Alumna, Alumnae, Alumni, Alumnus : quelle est la différence ?

Les parents sont fiers des enfants pour avoir réussi à l’école depuis l’Antiquité, ce qui signifie que les mots désignant les personnes diplômées viennent du latin. Après tout, la remise des diplômes est une occasion mémorable : les étudiants se tiennent debout, les visages brillants, dans leurs longues robes et leurs chapeaux de forme amusante. « Pomp and Circumstance » joue. Les universitaires accomplis traversent l’estrade et, lorsqu’ils reçoivent leur diplôme, des mots comme « élèves » et « apprenants » s’effacent de la mémoire. C’est là que tous ces grands termes latins entrent en jeu. Mais comment utiliser correctement le terme « alumni » ? Et qu’en est-il des mots apparentés alumna, alumnus et alumnae ? Et en y réfléchissant bien, que diable est un alum ?

Alumni est le nom pluriel d’un groupe de diplômés masculins ou de diplômés masculins et féminins. Un alumnus est un diplômé masculin. Une alumna est une femme diplômée. Et pour un groupe de femmes diplômées, vous pouvez utiliser le pluriel alumnae. Cela fait beaucoup de formes, sans parler d’une répartition des genres assez compliquée.

Quand utiliser Alumni

Alumni : Diplômés ou anciens étudiants d’un établissement d’enseignement particulier ; anciens membres, employés, contributeurs ou autres.

Techniquement, Alumni est la forme masculine plurielle du nom, mais il peut être utilisé pour un groupe de genre mixte ou un groupe d’hommes. C’est parce que la grammaire latine a beaucoup plus de distinctions basées sur le genre que la grammaire anglaise. Lorsque le latin a connu son apogée, il y a quelques milliers d’années, les hommes étaient la catégorie par défaut. Aujourd’hui, le terme « alumni » est utilisé pour désigner à peu près n’importe quel groupe de personnes ayant obtenu un diplôme quelque part.

Voici « alumni » dans une phrase :

« Il est aussi vrai aujourd’hui qu’à l’époque de Chaucer qu’il existe une classe d’hommes qui « apprennent volontiers et enseignent volontiers », et que nos administrateurs et surveillants de collège et nos riches anciens en profitent et s’attendent à ce qu’ils vivent avec des salaires qu’un chauffeur expert considérerait comme insuffisants. » -A. Edward Newton, A Magnificent Farce And Other Diversions Of A Book Collector

Quand utiliser Alumna, Alumnus et Alumnae

Alumna est la forme féminine singulière du nom. Si vous avez une femme diplômée, un ancien membre ou un employé qui n’est plus là, c’est votre mot.

Un exemple d’alumna :

« Sophie grimaça. S’il la prenait pour un membre de la tonne, une alumna de dizaines de bals et de fêtes, alors elle devait jouer son rôle à la perfection. » -Julia Quinn, Une offre d’un gentleman

Alumnus est la forme masculine singulière. Contrairement à « alumni », qui peut désigner un groupe de diplômés masculins ou un groupe mixte, alumnus est généralement réservé aux garçons. Du moins, si vous êtes à cheval sur l’utilisation du latin ancien en anglais moderne.

Voici un exemple d’alumnus dans une phrase:

« S’il y a jamais eu un brillant alumnus de l’école des coups durs, c’est bien moi. » -Chris Kreski, Les leçons de vie de la princesse guerrière Xena : A Guide to Happiness, Success, and Body Armor

Alumnae est le féminin pluriel, utilisé pour les groupes de femmes.

Peut-être que vous êtes dans une école de filles, ou que les garçons de la classe ont tous abandonné. Si vous devez faire référence à un groupe de filles, de femmes ou de dames qui ont quitté le monde étudiant, ce mot est fait pour vous.

