Aucuba japonica
Aucuba japonica a été introduit en Angleterre en 1783 par John Graeffer, élève de Philip Miller, d’abord comme plante pour une serre chauffée. Elle est devenue largement cultivée sous le nom de « plante d’or » par les jardiniers du 19ème siècle. Les plantes cultivées étaient des femelles, et le voyage botanique de Robert Fortune au Japon nouvellement ouvert en 1861 avait pour but de localiser un mâle. Il fut localisé dans le jardin du Dr Hall, résident à Yokohama, et envoyé à la pépinière de Standish & Noble à Bagshot, dans le Surrey. La plante mère de la firme fut fertilisée et exposée, couverte de baies rouges, à Kensington en 1864, créant une sensation qui atteignit son apogée en 1891 avec la déclaration du secrétaire de la Royal Horticultural Society, le révérend W. Wilkes, « On ne peut guère en avoir trop ». Une réaction à son omniprésence s’est installée après la Seconde Guerre mondiale.
Cette plante est appréciée pour sa capacité à prospérer dans le plus difficile des environnements de jardin, l’ombre sèche. Elle fait également face à la pollution et aux vents côtiers chargés de sel. On la voit souvent comme une haie informelle, mais elle peut aussi être cultivée à l’intérieur comme plante d’intérieur. Aujourd’hui, de nombreux cultivars sont disponibles dans les jardineries. Le cultivar le plus populaire est ‘Variegata’, avec des taches jaunes sur les feuilles ; il s’agit d’un clone femelle, un clone mâle similaire étant appelé ‘Maculata’. Les cultivars suivants ont obtenu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society:
- ‘Crotonifolia’
- ‘Golden King’
- ‘Rozannie’ – Variété autofertile ne nécessitant pas de pollinisateur, produit des baies rouge foncé sur un feuillage vert solide et brillant.
Les autres cultivars comprennent :-
- forma longifolia
- ‘Mr. Goldstrike’ – Plante mâle aux feuilles fortement mouchetées de jaune.
- ‘Picturata’ – Plante femelle au feuillage jaune frangé de vert.
- ‘Petite Jade’ – Variété aux feuilles plus étroites que les autres espèces, élancées et dentelées. Vert solide, poussant jusqu’à 6 pieds de haut (peut atteindre 10 pieds après 20 ans ou plus).
- ‘February Star’ – Plante femelle aux feuilles étroites et aux points épars de panachure.