6 Raisons pour lesquelles les singes ne devraient jamais être des animaux de compagnie
Pour une raison ou une autre, les singes ont longtemps captivé l’imagination culturelle. Peut-être avez-vous lu la série de livres pour enfants « Curious George » et êtes-vous tombé amoureux de cette curieuse créature à fourrure (qui, en fait, n’est peut-être pas un singe). Ou peut-être avez-vous pleuré lorsque Ross Geller a donné son singe capucin de compagnie, Marcel, au zoo de San Diego dans la sitcom télévisée « Friends ».
Oui, les primates de toutes sortes sont adorables, surtout habillés de vêtements humains et exécutant les petits tours mignons que nous avons pu leur apprendre. Mais, soyons clairs : ce n’est vraiment, vraiment pas une bonne idée d’acheter un singe de compagnie. Lisez la suite pour savoir pourquoi :
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Légalité et responsabilité
« L’un des principaux défis à relever pour obtenir un singe de compagnie est que c’est probablement illégal puisque plus de la moitié des pays interdisent de garder certains, voire tous, les primates comme animaux de compagnie. Votre singe pourrait être saisi, vous pourriez être condamné à une amende et vous perdriez des milliers de dollars qui auraient pu être utilisés pour acheter une nouvelle voiture ou de beaux bijoux », explique Debbie Leahy, responsable de la protection de la faune sauvage en captivité à la Humane Society of the United States (HSUS), qui œuvre pour mettre fin à la souffrance animale.
En tant que propriétaire d’un singe de compagnie, vous pourriez également être responsable de tout dommage qu’un singe cause à d’autres humains ou à leurs biens, car le singe n’est probablement pas couvert par votre assurance habitation, dit Leahy.
De nombreux pays imposent des restrictions variables pour déterminer si les particuliers peuvent légalement posséder des singes de compagnie. Aux États-Unis, les restrictions se font au niveau de chaque État. La plupart des États qui autorisent la possession privée de primates exigent un permis pour une possession légale. Si vous vivez aux États-Unis, le site Web FindLaw fournit une liste des restrictions de chaque État. Au Royaume-Uni, il est actuellement légal de posséder un singe de compagnie, mais il faut un permis ; le gouvernement a débattu d’interdictions au cours de la dernière décennie. Le site Eurogroup for Animals dispose d’une liste de lois concernant la possession d’animaux de compagnie dans d’autres pays européens.
Plusieurs groupes basés au Royaume-Uni ont fait pression pour aller vers une interdiction de posséder des primates ; la Primate Society of Great Britain s’oppose complètement à la possession d’animaux de compagnie de primates non humains, selon une déclaration de position de 2014. Aux États-Unis, l’Institut Jane Goodall, la HSUS et la Société américaine des primatologues – ainsi qu’un certain nombre d’organisations zoologiques et vétérinaires – s’opposent à la propriété privée des primates, ce qui inclut les singes. Born Free USA, qui gère un sanctuaire de primates de 186 acres (75 hectares) et œuvre pour mettre fin à l’exploitation des animaux sauvages, soutient également la fin du commerce des animaux de compagnie exotiques.
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Questions comportementales et défis de communication
Cela peut sembler être du bon sens, mais malgré le fait que les singes et les humains soient tous deux des primates, nous communiquons de manière très différente.
« Certains primates peuvent interpréter les communications non verbales, comme le contact visuel direct ou le sourire, comme un comportement menaçant et y répondre de manière agressive », explique Leahy. « Et l’animal peut devenir hostile envers certains individus, ce qui signifie que vous devez prévoir de sauter les vacances pour les plus de 30 prochaines années, car les amis, les parents et les voisins refuseront probablement les demandes de prise en charge du singe en votre absence. »
« Et quand un humain traite un singe comme un animal de compagnie au lieu d’un animal sauvage, il ne devrait pas être surpris si le singe se comporte d’une manière que l’humain pourrait trouver désagréable. S’attendre à ce qu’un singe se conforme aux normes de la société humaine n’est ni normal ni probable.
« Les singes sont des animaux sauvages, et les garder dans une maison, les habiller avec des vêtements humains, les attacher avec un collier et une laisse, et les traiter comme des enfants de substitution ne changera pas cela », dit Leahy.
Leahy a également averti que les primates défèquent et urinent souvent « quand, et où ils veulent, y compris sur le dessus de vos armoires de cuisine ». Les singes vont également « étaler des substances malodorantes sur leur corps et d’autres vont jeter des excréments sur les gens ». Mais ces comportements sont bénins comparés aux dégâts qu’un singe captif qui s’ennuie peut infliger à vos meubles. Dites adieu à ce canapé nouvellement rembourré !
