Ada Lovelace : La première programmeuse informatique

La première programmeuse informatique

Ada Lovelace était la fille du poète Lord Byron. Elle reçut l’enseignement de Mary Somerville, chercheuse et auteur scientifique réputée, qui la présenta à Charles Babbage en juin 1833. Babbage était un mathématicien anglais, qui eut le premier l’idée d’un ordinateur programmable.

En 1842 et 1843, Ada traduit les travaux d’un mathématicien italien, Luigi Menabrea, sur le moteur analytique de Babbage. Bien que mécanique, cette machine a constitué une étape importante dans l’histoire des ordinateurs ; elle a permis de concevoir un ordinateur mécanique à usage général. Babbage a travaillé sur cette machine pendant de nombreuses années, jusqu’à sa mort en 1871. Cependant, en raison de problèmes financiers, politiques et juridiques, la machine n’a jamais été construite. La conception de la machine était très moderne ; elle anticipait d’environ 100 ans les premiers ordinateurs à usage général achevés.

Lorsqu’Ada a traduit l’article, elle a ajouté un ensemble de notes qui spécifiaient de manière tout à fait détaillée une méthode de calcul de certains nombres avec l’Analytical Engine, qui ont depuis été reconnues par les historiens comme le premier programme informatique au monde. Elle y a également vu des possibilités que Babbage n’avait pas vues : elle a réalisé que la machine pouvait composer des morceaux de musique. Le langage de programmation informatique « Ada », utilisé dans certains programmes de l’aviation et de l’armée, porte son nom.