Un exemple utilisant alumnae :

« Le sceau de pierre est indélébile, consacré par les générations d’alumnae qui sont passées, comprenant et croyant. Aucune personne extérieure, aussi rusée soit-elle, ne pourra jamais dérober cette croyance. » -James Klise, L’art des secrets

Bien sûr, tous ces formulaires sont difficiles à retenir. C’est pourquoi « alum » a fini par apparaître comme une forme unisexe raccourcie. Au début, « alum » était mal vu car extrêmement informel, mais de plus en plus, il est accepté comme un remplacement de tous les mots latins plus longs et plus spécifiques au genre. Pourquoi ? Parce que deux syllabes sont plus faciles que trois, et qu’il est plus facile de ne pas spécifier le genre que d’utiliser une langue qui n’est plus parlée – probablement en partie parce qu’elle insistait sur beaucoup trop de distinctions entre singulier et pluriel, masculin et féminin. Donc, de plus en plus, les gens le considèrent comme une option neutre de genre acceptable.

La forme plurielle de alum ? C’est exact : alums. Si vous formez un mot anglais en hachant ses terminaisons latines, il est juste d’ajouter un « s » comme le signal anglais pour le pluriel. Pourtant, même si « alum » devient plus fréquent comme forme singulière du mot, « alumni » reste la forme plurielle la plus utilisée du nom – peu importe à qui vous faites référence.

Un exemple d’alum :

« Le gouverneur du Minnesota est peut-être drôle, mais il n’est pas un ancien de ‘SNL’. Uffdah ! »-The Los Angeles Times

Mais attention : alum est aussi utilisé comme raccourci pour référencer l’aluminium. Ne confondez pas vos diplômes universitaires avec vos éléments chimiques.

A propos des formes

Alors, entrons dans l’histoire linguistique. Pourquoi ce mot a-t-il tant de formes, au juste ? Pourquoi les formes plurielles se terminent-elles par I ou E ? Je le répète : elles viennent du latin, voilà pourquoi ! En latin, le verbe alere, qui signifie « nourrir ou soutenir », a donné naissance au terme alumnus. Il désignait un fils adoptif, un élève ou un enfant en bas âge.

Maintenant que vous avez eu votre leçon d’histoire linguistique, gardez à l’esprit que  » alumni  » – qu’il s’agisse d’anciens élèves d’université, d’anciens élèves de lycée ou d’anciens élèves d’une grande émission de télévision – reste la forme la plus courante de la famille  » alum+ « . Au risque d’être considéré comme incorrect, certaines personnes utilisent alumni sans distinction de genre ou de nombre. Mais n’oubliez pas : alumni est toujours au pluriel. Vous avez alumnus et alumna – ou si vous n’aimez pas la discrimination de genre, alum – pour couvrir vos bases de noms singuliers.

Deux exemples pour la route, ainsi qu’une leçon :

« Une recherche Google pour « il est un ancien élève » obtient près de trois millions de résultats, « elle est une ancienne élève » presque un million de plus. Mais je maintiens qu’ils sont tous faux. Pourquoi ? Parce que alumni est un pluriel. Vous, en tant qu’individu, ne pouvez pas être un ancien élève, pas plus que vous ne pouvez être un étudiant. »-Charles Pettigrew, « Pourquoi vous ne serez jamais un ancien élève »

« Le voyage de Nathan et Maxie vers l’autel va forcément être cahoteux maintenant que l’ancienne de One Life to Live Bree Williamson (ex-Jess, Tess et al) a dit oui au rôle de Claudette de General Hospital. » -Matt Webb Mitovich, « General Hospital Casts One Life to Live Alum Bree Williamson as Nathan’s Ex »

Félicitations, diplômés ! Comment devrions-nous les appeler – ancien élève pour un homme, alumna pour une femme, alumni pour un groupe d’hommes ou mixte, et alumnae pour un groupe de femmes ? Ou devrions-nous simplifier le processus en optant pour le terme neutre « alum » ? Quel que soit le terme que vous utilisez pour désigner les anciens élèves ou les membres d’un groupe exclusif, vous pouvez être fier de leurs réalisations!

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