Ce genre de relation entre un singe de compagnie et un propriétaire humain est complètement à l’opposé de la façon dont les primates sont élevés dans les zoos ou les sanctuaires. « Dans un cadre professionnel, les interactions entre les primates et les gardiens sont limitées. Les primates sont maintenus dans des groupes sociaux appropriés avec d’autres singes de leur propre espèce et bénéficient d’une variété d’enrichissements pour les garder actifs, occupés et stimulés « , explique Leahy.
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Préoccupations liées à l’habitat et problèmes de bruit
Les singes peuvent prospérer dans une variété d’environnements et de climats, y compris la forêt tropicale, la savane et les terrains montagneux. Certains primates passent leur temps à traîner à la cime des arbres et d’autres au sol. Mais une situation qui ne leur convient pas – dans la plupart des circonstances – est la captivité, que ce soit dans un zoo ou lorsqu’ils sont gardés comme animaux de compagnie.
« Chaque espèce de primate a évolué au cours des millénaires pour vivre avec succès dans son habitat naturel. Sur la base de ces seuls facteurs, il devient rapidement évident que la captivité – aussi étendue ou bien construite soit-elle – ne peut pas commencer à répondre aux myriades de besoins de toute espèce de primate « , déclare le Dr Liz Tyson, directrice du sanctuaire des primates pour Born Free USA.
Selon Leahy, l’Association des zoos et aquariums recommande que les chimpanzés soient gardés dans un habitat d’au moins 2 000 pieds carrés (186 mètres carrés) d’espace intérieur et extérieur et de hauteurs verticales de plus de 20 pieds (6 mètres) ; des directives similaires s’appliqueraient probablement aussi aux singes. Il faut également prévoir de l’ombre, de l’eau et des structures d’escalade pour les primates, quelle que soit leur espèce. « Les primates préféreraient de loin être gardés à l’extérieur dans des enclos spacieux et naturels », explique Leahy.
De nombreux propriétaires envisageant d’accueillir des singes de compagnie seraient certainement incapables de fournir ces exigences de base en matière d’habitat, en particulier pour les individus vivant dans des logements exigus ou urbains. En plus des confinements limités, Leahy note d’autres horreurs domestiques qui pourraient gravement blesser un singe. Il s’agit notamment de l’ingestion de produits de nettoyage et de plantes d’intérieur, de la strangulation due aux laisses ou aux cordons utilisés sur les stores des fenêtres, des brûlures dues au contact avec les poêles, les fers à repasser, les ampoules électriques et les bougies, et de la chute des fenêtres.
« Les singes sont des artistes de l’évasion et constituent un risque pour la communauté lorsqu’ils sont gardés comme animaux de compagnie dans les zones résidentielles », déclare Leahy. Selon elle, la HSUS a compilé des données qui montrent que plus de 200 personnes ont été blessées depuis 1990 dans des « incidents dangereux » liés aux primates détenus comme animaux de compagnie ou en captivité privée. Mme Leahy explique également que les primates de compagnie qui s’échappent sont souvent abattus par les autorités. Et si le singe attaque un humain, l’animal de compagnie est susceptible d’être capturé, testé pour des maladies et tué.
Même dans des situations moins catastrophiques, les singes restent très perturbateurs, ce qui pourrait conduire à des rencontres pas très amicales avec vos voisins. « Certains primates peuvent être très vocaux, ce que vos voisins peuvent ne pas apprécier. Par exemple, les singes hurleurs sont si bruyants qu’ils peuvent être entendus à des kilomètres à la ronde, les gibbons émettent une variété de cris bruyants et prolongés de type « hoo », et d’autres peuvent émettre des grognements, des grincements, des sifflements et des cris », explique M. Leahy. Et certaines pollutions sonores urbaines, notamment les feux d’artifice et les sirènes, peuvent également provoquer du stress chez les primates eux-mêmes.
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L’impact émotionnel et le bien-être du singe
Tout, du mode de vie à l’impact général de la séparation d’avec leur mère, tous ces facteurs peuvent avoir un impact dévastateur sur le bien-être physique et mental d’un singe de compagnie.
« Les singes gardés comme animaux de compagnie sont, en général, retirés de leur mère avant d’être sevrés – ce qui crée le potentiel de conséquences émotionnelles et physiques à vie », explique Tyson. « Les singes privés de la possibilité de grandir dans un groupe social naturel peuvent développer de graves anomalies comportementales. »
Ces anomalies sont également appelées « stéréotypies », que Tyson décrit comme « des comportements répétitifs sans but, tels que se balancer, faire les cent pas et s’automutiler. » Les stéréotypies sont des marqueurs de détresse mentale qui n’apparaissent que chez les animaux sauvages captifs.
