de la hanche endommagée du patient. L’équipe explique que cela pourrait soulager la douleur causée par l’arthrite et, pour certains patients, retarder ou arrêter la chirurgie de remplacement de la hanche.

L’échafaudage a été créé en utilisant environ 600 faisceaux de fibres biodégradables qui sont tissés ensemble, produisant un tissu résistant qui a la capacité de fonctionner comme un cartilage normal.

« Pour preuve, les implants tissés sont suffisamment résistants pour supporter des charges jusqu’à 10 fois le poids corporel du patient, ce qui est généralement ce que nos articulations doivent supporter lorsque nous faisons de l’exercice », explique le coauteur de l’étude, Franklin Moutos, Ph.D., vice-président du développement technologique chez Cytex Therapeutics Inc.

Plus encore, les chercheurs expliquent comment, en insérant un gène dans le cartilage nouvellement cultivé, ils peuvent déclencher la libération de molécules anti-inflammatoires qui ont le potentiel d’empêcher l’arthrite de revenir.

« Lorsqu’il y a une inflammation, nous pouvons donner à un patient un simple médicament, qui active le gène que nous avons implanté, pour diminuer l’inflammation dans l’articulation », explique Guilak. « Nous pouvons arrêter de donner le médicament à tout moment, ce qui désactive le gène ».

Il ajoute que cette composante de thérapie génique est essentielle ; l’augmentation des niveaux de molécules inflammatoires dans une articulation peut accroître la douleur et endommager le cartilage. Avoir la capacité de réduire les niveaux de ces molécules peut protéger le cartilage nouvellement cultivé et favoriser le fonctionnement à long terme.

Les chercheurs pensent que leur nouvel implant pourrait un jour offrir une alternative à la chirurgie de remplacement de la hanche dont les millions de patients souffrant d’arthrose – dont beaucoup de jeunes patients âgés de 45 à 65 ans – ont grand besoin.

« Nous envisageons à l’avenir que cette population de patients plus jeunes puisse être des candidats idéaux pour ce type de remplacement articulaire biologique. »

Coauteur de l’étude, Bradley Estes, Ph.D., Cytex Therapeutics Inc.

L’équipe précise que les implants sont actuellement testés sur des modèles animaux et que, en cas de succès, ils pourraient être testés chez l’homme dans les 3 à 5 prochaines années.

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