7 Faits sur les étoiles de mer qui sont hors du monde

Les étoiles de mer sont probablement l’une des espèces les plus reconnaissables et les plus emblématiques de la faune marine, et un classique côtier lorsqu’il s’agit de visites du littoral. Pourtant, il y a tellement plus que ce que l’on voit lorsqu’il s’agit de ces créatures apparemment simples. Des milliers de pieds cachés à la capacité de faire repousser des membres perdus, ces sept faits sur les étoiles de mer pourraient bien faire tomber votre mâchoire d’incrédulité !

Elles ne sont pas des poissons

Les étoiles de mer sont dépourvues d’un certain nombre de caractéristiques anatomiques propres aux poissons, notamment les branchies, les écailles ou les nageoires. Classées dans le phylum Echinodermata, elles sont des invertébrés, et sont apparentées aux dollars de sable, aux oursins, aux concombres de mer et aux lys de mer. Comme ce ne sont pas des poissons, les scientifiques ont tendance à être un peu irrités lorsque les gens les appellent « étoiles de mer », le terme « étoiles de mer » étant plus approprié. Le fait le plus important pour éclairer cette différence ? Elles n’ont pas de nageoires et ne peuvent donc pas nager comme les poissons ! Cependant, cela ne signifie pas qu’elles ne peuvent pas se déplacer.

Ces étoiles sont faites pour marcher

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Si vous pensiez que les étoiles de mer restaient stagnantes toute leur vie, restant immobiles à un endroit ou flottant au gré des marées, détrompez-vous. Sur chacun des cinq bras d’une étoile de mer, la face inférieure du membre présente une caractéristique à la fois particulière et extraordinaire. Chaque bras contient jusqu’à 15 000 minuscules « pieds tubulaires », capables d’orchestrer des mouvements qui font « avancer » l’étoile de mer… souvent de manière très efficace ! Des recherches récentes ont permis de découvrir quelque chose d’encore plus étonnant à propos de ces petits pieds : apparemment, ils contiennent une substance puissante ressemblant à de la colle, qui peut fixer l’étoile de mer à des objets tels que des rochers afin qu’elle ne tombe pas ou ne soit pas emportée par la marée. Leurs pieds vont même sécréter un solvant une fois que l’étoile de mer a besoin de se déplacer ailleurs, dissolvant la substance gluante lorsque la créature est prête.

Elles ont deux estomacs… et la façon dont elles mangent pourrait vous donner la chair de poule

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L’anatomie du système digestif d’une étoile de mer est assez alarmante, et possède un système d’estomac en deux parties incroyablement unique. Voici ce qui se passe au cours du processus digestif : tout d’abord, une étoile de mer déplace tout son corps sur sa proie, de sorte que sa bouche soit centrée sur l’organisme de son choix. Elle utilise ensuite son estomac cardiaque en forme de sac pour faire suinter des enzymes digestives sur sa proie. Une fois que la chair de la proie est suffisamment décomposée, la deuxième partie de l’estomac (appelée estomac pylorique) engloutit la proie pour achever la digestion interne. Oui, vous avez bien lu : la première partie de la digestion se déroule à l’extérieur du corps de l’étoile de mer, où l’animal « vomit » essentiellement l’un de ses organes, avant de terminer le processus en aspirant tout ce qu’il contient. La nature est sauvage, et parfois, un peu graphique. Mais bon, nous ne jugeons pas.

Ce sont des prédateurs extrêmement agressifs, et peuvent parfois être cannibales

Bien que votre premier réflexe puisse être de considérer les étoiles de mer comme des brouteuses inoffensives et dociles, la plupart sont en fait des carnivores insatiables. Si elles se nourrissent normalement d’organismes tels que le corail, les éponges, les mollusques et les algues, certaines mangent tout ce qui leur tombe sous la main, y compris, vous l’aurez deviné, d’autres étoiles de mer, même de la même espèce. L’étoile de mer aux pépites de chocolat (Protoreaster nodosus) n’est qu’une étoile de mer dont le comportement a été documenté, mais il s’agirait plutôt d’une mésaventure fortuite que d’un acte délibéré d’attaque de la même espèce.

Les étoiles de mer ne possèdent pas toutes cinq bras

Alors que la figure caractéristique de l’étoile de mer que nous avons tendance à visualiser dans notre esprit possède un total de cinq bras, ces organismes refusent d’être limités par nos suppositions lorsqu’il s’agit du nombre de leurs membres. Avec plus de 2 000 espèces d’étoiles de mer dans notre océan aujourd’hui, il existe des individus qui présentent 10, 20 ou même 50 bras. Un excellent exemple est l’étoile solaire, une espèce corpulente connue pour faire pousser de nombreux bras et peser plus de 10 livres, présentant des bras configurés davantage comme des rayons solaires que comme une forme d’étoile classique.

Ils peuvent faire repousser les parties de leur corps

La capacité de repousser des parties du corps peut sembler être un superpouvoir un peu fictif, mais pour les étoiles de mer, c’est juste une partie de leur réalité. Ne vous laissez pas tromper par le fait que leurs bras sont tous coordonnés autour d’un point central ; la majorité des organes vitaux des étoiles de mer sont en fait logés dans leurs bras. Alors que certaines espèces ont besoin que le cœur de leur corps soit en un seul morceau pour que la régénération des membres se produise, d’autres sont connues pour faire pousser un corps entièrement nouveau à partir d’un seul bras détaché ! Ce mécanisme permet aux étoiles de mer de se montrer terriblement résistantes, vivant jusqu’à 35 ans à l’état sauvage.

Elles n’ont pas d’yeux comme les nôtres, mais elles peuvent quand même « voir »

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Bien que les étoiles de mer ne voient pas exactement comme nous, elles ne sont certainement pas aveugles. Au lieu de globes oculaires, les étoiles de mer ont de minuscules  » taches  » oculaires intégrées sous la peau de chaque bras. Bien qu’ils soient certainement petits, ces points sont en fait visibles si vous regardez de très près à l’extrémité de chaque membre. Apparaissant généralement sous la forme d’un point de coloration noire ou rougeâtre, ces taches sont photosensibles, ce qui permet aux étoiles de mer de reconnaître les formes lorsqu’elles naviguent sur les fonds marins et autour de leurs pairs et de leurs proies.

Les étoiles de mer sont des créatures emblématiques et bien plus uniques qu’il n’y paraît à première vue. Et elles ne sont pas la seule faune marine à posséder des caractéristiques étonnantes peu connues ! Grâce à nos fiches d’information sur la faune, vous pouvez apprendre de nouvelles informations sur toutes vos espèces océaniques préférées. Quelles nouvelles anecdotes sur l’océan allez-vous découvrir aujourd’hui ?

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