Et ces facteurs de stress mental perdurent, même si le singe a été relocalisé dans un zoo ou un sanctuaire et n’est plus traité comme un animal de compagnie. Des bagarres et des blessures peuvent malheureusement survenir entre l’ancien animal de compagnie et les membres de sa propre espèce.
« Même les singes qui ont la chance, relativement parlant, d’être finalement relogés dans un sanctuaire où ils peuvent avoir l’occasion de vivre avec d’autres de leur propre espèce, peuvent trouver la vie avec d’autres singes extrêmement effrayante au début en raison du fait qu’ils ont été privés de la possibilité d’apprendre des compétences sociales appropriées dans leur petite enfance et leur enfance », explique Tyson.
Le cas le plus tristement célèbre de ces dernières années est peut-être le singe de compagnie du chanteur pop Justin Bieber, qui a été saisi en Allemagne en 2013 après que la célébrité n’a pas fourni de documents suffisants. Des années plus tard, le singe a toujours du mal à s’acclimater à la vie de zoo et même à parler sa langue maternelle, le capucin.
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Défis alimentaires et maux physiques
Si vous pensez que nourrir un singe de compagnie est aussi facile que de nourrir votre chat Whiskers, détrompez-vous. Les primates ont un régime alimentaire très varié et consomment des fruits, des insectes, des feuilles, de l’écorce, des noix, des graines et même de petits animaux.
« Étant donné que les régimes alimentaires appropriés peuvent être coûteux et longs à préparer, les primates gardés comme animaux de compagnie peuvent être nourris avec de la malbouffe et des collations malsaines, ce qui conduit au diabète – une affection courante chez les primates de compagnie causée par une mauvaise alimentation », explique Leahy.
Selon Tyson, les singes qui sont élevés par des propriétaires humains dans des environnements de vie non naturels connaissent souvent une batterie de problèmes de santé physique graves, notamment un retard de croissance et l’ostéoporose (un type de maladie osseuse).
« Nous pensons que la détention de singes comme animaux de compagnie est tout simplement cruelle et, quelles que soient les difficultés auxquelles le propriétaire ou sa famille peuvent être confrontés, cela entraînera toujours un niveau de souffrance pour le singe individuel », déclare Tyson. « En termes simples, un foyer humain ne peut jamais fournir un environnement dans lequel un singe peut s’épanouir. »
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Transmission de maladies
Enfin, comme de nombreux animaux sauvages, les singes sont porteurs de maladies dangereuses pour les humains.
« Même la plus petite espèce de primate peut mordre ou griffer et comporter le risque de propager des maladies zoonotiques (transmissibles de l’animal à l’homme) », explique Tyson.
Leahy note que si les professionnels des zoos et les employés des laboratoires portent des vêtements spéciaux pour se protéger des maladies, il est peu probable qu’un propriétaire d’animal de compagnie prenne les mêmes précautions. Et la transmission des maladies n’est guère à sens unique. Les gens pourraient facilement transmettre des maladies à leurs primates de compagnie.
« Par exemple, certains primates sont sensibles à la rougeole, et le virus qui provoque des boutons de fièvre chez les humains peut être mortel pour les petits primates », explique Leahy. « Les propriétaires de singes irresponsables qui amènent leurs animaux dans les magasins, les banques, les parcs, les restaurants et autres lieux publics ne mettent pas seulement le public en danger, mais aussi la santé de leur primate. »
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Conseils : D’autres façons d’aider les singes
Ok, nous avons donc établi que ce sont des considérations sérieuses contre la possession d’un singe.
Mais que faire si vous voulez quand même redonner à ces primates d’une manière ou d’une autre ? Après tout, il y a plein de singes (comme les anciens animaux de compagnie et les sujets de recherche médicale qui vivent dans des zoos ou des sanctuaires pour primates) qui pourraient avoir besoin de votre soutien financier.
« Au lieu d’obtenir un singe de compagnie, la Humane Society of the United States recommande aux gens de soutenir les sanctuaires pour primates qui sont accrédités par la Fédération mondiale des sanctuaires pour animaux », explique Leahy.
Un de ces sanctuaires est Born Free USA. Vous pouvez faire un don à Born Free USA en adoptant de manière informelle et en recevant des mises à jour sur l’un des animaux de leur sanctuaire pour primates. Vous pouvez également donner des fonds à leur programme Feed a Monkey ; 5 $ permettent de nourrir un singe pendant une semaine au sanctuaire. Vous pouvez trouver une liste d’autres sanctuaires de primates accrédités dans le monde ici.
Plus d’informations sur les singes dans « Explorer la nature : Les singes : Babouins, macaques, mandrills, lémuriens et autres primates » par Tom Jackson. HowStuffWorks sélectionne des titres connexes en fonction des livres que nous pensons que vous aimerez. Si vous décidez d’en acheter un, nous recevrons une partie de la vente.
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