Émeutes sur la déségrégation d’Ole Miss
À Oxford, Mississippi, James H. Meredith, un étudiant afro-américain, est escorté sur le campus de l’université du Mississippi par des maréchaux américains, ce qui déclenche une émeute mortelle. Deux hommes sont tués avant que la violence raciale ne soit réprimée par plus de 3 000 soldats fédéraux. Le lendemain, Meredith s’est inscrit avec succès et a commencé à assister aux cours au milieu de perturbations continues.
Un ancien militaire de l’armée de l’air américaine, Meredith a postulé et a été accepté à l’Université du Mississippi en 1962, mais son admission a été révoquée lorsque le registraire a appris sa race. Un tribunal fédéral ordonne à « Ole Miss » de l’admettre, mais lorsqu’il tente de s’inscrire le 20 septembre 1962, il trouve l’entrée du bureau bloquée par le gouverneur du Mississippi, Ross Barnett. Le 28 septembre, le gouverneur est reconnu coupable d’outrage civil et on lui ordonne de cesser son ingérence dans la déségrégation à l’université sous peine d’être arrêté et de devoir payer une amende de 10 000 dollars par jour. Deux jours plus tard, Meredith est escorté sur le campus de l’Ole Miss par les U.S. Marshals. Refoulé par la violence, il revient le lendemain et commence les cours. Meredith, qui était un étudiant transféré du Jackson State College entièrement noir, a obtenu un diplôme en sciences politiques en 1963.
En 1966, Meredith est revenu sur le devant de la scène lorsqu’il a entamé une marche solitaire pour les droits civiques dans le but d’encourager l’inscription des électeurs afro-américains dans le Sud. Au cours de cette Marche contre la peur, Meredith avait l’intention de marcher de Memphis, Tennessee, à Jackson, Mississippi. Cependant, le 6 juin, deux jours seulement après le début de la marche, il est envoyé à l’hôpital par la balle d’un sniper.
D’autres leaders des droits civiques, dont Martin Luther King, Jr, et Stokely Carmichael, arrivent pour continuer la marche en son nom. C’est au cours de la Marche contre la peur que Carmichael, qui dirigeait le Student Nonviolent Coordinating Committee, a parlé pour la première fois publiquement du « Black Power » – son concept de nationalisme afro-américain militant. James Meredith s’est ensuite rétabli et a rejoint la marche dont il était à l’origine, et le 26 juin, les marcheurs ont réussi à atteindre Jackson, dans le Mississippi.
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